Я даже не был уверен, что она еще была нужна ему. Может, и нет. Все это было ради того, чтобы она не досталась мне. Он собирался выиграть, так или иначе. Я видел это. Я знал. Я видел это выражение на лице другого мужчины. И я помнил, что это означает.

Он сделал глубокий вдох, выглядя слегка смущенным, а может, только притворяясь. Прокашлялся.

– В любом случае, – он кивнул на бумагу в моей руке, – удачи тебе с правами. Ты сможешь больше не таскаться везде пешком. Будь здоров, Арчер.

Он повернулся, пошел обратно по дорожке и вышел из ворот. А я долго стоял на месте, снова чувствуя себя маленьким, представляя, как она уезжает, и стараясь снова вспомнить, как продолжить дышать.

Я подъехала к участку Арчера и зашла в ворота, громко зовя его. Ответа не было, и я подошла к двери дома и постучала, продолжая звать. Никто не отвечал. Дверь была открыта, я зашла и огляделась. Как всегда, в доме было убрано, но никаких следов Арчера. Должно быть, он был где-то на участке или, может быть, вышел в город.

Взяв листок бумаги и ручку, я написала ему записку, что в город приехали мои друзья и что я все расскажу при встрече. Я написала, куда мы собираемся, и попросила, чтобы он тоже пришел. Я надеялась, что он согласится. Я думала, что визит в столовую приободрил его и он сможет выйти еще куда-то. Я хотела познакомить его с друзьями, хотела, чтобы он был частью моей жизни во всех ее проявлениях.

Я вернулась домой, мы собрались и все вместе поехали в город, в местную бильярдную-пиццерию, чтобы просто поужинать.

Мы заказали большую пиццу, устроились за столиком возле доски с дартсом и начали играть.

Мы успели выпить полкувшина пива, когда я вдруг увидела Арчера, стоящего в дверях. Я невольно расплылась в улыбке, уронила дротик и подбежала к нему, обняла за шею и поцеловала.

Он так выдохнул, словно сдерживал дыхание весь день. Отстранившись, я посмотрела ему в лицо и заметила напряжение, от которого уже успела отвыкнуть.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он кивнул, и его лицо расслабилось. Я отступила, давая ему возможность разговаривать.

– Ты не говорила, что приезжают твои друзья.

– Я не знала об этом, когда вчера ушла из твоего дома. Они прилетели сегодня утром. Арчер, в деле моего отца есть подозреваемый. Я вчера разговаривала с детективом, он хочет, чтобы я приехала и опознала фото. Тогда, возможно, будет произведен арест, – сказала я, и при этой мысли, высказанной «вслух», меня охватили эмоции.

– Бри, так это же здорово, – сказал он. – Правда здорово.

Я кивнула.

– Мне надо будет на несколько дней съездить домой. Натали и Джордан поедут со мной, а я потом вернусь.

При мысли, каково мне будет вернуться в Огайо, я нахмурилась. Посмотрев на Арчера, я увидала, что он наблюдает за мной, и его лицо снова напряжено.

– Ты можешь поехать с нами, – улыбнулась я.

Его глаза на секунду смягчились, но он выдохнул.

– Я не думаю, Бри. Ты… Ты хочешь побыть с друзьями.

– Эй, Бри, сколько можно ждать! Твоя очередь! – крикнула Натали.

Я обернулась и потянула Арчера за руку.

– Пошли знакомиться, – сказала я и тихо добавила: – Ты им понравишься.

Арчер казался в сомнении, но слабо улыбнулся и позволил мне подвести его к столику с нашей пиццей.

Я представила его Натали и Джордану, и пока мальчики пожимали руки, Натали сказала, наклонив голову:

– Черт, тут, наверное, что-то добавляют в воду. Какие-то минеральные добавки, отчего тут растут такие офигенные парни. Да я сама сюда переезжаю.

Рассмеявшись, я прижалась к своему офигенному парню, улыбаясь в его плечо. Джордан побледнел и отвел глаза. Мне было так жаль, что он переживает, видя меня с другим. Может быть, нам стоит поговорить об этом. Я взглянула на Арчера и заметила, что он прищурил глаза на Джордана – он тоже не пропустил его реакцию. Конечно нет – Арчер Хейл ничего не упускал. После встречи с ним я часто задумывалась, сколько всего мы бы могли увидеть и услышать, если бы хоть ненадолго заткнули свой рот и перестали постоянно прислушиваться к звукам собственного голоса.

Мы играли в дартс, болтали и ели пиццу. Арчер улыбался в нужных местах на бесконечные истории Натали, но его молчание было заметней, чем обычно. Я пыталась его расшевелить, но, казалось, в нем что-то происходит, и он не хочет делиться этим со мной.

Натали задавала ему вопросы, а я переводила его ответы. Он мило держался, отвечая на все, что она спрашивала, но я видела, что он слегка сам не свой, и не понимала почему. Надо будет спросить его после. При моих друзьях было не время и не место.

Мы заказали еще пива, Арчер выпил стакан и вышел в туалет. Как только он ушел, ко мне подошел Джордан.

– Давай поговорим? – спросил он.

Я кивнула, думая, что надо это сделать. Он весь вечер мрачно смотрел на Арчера, и я была сыта этим по горло.

Он отвел меня в сторону, чтобы Натали ничего не слыхала, и глубоко вздохнул.

– Послушай, Бри, я сожалею о том, что сделал тогда в Огайо. Я вел себя как козел. Я знал, что ты… ты была в плохом состоянии и тебе пришлось очень тяжело, и пытался воспользоваться этим. Я даже не буду врать, что это было не так. Все равно ты это знаешь. – Запустив руку в волосы, он взъерошил их, поставив торчком, но ему это шло. – Я знаю, что ты относишься ко мне только как к другу, но мне и этого достаточно. Правда. Я приехал, чтобы сказать тебе это, и снова повел себя как козел. Но мне тяжело видеть тебя с другим… И всегда было тяжело. Но я справлюсь. Твоя дружба и твое счастье для меня дороже всего. Вот что я хотел тебе сказать. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и все, что я могу сделать – как друг, – я хочу сделать. Ты простишь меня? Будешь подружкой невесты на моей свадьбе, когда я найду себе девушку лучше, чем ты?

Я рассмеялась и наклонила голову:

– Да, Джордан. Я тебя прощаю. И ты обязательно найдешь кого-то лучше, чем я. Со мной вообще непросто, особенно когда я не получаю того, чего хочу.

Он ухмыльнулся.

– Врешь ты все. Но спасибо. Дружба? – и протянул руку.

Я кивнула, взяла его руку и обняла его, притянув к себе.

– Да, – прошептала я ему на ухо. – И прекрати кидать на моего парня злобные взгляды. Если бы ты отвлекся и посмотрел вокруг, то заметил бы крутую блондинку за соседним столом, которая не сводит с тебя глаз. – Я подмигнула ему.

Джордан засмеялся и посмотрел на столик, за которым сидела эта девушка, а потом снова на меня. Он откашлялся, и его лицо посерьезнело.

– Что? По-твоему, она не крутая? – спросила я, нарочно не глядя в ее сторону, чтобы она не поняла, что мы говорим о ней.