хотелось, но я понимала, что он прав. Уж что, а добро люди забывают очень быстро.

Портальщик сейчас не нагнетает, а констатирует факт.

Вот только Боксби, как и широкая общественность, не знал другого – он понятия не имел о моих способностях. Безвылазно сидя в столичной Академии Эстраола я просто не успела их «засветить».

И прямо сейчас я могла напасть.

Более того, я могла убить. Уничтожить на месте, самым неожиданным для портальщика способом.

Видимо что-то кровожадное мелькнуло на моём лице, потому что следующими словами стало:

– Не советую причинять мне вред, леди. Это только усугубит проблему.

Подражая мимике Георга, я высокомерно заломила бровь.

А Боксби объяснил:

– Друзья, леди Маргарита. У меня есть друзья, которым переданы координаты тайника и инструкции.

– В моём мире таких друзей называют сообщниками, – не удержалась от шпильки я.

– Называйте как хотите. Просто знайте, что в случае моей смерти будет только хуже.

Я понимающе кивнула.

Одновременно порадовалась тому, что никто не дёргает меня по ментальной связи, выясняя, как проходят переговоры. И не пытается прорваться на балкон.

– Хорошо, Боксби. Что вам нужно?

Новая улыбка гада была не только зловещей, но и очень-очень широкой:

– Приятно, что я не ошибся в ваших интеллектуальных способностях.

Угу.

– Золото, разумеется, – продолжил он. – Что ещё может быть нужно такому скромному, очень бедному человеку? – Боксби шутовски поклонился.

Я актёрской игрой не прониклась, уточнила холодно:

– Сколько?

– Для начала сто тысяч.

– Для начала?! – воскликнула возмущённо. Просто сумма была немаленькой.

И опять – хвала Небу, что Боксби не знает всего.

Имей он хоть малейшее представление о том, сколько ценностей мы с парнями добыли сначала в подвале Академии, а потом в сокровищнице Гоэша, запрос был бы куда больше.

Впрочем, сотней дело в любом случае не ограничивалось.

– Первая часть, – сказал портальщик. – Аванс.

– А основная часть?

– Она будет чуть больше, вы передадите её позже, я дам вам время собрать эту сумму.

Вот же с… собака женского рода.

– Но на этом всё? – с прежней серьёзностью уточнила я. – Аванс, основная сумма, и всё?

– Ну разумеется, леди. – Вот тут он однозначно врал.

Боксби точно вознамерился «доить» меня всю жизнь. До конца дней шантажировать этими фотками, репутацией и проблемами, которые возникнут в случае чего у Георга.

Последнее оказалось самой большой точкой, и портальщик знал на что давить.

Платить я не собиралась – нет и ещё раз нет. Тем не менее сказала:

– Две суммы, и мне нужны гарантии.

– Ну, добыть новые фо-то-графии я вряд ли смогу, – фыркнул Боксби, – вы об этом уже позаботились… – он намекал на присутствие в торжественном зале дяди. Ещё не знал, что дядя, скорее всего, вернётся на Землю. – Поэтому… я отдам вам весь пакет, и вы будете спокойны.

Нашёл дурочку. Ведь кроме пакета дядя передал ему флэшку, а владея магией внушения, распечатать новые фотки не проблема. Просто поймать и загипнотизировать любого прохожего, который способен найти центр печати и заплатить за заказ.

Но разоблачать план я не стала. Выдвинула другое требование:

– Все фотографии и амулет с фрагментов останков бабушки Альбрины.

Боксби прямо-таки засиял! Посмотрел уважительно, и…

– Амулет дорог мне как память, – произнёс он.

Я едва не зарычала. Страх давно испарился, трепет тоже, сейчас я пребывала в настоящей ярости.

– Амулет мне! – повторила требовательно.

– Подумаю, – отозвался шантажист после паузы. – Договоримся.

Он скосил взгляд на балконную дверь, а я опять пошла в атаку:

– Где, когда и как я должна передать вам аванс?

Мужчина вдруг насторожился и отрицательно качнул головой.

– Не сейчас. Я расскажу позже. Боюсь наше время уже истекло.

Я не хотела выпускать Боксби из поля зрения, поэтому в сторону выхода не смотрела. Наградой за такую внимательность стало видение того, как портальщик исчез.

Изначальное предположение оказалось верным – блокировки от телепортации, установленные в залах замка на скале, преградой для него не стали. Вот так и обнаруживаются вопиющие дыры в обороне. Крэйв, наверное, будет счастлив, когда скажу.

Ещё пара секунд, и на балкон шагнула незнакомая парочка влюблённых. Обнаружив тут меня, они вздрогнули, словно застигнутые за неприличным, а я натянуто улыбнулась и поспешила прочь.

Уже очутившись в зале, вновь сосредоточилась на тату:

«Он сбежал, – сказала Георгу. – Но выдал много интересного».

– Понятно, – процедили вслух и над самым ухом.

Георг успел переместиться, караулил меня и теперь подкрался. Я от такого сюрприза чуть не завизжала.

А потом выдохнула и повернулась к его величеству:

– Давай потанцуем?

Момент был, конечно, серьёзным, но сюзерен развеселился:

– Ставки о том, сколько раз наступишь мне на ногу, делать будем?

Я фыркнула.

Смейся-смейся! Однажды я освою все эти па, и мы посмотрим кто кому и куда наступит. И спорить будем не на поцелуи, а на большой бриллиант из твоей короны. Просто у меня теперь тоже есть сокровищница и, следовательно, её нужно пополнять.

Глава 22

Я хотела подождать с разговорами до завершения праздника, но Георг посчитал, что это неправильно. Спустя всего час мы уже сидели в личном кабинете Крэйва и, разумеется, не одни.

При разговоре пожелали присутствовать и сам Крэйв, и мама, и бывший король Биорма Лотар, и Филиния. Причём бабушка узнала о факте шантажа только сейчас, и очень не порадовалась тому, что от неё утаили важную информацию. Более того, она была убеждена, что дядю и его семью переправили в этот мир по более приятным причинам, в связи со свадьбой, а тут…

В общем, атмосфера в кабинете изначально была накалённая.

Когда же я, со вздохом, рассказал о проникновении Боксби в замок, Крэйв сильно напрягся. Сначала не поверил, а потом процедил грозно:

– Что-о-о? Как это произошло?

Его первым порывом было вызвать начальника охраны и поднять на уши всю стражу. Но разум победил, ведь смысла кипишевать уже