Времени до бала оставалось много, и я сказал Роме и Машеньке ехать в ювелирный магазин в центре города. С покупкой драгоценности Маша должна справиться лучше. Идея Лизы сделать показной артефакт мне понравилась. Она уже предлагала мне продажу как способ заработка, но я не подумал о том, что это хороший способ наладить дружбу с влиятельными аристократами.

Казалось бы план простой, но я не торгаш и не политик, чтобы видеть такие возможности на раз-два. Я знаю много всего разного, однако и мне порой нужны советы. Учится в принципе надо всю свою жизнь. Изучить всё невозможно.

Когда я приехал за Лизой, та ещё не собралась. Это не было большой проблемой, так как до бала ещё полтора часа, но всё же нам лучше было не тормозить. Дожидаясь Волконскую, я заранее сказал Роме, что надо будет ехать как можно быстрее.

Опоздание к графу было недопустимым. Катя про это предупредила дважды, мол, отец очень строг на этот счёт. Даже слишком строг. Однажды, как она сказала, он поссорился из-за этого с родным братом императора, не пустил его во дворец, и больше не приглашал. Да и Лиза сегодня говорила, что сам император приезжает заранее.

Он не пускает тех, кто приехал к нему позже назначенного времени. Князь воспримет опоздание как личное оскорбление и с этим лучше было не шутить. Я не только останусь без Кати в команде, но и наживу себе серьёзного врага, а мне их и так хватает.

Будет особенно некрасиво опоздать после личного приглашения князя Орлова.

Однако долгое ожидание Лизы того стоило. Девушка была неотразима. Темно-фиолетовое длинное платье с открытыми плечами, жемчужные сережки и очень эффектная завитая причёска превращали Лизу в настоящую принцессу.

— Лиза ты прекрасна как только-только распустившийся цветок орхидеи.

— Спасибо. Мы не опаздываем из-за меня?

— Нет, всё в порядке. Мы успеем.

— Красивая машина! — она всплеснула руками. — Новая?

— Почти. Но состояние как видишь отличное. Я рассматривал покупку и полностью новой машины, но это бы заняло несколько больше времени.

— Таких «медведей» в Москве много, — я посадил Лизу в машину. — Спасибо, Руслан. А тут в Невском я почти не видела. Говорят их здесь не любят.

Я сел с другой стороны. Ответить мне было нечего. Про такое я слышал впервые.

— Госпожа, ерунда всё это, — отмахнулся Рома, — Некоторое время назад в Невском действительно травили всех новеньких «медведей», но сейчас этого уже нет.

Водитель нажал на педаль. Мощный мотор взревел, и машина рванула с места. Меня немного вдавило в сидение.

— Ух! А не слишком ли мы быстро едем?

— Молодой господин приказал спешить, — Рома посмотрел на наручные часы. — Да и нам надо успеть до разводки моста. А то встрянем надолго! Я хорошо наслышан о том, что князь Орлов не прощает опоздания.

— Всё верно, — Лиза вздохнула и смирилась с такой ездой.

Когда я сказал Роме ехать как можно быстрее, то даже не думал, что мой автомобиль может ехать так быстро. «Медведь» обгонял машины одна за одной, но даже такого рвения нам не хватило.

— Мост разводят! — с досадой произнёс Рома и в очередной раз повернул руль. — Но можем успеть на следующий!

Мы выехали на узкую дороге, где было мало машин. Не знаю, нарушал ли Рома правила, но встреченные пешеходы, прижимались к зданиям при виде нас. Возможно всё из-за рёва мотора «медведя». На большой скорости машина орала очень сильно.

Я посмотрел на часы. Время ещё есть, но его оставалось всё меньше и меньше.

В Невском уже потемнело и начали зажигаться фонари. Мост к которому стремился Рома ещё не был поднят. Успели. Хоть это было и непросто.

Бум! Бум!

Под машиной что-то дважды бахнуло.

— Колёса! — крикнул Рома. — Нам колёса пробили!

Машина стала быстро тормозить и вихлять из стороны в стороны. По ушам бил жутко сильный визг шин.

Я посмотрел в окно и увидел два силуэта в темных плащах, которые торопливо убегали по плохо освещенной улочке.

Так значит нам намерено пробили шины?! Похоже, кто-то очень сильно хочет, чтобы я опоздал на бал и мои отношения с великим князем Орловым ухудшились…

Глава 30 — Печатная машинка из Чикаго

— Всё пропало! — воскликнула Лиза. — Мы опоздаем! Всё кончено!

— Ну уж нет, — сказал я. — Покрышка пробита. Ну и чёрт с ней. У нас есть ещё одна. Мы будем на балу вовремя!

— Две шины пробито, господин, — произнёс Рома, закончив осмотр. — А запаска только одна.

— Ты сможешь залатать дыру?

Я вышел из машины и достал из кармашка часы на цепочке. Осталось всего двадцать минут. И как на беду, нет попуток или такси.

Знаю, что успел бы добежать, используя Ци. Но надо нести Лизу. И нужно прибыть на этой дорогой машине, иначе высший свет империи не будет относиться ко мне с уважением. Так уж здесь всё устроено. Внешний вид и статус прежде всего.

— Дыру не залатать… — водитель почесал затылок, но уже начинал действовать. — Могу только поставить запаску!

В машинах я не эксперт, но на трех колесах нам точно не уехать. А опаздывать никак нельзя. Князь оскорбится. И тогда мои планы серьёзно пошатнутся. Но я был спокоен.

Ведь иногда помощь может прийти, откуда не ждут.

— Меняй колесо, — сказал я Роме. — И как можно быстрее. Если через двадцать минут мы будем на балу, ты получишь большую премию и мою вечную признательность.

— Занимаюсь, молодой господин! — Рома уже достал домкрат и ключи. — Делаю, как для себя!

В глаза ударил свет фар. Из-за поворота показалось три машины. Возможно, мои враги захотят удостовериться, что я не попаду на бал. Или это другие враги?

Три машины остановились. Фары продолжали бить. Но одна из них — медведь, почти такой же, как мой. Чуть покороче, но колёса одинаковые. И там должна быть запаска.

— Роман Шишков! — выкрикнул человек, вылезший из первой машины, высокий китаец с аккуратной бородкой. — Ты долго мешал нашим планам. Но сегодня клан Чао покончит с тобой раз и навсегда!

— Мне зовут Руслан, — поправил я. — И мне сегодня некогда разбираться с вами. Одолжите мне запаску, и потом, когда всё закончится, я вернусь и разделаюсь с вами.

Бандиты клана Чао переглянулись. Это всё мелкие сошки. Офицер среди них только один. Да и какая разница? Сейчас я не собирался сдерживаться.

У меня осталось меньше восемнадцати минут.

— Занимайся колесом, Рома, — сказал я водителю. — Лиза, ты сиди в машине. А я схожу за запаской.

Бандиты достали оружие: топорики, молотки,