– Ешь, дорогая, потом расскажешь.

Мама разложила на тарелки добавку и обеспокоенно посмотрела на мужа. Тот озабоченно тёр виски.

– Что случилось? – Спросила дочь. – Папа, неприятности на работе?

– Всё хорошо, принцесса. Не переживай. Я очень рад за тебя, поздравляю с новой медалью! Покажи-ка?

Дочь щёлкнула на кейс-карту и оттуда голограммой высветилась красивая золотая медаль с соревнований.

***

Дакота как раз хотела спуститься со второго этажа, чтобы забрать воздушную доску, но услышала обеспокоенные голоса отца и матери. Зная, что если покажется и начнёт интересоваться проблемой, родители непременно переведут тему, она решила затаиться возле двери. Разговор шёл о работе:

– То есть как, выкупил права на двигатели? – Негодовала мама.

– Вот так. Наш учредитель подписал бумаги, и на следующей неделе он будет полноправным владельцем чертежей. – Говорил папа.

– То есть, дело, над которым мы трудились, ты трудился много лет, можно так просто отдать непонятно кому?

– Он, конечно, не непонятно кто, но всё же я с тобой согласен. Если он заполучит права на чертежи, то будет являться автором двигателя, а мы с коллегами трудились над ним намного больше.

– Может, нам ему сразу и компанию отписать?

Дакота стояла за дверью и не совсем понимала, о чём речь. Да, она знала, что несколько лет назад компания родителей по изготовлению мото-машин и воздушных двигателей подписала контракт и стала сотрудничать с другой компанией. Но ведь это было выгодно им самим. А сейчас, что, получается, кто-то хочет присвоить работу, над которой так трудился её отец?

– Больше всего в этой ситуации меня злит то, что на этого гада работает твой брат! – Возмущалась мама.

– Тебя послушать, так это он виноват. Ведь это именно он предложил нашим компаниям сотрудничать.

– А я считаю, что это несправедливо. Нужно проучить этого нерадивого компаньона, чтобы не крал нечестными методами чужие чертежи! А брата твоего перевести в нашу компанию!

– Так-то ты права, дорогая, но… Ой, принцесса, а ты что тут делаешь? Разве ты не на улице была?

– Нет. – Ответила девушка. – Папа, что происходит? Кто-то хочет украсть твои разработки воздушного двигателя?

За отца ответила мама:

– Милая, иди, гуляй, не переживай, это дела взрослых, мы разберемся.

– Ага, я вижу! Папа, не позволяй никому так поступать! Ты же так долго над ним работал! За такую разработку тебе дадут награду!

– Дакота, успокойся!

Мама повысила голос, а папа теребил виски и устало улыбался:

– Не переживай, принцесса, я всё улажу.

***

– Сначала речь шла только о разработках и чертежах, а теперь ты говоришь о контрабандных перевозках воздушных двигателей, ты хоть понимаешь, в какое дело ты вляпался?

Мама не утихала вот уже битый час. Ссора, продолжающаяся несколько дней, вспыхивала снова и снова. А выхода так никто и не видел.

– Я знаю, – защищался папа. – Но, пока что, я не знаю, что делать. Никто меня не хочет слушать.

– А с братом ты говорил? Что он?

– Ничего. Он отказывается в это верить.

– Чушь! Наверняка, он в курсе всего, что творится у них в компании, но ему было приказано молчать.

– А вдруг он там в опасности? И своими действиями я сделаю ему только хуже?

– Тогда я просто не знаю. Как это всё прекратить? Он вывозит твои двигатели, чтобы продавать их по удвоенной цене, а потом тебя обвинят в том, что ты продаёшь двигатели другим Федерациям всего лишь потому, что бумаги на обладания этот урод так и не получил! А твой брат тоже бессилен в этой ситуации!

– Я знаю, знаю… Принцесса! А вот и ты! Как гонка? Получила очередную медаль?

– Да. – Устало проговорила девушка. – Что опять? Что-то серьёзное?

– Нет, дорогая, просто твой папочка не может решить проблему! А когда его прижмёт, мы все окажемся под угрозой! – Сказала мама.

***

Мама сидела в углу и плакала. Она забилась в самый край дома и свернулась калачиком. Сейчас она не была той статной властной женщиной, что помогала отцу управлять компанией. Сейчас она была загнанной в угол мышью.

Вошедшая в дом Дакота услышала обрывки её стенаний:

– Я знала… Я ведь знала, что до этого дойдёт… Я ничего не сделала, я только ругалась… Какая я ужасная жена… Я знаю, что это они…. Это точно они…

Девушка нашла мать плачущей в глубине дома и мигом подскочила:

– Мама! Мама, в чём дело?

Дакота долго тормошила мать, прежде чем та подняла на неё свои красные глаза и немного успокоилась.

– Твой отец… – Но больше она выговорить не смогла – принялась икать и вытирать новый поток слёз.

– Мама! Прекрати рыдать! Где отец!

Дакота перешла на крик, затем, поняв, что от матери ничего не добьётся, побежала осматривать дом.

– Папа! Папа! – Звала она.

Но ей никто не ответил. Тогда она вернулась к матери.

– Говори! Где он! Он же сегодня должен был вернуться? Где он, мама!

Дакота похлопала женщину по щекам, и та немного пришла в себя:

– Они забрали его…

– Что? Кто они?

– Они забрали его… – Повторила она, захлёбываясь в слезах.

– Это те из другой компании, кто занимались контрабандой воздушных двигателей, которые делал папа?

Женщина интенсивно закивала головой:

– Я знала! Я знала, что так и будет. Они забрали его! Я знаю, что это они, это точно они!

Дакота принялась судорожно соображать вслух, поглаживая маму по спине:

– Если это те самые, то какая им выгода? Они хотят, чтобы он на них работал? Или они хотят выкуп? Или они хотят припугнуть? Что им надо? Они же просто воровали двигатели! А что дядя? Мама, а что дядя? Он же тоже с ними работает!

– Он… – Взревела мама и помотала головой, отчего Дакота поняла, что дядя до сих пор бессилен.

– Где они его держат? Где они его держат, мама? Ты не знаешь? А дядя знает? Он точно знает! Я должна поговорить с ним.

– Дакота стой! Дакота! Не смей! Дакота!

***

Темнота сменялась светом, но потом снова наступала мгновенно. Он насчитал таких раз около четырёх. В полудрёме он слышал какие-то голоса. Его не пытали, не пугали, вообще ничего с ним не делали, и он даже не понял, к чему всё это надо было. Цирк какой-то! Его даже покормили пару раз. Судя по голограммным часам на стене, он здесь не пробыл и двое суток.