к вечеру, ведь именно на вечер у нас запланировано выступление наших артисток.  А пока они, сняв сценические костюмы, гуляли по городу. Правда не просто так, нам нужно было пополнить запасы чая – ведь те, что мы сегодня использовали, принадлежали мадам Бетти, да и их осталось совсем немного.

Несколько часов на ногах давали о себе знать. Спину уже ломило, а ведь ещё не вечер, когда мы ожидали самый большой наплыв клиентов. Сердобольная Флора принесла стул, на который усадила меня со словами:

- Тебе нужно отдохнуть, иначе просто свалишься!

Дальше я уже готовила сидя на этом стуле. Стало немного легче, но это лишний раз доказывало, как много всего мы не предусмотрели!

За окном начало темнеть – зимой темнеет очень рано.  На фасаде кафе начали загораться магические огоньки.  Это наши парни постарались. Им, вообще, впору награду давать!  Они почти весь день провели на улице, раздавая рекламки, сдерживая напиравшую толпу, следя за порядком. Периодически  они забегали погреться  в кабинет мадам Бетти, превращённый одновременно в гримёрку и столовую. Зофия и Флора относили им туда горячий чай с пирогами.  Немного отогревшись, ребята снова надевали маски и  шли на улицу.

Вернулись Мелина и Гхара. Незаметно проскользнув в «гримёрку», они передали покупки Флоре  и начали переодеваться, готовясь к выступлению.

Забравшая заказ Зофия шепнула: - Сейчас начнётся!

Нацепив самую простую, без всяких украшений, маску – на кухне мне они ни к чему, приоткрыла дверь, выглядывая наружу.

В зале не было ни одного свободного местечка. Сидели даже на невесть откуда взятых табуретах.  Свет медленно погас, погружая всё в полумрак.  Неожиданно наступила полная тишина, все затаили дыхание, ожидая, что же будет дальше!?

На том месте, где у нас была оборудована импровизированная сцена, один за одним, начали загораться магические огоньки. В их свете переливающиеся плащи Гхары и Мелины казались чем-то нереальным. А когда зазвучала тихая музыка, зал громко выдохнул.

Музыка становилась громче, к ней присоединился чистый, звонкий голосок девушки-птицы.  Это словно послужило своеобразным сигналом для стоящих на столах хрустальных  шаров. Они замерцали роем разноцветных искорок, их отблески  превратились в настоящую светомузыку.

Позволив себе немного расслабится, я дослушала первую песню Гхары до конца и только после этого вернулась на кухню. Вскоре заказы посыпались с удвоенной силой – стоящая на улице толпа не давала долго засиживаться счастливчикам, уже успевшим попасть в тёплый, пропахший выпечкой, корицей и ванилью, зал кафе. Они облепили окна, пытаясь заглянуть внутрь.

Но всего этого я уже не видела, всё это мне рассказали потом, когда закрылась дверь за последней припозднившейся компанией молодёжи.

Закрывшись изнутри, завесив окна плотными шторами, взялись за уборку. Флора прошлась  очищающим заклинанием по залу, а потом и по кухне. Такими темпами она станет настоящим профи!

Артефактор подзаряжал  магические шары, артистки приводили в порядок свою сцену.  Собрав у всех маски, поправляли обтрепавшиеся ленточки и осыпавшуюся мишуру. Парни просто отдыхали, сев на диваны и вытянув уставшие ноги.  С трудом доковыляв до ближнего диванчика, я присоединилась к ним. Сил не было от слова – совсем! Не припомню, когда я последний раз так уставала! Одновременно с усталостью я чувствовала необычайную радость – у меня получилось! У нас получилось!

В это время Зофия пересчитав дневную выручку, разделила её на две равные части. Половина пойдёт мадам Бетти за аренду кафе.  Из остальных денег она отложила сумму, потраченную на покупку заварки для чая, а остальные снова разделила на две части.

- Это твоё, - протянула она мне одну часть.

Остальное, она поровну раздала всем присутствующим.

 С удивлением я поняла, что полученная сумма значительно превышала  мою студенческую стипендию.

- Вы всё? Пора уже возвращаться в академию. Как думаете, в столовой от ужина  что-то осталось? Извини Мария, готовишь ты, конечно, очень вкусно, но мне твоих вкусняшек на долго не хватает,  снова есть хочется, - произнёс один из парней, вставая с дивана и потягиваясь.

«Надолго не хватает» - эхом пронеслось у меня в голове. Неужели….. это значит, что даже если мой десерт съесть, он всё равно исчезает ровно через час?

Наверное, поэтому, даже не смотря на ежевечернее поедание сладостей, мы с подругами нисколько не поправились, а даже похудели!

Глава 27

Выходные пролетели как один миг! Несмотря на усталость, все остались очень довольными. Ещё бы, за свою работу мы получили  приличные деньги, а у студентов каждая копеечка на счету. Особенно, когда за твоей спиной нет ни родителей, ни даже мало-мальски дальних родственников – в этом мире мы чужие. Впрочем, для Флоры, Мелины и Зофии этот мир родной,  но семьи их не богаты, хоть и стараются поддержать своих одарённых дочерей, кто чем может. Кстати, они даже радовались больше нас, понимая истинную ценность  заработанных нами денег.  Для нас же пока мир за пределами стен магической академии оставался совершенно абстрактным.  Дальше двух ближайших кварталов у нас ещё никто никуда не ходил.

Эти тяжёлые, но приятные  рабочие дни мне помогла пережить укрепляющая настойка, оставшаяся с запасов, которыми меня снабжал Дюран. При воспоминании об юном целителе моя совесть напомнила, что я так и не нашла времени встретиться с парнем и рассказать о моей работе в кафе. А ведь он мне столько раз помогал, что можно назвать его другом!  А теперь мне  было как-то неудобно, словно я специально скрыла от него сей факт. Поэтому, старалась обходить лекарское крыло стороной, чтобы избежать встречи с ним. Умом понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать.

Вырученные деньги были сложены с небольшой полотняный мешочек и лежали на одной из полок в моём шкафу.  Хотела при первой же подвернувшейся возможности отнести их в банк, да только Флора меня отговорила.

- Тебе нужно праздничное платье! – заявила она.

- Зачем мне платье? Мне и школьной формы вполне хватает.

- Ты что? Скоро же праздник зимнего солнцестояния! Будут танцы, настоящий бал! Конечно, не такой, как во дворце, но это одно из главных событий года! – девушка, встав посреди комнаты, закружилась, словно вальсируя. На её губах появилась мечтательная улыбка.

Бал… я никогда не была на балу. Несколько раз на школьных дискотеках, а потом Лёлька пару раз вытаскивала меня в ночной клуб. В клубе мне не понравилось – слишком шумно, тесно.  Все толпятся, пытаясь как-то двигаться под очень громкую музыку, из-за которой даже своего голоса не слышно. Подруга обозвала меня «домашней девочкой» и в клубы таскать перестала. Да и некогда мне было, я отчаянно копила на мечту всей своей жизни – кондитерское кафе.

В новом мире почти ничего не изменилось. Я вновь коплю на свою мечту, но неожиданно мечта стала