одна. Но вскоре женщине придётся посещать эти вечера уже со своим братом Петром, что приедет из царского лицея в Петербург. Ведь шестнадцатилетний Пётр Романович считался по мужской линии правопреемником рода Романиных, так как был единственным сыном князя имперской крови.

Сейчас же Александра Романовна появилась из экипажа перед фасадом летнего дворца в гордом одиночестве.

Покинув экипаж, княжна Романина почувствовала себя словно не в своей тарелке, хоть такие мероприятия для Александры были совсем обычным делом, к которым женщина давно привыкла.

Ещё на подходе к дворцовым дверям, Александра стала чувствовать на себе неуловимо колкие взгляды людей, что пока не спешили заходить в центральный зал, где должно было проходить сегодняшнее событие.

Стоило княжне понять, откуда идут тяжёлые взгляды, как Александра словно невзначай поворачивала в эту сторону голову, и видела, как отворачивались от неё поспешно приглашённые гости, делая вид очень занимательной беседы между собой.

Когда Александра вошла в двери, то уже не могла услышать голоса стоявших чуть в стороне центрального входа людей.

— Вы только посмотрите, — звучал пренебрежительный женский голос. — Идет как ни в чём не бывало. Небось думала. Что никто не узнает.

— И не говори, — в тон первому женскому голосу зазвучал второй, но более язвительный. — Она та ещё лицемерка. Позор рода. И как таких земля только носит.

— Интересно, а сам Романин в курсе? — включился в разговор мужской голос. — Позор на его голову. Будь я на его месте, как узнал бы, сам бы убил и смыл с рода позор. — Сплюнул словно деревенщина, аристократ.

— Ну, теперь-то правда выплыла. Шило в мешке не утаить, — язвительно протянула полная женщина. — Если ума и духу хватит, сама руки на себя наложит, если, конечно, хоть чутка чести осталось.

— Честь? — хохотнула худая аристократка. — Ну, ты и сказала.

К компании мелких аристократских особ, что могли кичиться только своими титулами, и не имеющих какой-либо должной власти, подошла ещё одна женщина в шикарном бежевом платье.

Компашка сплетников сразу подобралась, перед явно более состоятельной во всех планах женской особой.

— Дорогие мои, — заговорщицки улыбалась женщина в бежевом платье. — Я сейчас общалась с Ефимом Александровичем, тот который статский советник. Так вот. Князь поведал мне любопытнейшие новости. Только пока это слухи. В канцеляриях, как Ефим Александрович сказал, это надо взять, так сказать под ружьё и тщательно проверить. Представляете. Оказывается, про эту дрянь Романину, это не все новости.

Александра идя в центральный зал, так и чувствовала на себе десятки взглядов собравшихся здесь аристократов, некоторые из которых даже не отводили взгляда, когда княжна имперской крови смотрела на людей, а только надменно кривили лица в пренебрежении.

— Александра Романовна, — окликнул княжну вошедший в холл высокий молодой мужчина в строгом костюме, что прибыл явно только что на званый вечер, быстро идя к женщине. — Александра Романовна. — Поприветствовал кивком мужчина со слегка кудрявыми волосами. — Рад вас тут лицезреть. — Начал было, говорить мужчина, улыбаясь женщине.

— Илья. — Донёсся с боку со строгими нотками женский голос, что окликнул собеседника Александры Романовной.

Мужчина, как и княжна, обернулись на голос и увидели отделившуюся от компании аристократов полную женщину, обвешенную, словно новогодняя ёлка украшениями.

Тучная дама быстро приблизилась и, взяв Илью за руку, произнесла:

— Пошли, Илья. Нечего тут стоять, — сделала шаг в сторону полная аристократка и, оттащив сына от Александры, добавила. — Ты, как я поняла ещё не в курсе про эту расп…. Женщину.

Последняя фраза тучной графини, чуть слышимо донеслась до ушей Романиной, что непонимающе смотрела на людей, которые быстро удалялись к одной из компаний, коих в холле, было большое количество.

Меж тем из малого зала, что прилегал к холлу, вышло несколько аристократов, с которыми Александре нужно было обсудить на сущие дела.

— Валентин Геннадьевич, — шагнула Александра к появившимся аристократам Александра. — Доброго вечера.

Две супружеские пары аристократов от слов княжны остановились и словно напряглись.

— Извините, мы пойдём, — стоило Александре приблизиться к людям, произнесла худая женщина в чёрном платье вышитым серебром. — А то, что-то османским духом потянуло. Дышать тяжело.

Заговорившая аристократка хотела ещё что-то сказать, но Валентин Геннадьевич отдёрнул женщину за руку, и та под взглядом мужа осеклась, закрыв рот.

— Прошу прощения. Срочные дела. Давайте отложим наши дела на потом. — Сдержанно произнёс князь, и под непонимающий взгляд Александры, что была сбита с толку, быстро зашагал к центральному залу.

Александра вновь осталась одна, так и, чувствуя на себе взоры всех здесь собравшихся людей, не понимая, что вообще происходит.

На автоматизме, взяв фужер с шампанским у проходившего рядом лакея, Александра сделала глоток и шагнула в направлении центрального зала, как внезапно путь молодой женщине преградила, не пойми откуда, появившаяся княжна Анастасия Полозова.

Вид у девушки, что была всего на пять-шесть лет младше Александры, был напряжённый, а взгляд колкий и зло пренебрежительный.

— Княжна, — процедила Анастасия, встав перед Александрой смотря ей в глаза. — Вот уж ни думала тебя здесь встретить сегодня. Не ожидала, наверное, что твоя тайна всплывёт. Григорий ведь ничего не знает? Я права же? — Напирала Анастасия под прикованные к ним всеобщих взглядов, находящихся в огромном холле аристократов.

— Княжна Полозова, — наградила суровым взглядом собеседницу Романина. — Поубавьте тон. И я не понимаю, о чём вы здесь мне говорите.

К Полозовой подошли ещё две молодые аристократки и, кривя губы, встали рядом с Настей.

— Не понимает она, — скривилась Анастасия, произнося слова, словно вводя в курс разговора своих подруг. — Да хватит уже прикидываться. Все уже всё знают. Тебе больше никого не провести здесь. Так что держись подальше от Григория и не смей позорить его своим присутствием.

— Да не приживай ты так, — обратилась чуть полноватая девушка в сером платье с белыми лентами к Насте. — Григорий сам не подойдёт к ЭТОЙ княжне на пушечный выстрел, как всё узнает.

— Что вы себе позволяете! — Сжала зубы княжна Романина. — И что вообще здесь бормочите?

— Смотрите, — язвительно скривила губы высокая рыжеволосая девушка с бриллиантовыми серьгами в ушах. — Всё строить невинное непонимание. Может, хватит уже. Все уже всё знают. А вот знает ли твой отец, что ты была не прочь скрашивать ночи османским офицерам и высокопоставленным чиновникам, и провела много бессонных часов, будучи в Османской империи.

— Что! — Выкрикнула Александра, которую пробил холодный пот, а в глазах потемнело и всё поплыло.

Царский лицей.

Пётр упаковал свои вещи в чемодан, так как уже завтра парень должен был отправиться в Петербург.

Когда молодой князь имперской крови закончил со сборами, то решил прогуляться до столовой и перекусить.

Выйдя из общежития, куда Петра поселили после перевода в это учебное заведение, он зашагал по ухоженной дорожке к центральным строениям лицея.

Однако стоило князю свернуть на центральную аллею, как ему преградила путь