Он пожал руку и слегка неуверенно улыбнулся.

– Арчер, – сказала я. – А это Лиза, сестра Мелани. – Лиза протянула руку через Мелани и тоже поздоровалась с Арчером.

Я вручила ему меню, и он кивнул, пока я отошла разнести готовую еду, выставленную в окошко кухни, и наполнить стаканы. Когда я вернулась, заказ Мелани и Лизы тоже был готов, и я поставила перед ними бургеры и повернулась к Арчеру.

– Ты голодный? – спросила я.

– Нет, берегу аппетит для ужина с девушкой, – усмехнулся он. – Если только… – И он посмотрел на автомат с содовой позади меня.

– Шоколадное молоко с крученой соломинкой? – спросила я, приподняв бровь.

Он молча хихикнул и подмигнул мне:

– Нет, только кофе.

– Надо же, как это сексуально, – сказала Мелани. – Как будто вы двое говорите о сексе прямо при всех.

Арчер улыбнулся ей, а я рассмеялась и потрясла головой.

– Может, вам тоже стоит выучить язык жестов, чтобы вы могли к нам присоединиться.

Лиза с Мелани рассмеялись. Я взяла кофейник, налила Арчеру чашку кофе и смотрела, как он льет туда сливки.

К нам подошла Мэгги и протянула руку.

– Привет, – улыбнулась она, кинув на меня быстрый взгляд. – Я Мэгги. Спасибо, что заглянул.

Арчер робко улыбнулся и пожал ей руку, показав мне:

– Скажи ей, пожалуйста, что я рад ее видеть.

Я сделала это, и она улыбнулась.

– Я видела тебя много лет назад, малыш. Твоя мама приходила сюда, когда ты был совсем крошкой. – Она оглядела его, как бы припоминая. – Твоя мама была прелестная, милая девушка. И как же она тебя любила. – Она вздохнула. – Ладно. Я очень рада, что ты пришел.

Арчер слушал ее со слабой улыбкой, впитывая ее слова. Мэгги продолжала:

– Знаешь, Арчер, эта твоя девушка в последнее время много работала. Думаю, она заслужила сегодня уйти пораньше. Думаю, ты сможешь использовать это время с пользой для нее?

– Фуу, Мэгги, это звучит пошло, – фыркнула Лиза.

Арчер, стараясь не засмеяться, взял свою чашку и отхлебнул кофе, а Мэгги уперлась руками в бока и возмущенно уставилась на Лизу. Мы все расхохотались.

– Это у тебя мысли пошлые, – заявила Мэгги, но в глазах у нее были смешливые искорки.

Арчер посмотрел на меня.

– Сделаем сегодня что-нибудь пошлое? – спросил он, ухмыльнувшись. Я засмеялась и прикусила губу, чтобы остановиться.

– Видите! – воскликнула Мелани. – Я знаю, о чем говорят эти двое. Я уже понимаю язык знаков!

– Он просто спросил, не хочу ли я устроить пикник, – сказала я с непроницаемым лицом.

– Ага, – засмеялась Лиза. – Пикник без одежды.

Я засмеялась, Мелани тоже фыркнула, а Арчер улыбнулся шире.

– Вы не правы, – сказала Мэгги, подталкивая меня. – А вы двое, давайте идите отсюда.

– Хорошо, хорошо, но только как же с уборкой и салатами?

– Ничего, – ответила она. – Я уберусь, а салаты сделаешь утром.

– Ну что ж. – Я взглянула на Арчера. – Тогда мы пошли.

Он вынул из кармана деньги за кофе, но Мэгги остановила его, положив руку на плечо:

– За счет заведения.

Арчер взглянул на меня и согласно кивнул.

Я вышла из-за стойки, попрощалась с Мэгги, Лизой и Мелани, и мы вышли за дверь.

На другой стороне улицы я вдруг заметила знакомую фигуру. Виктория Хейл вышла из магазина вместе с какой-то пожилой женщиной. Когда она увидела нас с Арчером, казалось, температура на улице упала сразу на двадцать градусов. По мне пробежал холодок. Я обняла Арчера за талию, он улыбнулся мне, притянул к себе и поцеловал в висок, и Виктория Хейл тут же перестала для меня существовать.

* * *

Позже тем вечером Арчер развел костер на берегу озера, и мы сидели возле него на старых стульях, которые сделал его дядя много лет назад. Мы купили бутылку красного вина и принесли одеяла, потому что вечер был прохладным. Арчер выпил небольшой бокал, а я – побольше. Он пил вино, как будто это было что-то крепкое. Многие обычные для меня вещи были для него открытием.

Мы сидели в тишине, пили вино и смотрели на огонь. Мне было хорошо и спокойно, я откинула голову на спинку стула и смотрела на его четкий профиль, освещенный пламенем костра. На секунду он показался мне богом, может быть, богом солнца, золотым и прекрасным, вышедшим из пляшущего огня. Я рассмеялась сама себе – опьянеть от полбокала мерло. Но я была пьяна им, этой ночью, своей судьбой, самой жизнью. Я забралась к нему на колени, поглядела ему в глаза, и, когда я целовала его губы, пахнущие вином и Арчером, мне показалось, что это и есть та самая амброзия, и я застонала, откинув голову, чтобы он продолжил поцелуй и насытил меня им и собой. Он так и сделал, склонившись ко мне. Я переменила положение у него на коленях и выдохнула, не отрываясь от него. Он ответил на мой вздох, отчего у меня в жилах загорелось пламя, и я была готова, чтобы он наполнил меня, утоляя жажду, от которой я корчилась у него на коленях.

Он улыбнулся, не отрываясь от меня – он точно знал, что со мной происходит. То, как он знал меня, как обращал внимание на каждую мелочь, связанную со мной, как обожал меня, и все это было совершенно естественно и непритворно, заставляло меня буквально растворяться в нем. Он так быстро всему учился, что я отчасти жалела, что того мальчика, который робко спрашивал меня, как доставить мне удовольствие, и боялся, хочу ли я его, больше не было. Но другая часть меня наслаждалась его новообретенной уверенностью и тем, как он владел моим телом, заставляя меня дрожать от желания.

Через несколько минут мы оба тяжело дышали, едва переводя дух. Я снова быстро поцеловала его.

– Ты слишком быстро меня довел.

Он поднял руки.

– Это плохо? – Он серьезно смотрел на меня, и я поняла, что это не риторический вопрос.

Я провела пальцем по губам.

– Нет, – прошептала я, качая головой.

В свете огня я заметила его шрам – он отсвечивал золотом на неровностях кожи. Я поцеловала его, и Арчер слегка вздрогнул и замер. Я провела по шраму языком, чувствуя, как напрягается его тело.

– Ты везде прекрасен, Арчер, – прошептала я.

Он перевел дыхание и чуть-чуть отклонил голову, открывая мне доступ к шраму. Это был акт чудесного доверия.

– Расскажи, как это случилось, – прошептала я, водя губами по неровной коже и вдыхая его запах. – Расскажи. Я хочу знать о тебе все. – Я снова поглядела ему в глаза.

Его выражение лица стало задумчивым и слегка напряженным. Он глубоко вздохнул и поднял руки.