– Она всегда была из тех, кто в своих недостаткахобвиняет других.

Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, какот боли.

– Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить стакой магией и то тяжело, а тут – в плен. Ах-ха, с ума она сошла.

– И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? –спросил Лотор.

– Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне данпрямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мнойуправляет вот этим. – Он показал лапой на ожерелье. – Ожерельеповиновения. – Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.

– Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому чтопосле наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары.Демон был готов заплакать. – И ничто не может разбить заклятие? –Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.

В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла,сменившись пламенем гнева.

– Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.

– Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду.Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.

Лотор добавил:

– Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве несолжёт.

– Ходит путями Благословенной – возможно, но в руке унеё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:

– Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, чтоне собственный выбор привёл меня к этому мечу. – Она подступила к крающита. – Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.

– Я помню. – И злобная зелень мелькнула на красномчешуйчатом лице. – Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока тыздесь была.

– Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Тыстал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: –Никем я не стал. – Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясьв самое небо. – Я Алхарзор – красный демон. Заговорил Лотор:

– Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты –великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключимсделку.

Тот немедленно сократился, как будто только что виденноебыло иллюзией – как оно, может быть, и было.

– Сделка. Это уже разговор. – Он сощурил глаза ибыстро потёр руки. – Что у тебя на уме, принц?

– Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас.Честная сделка?

– Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.

Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призываяеё к Молчанию.

– Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, иботаково правило демонов. – Так приятно иметь дело с понимающими людьми –столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунтмяса, пинту крови – или задание. – Он щёлкнул пальцами и мерзкохохотнул. – Есть идея: убейте Харкию – таково моё задание.

– Я полагала, что заклятие не позволяет тебе дажеподумать о вреде для твоей госпожи.

– Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я немогу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, нотебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, ипоэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: – Толкуешь правила,демон? Тот пожал могучими плечами: – Я вас оставлю, обсудите возможности. Моисобачки вас посторожат, конечно.

Он исчез. Первым заговорил Тобин: – Чертовски приветлив длядемона, правда? – Да, – ответила Келейос. – Он может тебевырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей,мелкого демона и пастушку.

– Расскажешь когда-нибудь на досуге, – сказалЛотор.

Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: – За глаза другиедемоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда – в глаза. Тобин спросил:

– Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь,чем мы все.

– Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзорбудет принуждён драться против нас. – Он самый сильный демон у неё наслужбе? – Так было шесть лет назад, но обстоятельства моглиизмениться. – Она покачала головой. – Я ему не верю. Чтобыподобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться егопленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружияпритворяться пленниками и быть пленниками – слишком маленькая разница.

– А ты уверена, что мы сможем освободить демона отзаклятия?

– Наверное не знаю, пока не исследую заклятие наожерелье, но я так полагаю.

– Ты могла бы просто его убить. Это его освободит отзаклятия. – Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, топусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: – Как хочешь, но честно игратьс демонами – значит ходить по лезвию ножа. – Согласна, но я стою твёрдо.Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли ксоглашению. Когда демон вернулся, план был готов. – Ну как, друзья мои, вырешились? – Да, – ответил Лотор. – Мы идём с тобой. –Блестяще!

– Если оружие останется при нас. У демона вытянулосьлицо: – Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранитьпри себе оружие. Келейос спросила:

– А как у Харкии с истинным зрением? – Ты это очем? – прищурился он. – Если у неё зрение падало так же, как шестьлет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячеторужие от её глаз, и это в твоих силах.

Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, апотом произнёс:

– Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлюиллюзию.

Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём мечаубрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанногокруга. Алхарзор сказал:

– Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мнепротив вас не биться.

– Я посмотрю, что на тебе за заклятие. – Келейосвыступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончиеозадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. – Убериих, – сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.

От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе ивыдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя бытьспокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронуласьдо ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.

Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары былизаключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончикипальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно егоощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.

Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить,как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся,и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх – как подводноетечение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал – какпохоже на демона!