Ребята подошли к многоэтажке, в которой жил Леонид, и подросток пригласил девочек на чай с пряниками. Те охотно согласились. Катя была рада, что снова окажется в гостях у Лени. Ей хотелось знать, будут ли они видеться теперь, когда все завершилось и их кружок успешно завершил миссию по борьбе с дядей Крюком.

Троица стояла уже у двери подъезда, как вдруг с улицы донесся автомобильный гудок. Они не обратили на него внимания, но призывный сигнал повторился. Затем хлопнула дверца, и раздался знакомый грубый голос:

– Ребятки, ну что же вы старых знакомых не узнаете! И куда вы намылились?

Подростки в ужасе обернулись и невдалеке увидели кроваво-красный «Запорожец» дяди Крюка. А около него, ухмыляясь, стоял Роман Андреевич Онойко собственной персоной – живой и невредимый!

Ребята просто онемели от страха. Дядя Крюк, вежливо поздоровавшись со старушками, сидевшими на лавочке, произнес:

– Как же хорошо, что наконец-то этого треклятого ирода, дяди Крюка, в живых не стало! У меня последние новости – в гараже слесаря Коровкина обнаружили кучу улик! И даже два человеческих черепа!

Бабульки заохали и заахали, умиленно взирая на импозантного мужчину, делившегося важной информацией.

– Леня – мой племянник, – пояснил им дядя Крюк. – Ты что же, племяш, не узнаешь меня? Давай, дуй со своими подружками ко мне! Поговорить надо!

Ребята медленно отошли от подъезда и, спустившись по бетонным ступенькам, приблизились к «Запорожцу», возле которого, облокотившись на капот, замер дядя Крюк. Ситуация была кошмарная – всего в нескольких метрах сидела группа бабулек, живо обсуждавших последние сплетни о маньяке, в песочнице возились малыши – и тут же находился сам жестокий маньяк, на лице которого играла торжествующая ухмылка.

– Вы… вы не умерли? – спросила, дрожа, Катя.

Дядя Крюк, почесав себе кадык, прошипел:

– Нет, Катенька, как видишь! Но вы, маленькие мерзавцы, все силы приложили, чтобы усложнить мне жизнь. И даже убить меня хотели!

Говорил он тихо, чтобы никто из сновавших мимо прохожих, старушки-сплетницы на лавочке и прогуливавшиеся мамочки, чьи отпрыски играли на детской площадке, его не слышал.

– Но как же так? Вас ведь сбила машина! – пролепетала Оля.

Дядя Крюк, злобно хмыкнув, ответил:

– Да, ДТП имело место. Только машина сбила не меня, а идиота-слесаря. У него, кстати, гараж в том же кооперативе, что и у меня. После того как вы бежали, я понял, что надо немедленно что-то предпринимать. Вы ведь бункер-то мой спалили! Хорошо, что железный конь не пострадал… – Он любовно погладил «Запорожец» по капоту. – Конечно, я сообразил, что вы обратитесь в милицию. И что в лучшем случае у меня есть время до следующего утра. Вот я и решил действовать!

– Так, значит, слесаря Коровкина убили вы… – произнес растерянно Леня. – А предварительно нарядили его в свой черный плащ с капюшоном и даже подсунули ему крюк и сумку с… с человеческими органами. И в гараж улики подложили.

Дядя Крюк сплюнул на асфальт, растер плевок ногой и заявил:

– Умный ты, гаденыш! За это я тебя последним убью.

Катя потянула Олю за руку и воскликнула:

– Нам надо немедленно обратиться в милицию! Пусть его арестуют!

– Никто там вас слушать не будет. – Маньяк хохотнул. – Потому что дядя Крюк мертв. В чем никто не сомневается.

– Чего вы от нас хотите? – спросил, нахмурив лоб, Леня. – Что вам вообще надо? Вы же понимаете, что теперь не сможете убивать, иначе всем станет ясно, что слесарь Коровкин – вовсе не маньяк! И тогда к нашим словам ой как прислушаются.

Дядя Крюк усмехнулся:

– Ребятки, я же не идиот! Иначе бы не смог в течение многих лет без всяких проблем людей убивать. Знаете, сколько на моей совести убийств? Я ведь веду учет всем своим жертвам, начиная с самой первой! Кстати, тогда я был даже младше, чем вы сейчас. Да, да, первое убийство я совершил, когда мне было одиннадцать!

Маньяк получал явное наслаждение от своих откровений. Наверняка более всего его заводило то, что он находится среди людей, но никто, кроме троицы подростков, не знает, что рядом с ними – серийный убийца.

– Так и быть, ребятки, я вас просвещу. За прошедшие с той поры годы я лишил жизни семьдесят четыре человека. Но меня не поймали, потому что я всегда был чрезвычайно осторожен и каждые три-четыре года переезжаю из одного города в другой. Теперь настало время покинуть и Заволжск. Думаю, подадимся с семьей на Дальний Восток. Природа там, говорят, шикарная! И детишки еще непуганые.

– Вы никуда не сумеете сбежать! – заявил твердо Леня. – Мы вам не позволим скрыться! А расправиться с нами вы не сможете, потому что теперь вы похожи на загнанную в угол крысу. Следствие дознается, что Коровкин не является убийцей!

– Мальчик, ты явно переоцениваешь умственные способности советской милиции, – растянул дядя Крюк рот в язвительной ухмылке. – Она не в состоянии поймать меня! И скоро я продолжу убивать – просто в другом месте. А виноваты будете вы, ребятки! Потому что, хоть и вычислили меня, остановить, уничтожив физически, не смогли.

Катя заметила, что Оля готова разрыдаться – не от страха, а от злости и чувства беспомощности. Да и Леня был чрезвычайно бледен. Однако со стороны все выглядело вполне прилично: взрослый мужчина спокойно беседует с тремя подростками.

– Вы же понимаете, что мы этого так не оставим! – заявил Леня. – Мы будем следить за вами и помешаем вашим планам! Михаил Федорович Пономарев нам верит, и он займется вами, вытрясет из вас признание. Да и улик в гараже предостаточно…

Он прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего.

Дядя Крюк снисходительно усмехнулся:

– Эх, ребятки, вы и себя безбожно переоцениваете. Я был самым жестоким маньяком за всю историю Советского Союза, когда вы еще на свет не появились, а вы мне угрожаете… Просто смешно! Вещички я давно уничтожил, так что никаких улик нет. А гараж вы сами спалили – бункер выгорел полностью, там ничего компрометирующего не осталось. Хорошо, что мои экспонаты не пострадали – я ведь храню их в другом месте.

– Мы прямо сейчас отправимся к Михаилу Федоровичу! – крикнула Катя.

С лица маньяка сползла улыбка, и убийца заявил:

– Тогда она умрет.

– Кто? – спросили хором ребята.

– Моя последняя жертва, – пояснил дядя Крюк.

– Врете вы все! – заявил Леня. – Нет у вас никакой последней жертвы!

Роман Андреевич Онойко уселся на сиденье водителя и включил радио. Раздался голос диктора:

– В том, что серийный убийца, известный в нашем городе под прозвищем «дядя Крюк», мертв, нет никаких сомнений. Однако до сих пор неизвестно местонахождение Анастасии Панченко, которая исчезла прошлой ночью, когда возвращалась домой со дня рождения подруги. Правоохранительные органы не исключают, что между исчезновением Анастасии и деяниями маньяка-убийцы имеется взаимосвязь…