Дверной замок щелкнул, впуская владельца старенькой квартирки внутрь. Мужчина, не снимая обуви, вошёл внутрь и небрежно плюхнулся на кресло. В доме было грязно, пахло затхлостью и пылью. Облокотившись на спинку потрёпанного кресла, он уронил руку на подлокотник, и из разжатой ладони упала маленькая капсула.

Он был доволен собой и неустанно улыбался. Правда улыбка была больше похожа на оскал.

Маленькая квартира была обставлена скудно. В зале, например, кроме кресла был только головизор, да и тот был весьма старой модели, которую не выпускали вот уже лет пять. Его хозяин квартиры и включил. Как раз успел на новости. Голограммная картинка слегка дрогнула, зарябила, звук сначала зашипел, но вскоре восстановился.

По головизору передавали:

«При необычных обстоятельствах сегодня вечером было найдено тело генерального директора турнира, известного вам под названием К.В.Е.С.Т. Что произошло, и почему он умер, пока что остаётся загадкой. Сегодня я и моя коллега, а по совместительству режиссёр трансляций К.В.Е.С.Т.а, теперь уже в прошлом, вместе с вами будем разбираться, что же могло произойти? А вы, что думаете, коллега?»

– Умер… – Повторил мужчина в кресле, и его лицо исказилось гримасой злобы.

Коллега по голограмме рассуждала об убийстве, а её собеседник – лысоватый ведущий спорил, говорил, что это мог быть несчастный случай, но дальше разговоров и предположений у них не зашло.

Мужчина потянул правый подлокотник кресла вверх и из образовавшейся потайной ячейки выудил небольшую фоторамку. Включившись, рамка показала встроенное в неё голограммное изображение – три человека – двое молодых парней и симпатичная девчушка. Все улыбались. Точнее, можно было бы подумать, что улыбались все. Ведь часть фото-голограммы была нарушена. Одного из парней, видимо, за что-то провинившегося, с голограммы хотели стереть, но не получилось. На его лице зияла чёрная клякса-отметина.

Мужчина повертел рамку в руках, смотрел он, однако, лишь на одно лицо. Прислушиваясь к тому, о чём говорят в головизоре, он еле слышно прошептал:

– Ты убил её…

«Так значит, моя дорогая, вы думаете, что это убийство? Но кому же перешёл дорогу генеральный директор такого масштабного и всеми любимого проекта? К.В.Е.С.Т. завоевал любовь всего мира, каждой Федерации! И все так старались на него попасть. Ох, ужасные новости, ужасные. Вы думаете, это убийство?»

«Да, я почти уверена, что это убийство, а мотивом вполне могла бы послужить, скажем, зависть.»

– Зависть. Вы слышали, они думают, это зависть. – Мужчина почему-то спросил это у ребят, улыбавшихся ему с фоторамки.

«Что же теперь станет с К.В.Е.С.Т.ом? Я даже подумать не могу. Что станет с турниром? Поведайте же нам, моя дорогая.»

«Пока сложно говорить, всё зависит от спонсоров, но без директора проекта мы бессильны. Кроме того, сомневаюсь, что кто-то в ближайшее время сможет занять место директора. Боюсь, что нам стоит ждать объявления о закрытии К.В.Е.С.Т.а и на ближайшее время забыть о турнире.»

«Вы сейчас огорчили полмира, моя дорогая. Но, к сожалению, это горькая правда! Дорогие голозрители, вы это слышали? Из-за скоропостижной смерти генерального директора К.В.Е.С.Т.а, турнир будет закрыт на неопределённое время. Можем ли мы ожидать, что какой-нибудь смельчак возродит наш любимый турнир?»

Мужчина на кресле сильнее сжал рамку.

– Ты убил её… Ты убил её! ТЫ УБИЛ ЕЁ!!!

Его злость хлынула из глотки душераздирающим смехом. В конвульсиях, мужчина принялся трястись, не контролируя собственное тело. Рамка выпала из его рук и стукнулась о голый твёрдый пол. Мужчина продолжал истерично хохотать, между вздохами повторяя лишь одну фразу «ты убил её», и эти звуки эхом разносились по маленькой комнатушке. Ещё чуть-чуть и, наверное, соседи начнут стучать в стену – в старых домах шумоизоляция не была предусмотрена.

Соседи не стучали, а мужчина всё смеялся и смеялся и этот смех уже был похож на стоны. Стоны дьявола, что задумал выйти из преисподней.

Кулак просвистел в паре сантиметров от его уха. Каким чудом ему удалось увернуться? Следующий удар пришёлся на живот. Высокий тёмноволосый парень согнулся пополам, но не упал. Вообще-то не очень честно получалось: трое на одного, но куда деваться. Нападающие ребята (да что там ребята – бугаи), кажется, о чести и справедливости ничего не слышали.

– Когда будут деньги, Долонтер? – Басом спросил один из них, широкоплечий качок с белыми коротко подстриженными волосами.

– Я же сказал, верну! – Не разгибаясь, ответил парень. – Как только будут, сразу верну!

– Где-то я уже слышал эти слова, – почесал подбородок второй бугай, он отличался от первого только цветом волос, у него они были чёрными. – Ах, да, ты же обещал это на прошлой неделе!

Парень зашипел и поднял на своих обидчиков глаза, но больше ничего не сказал. Н-да, быть должником, да ещё и кругленькой суммы, не очень-то весело. Особенно, когда не можешь вернуть долг.

– Это не дело, Долонтер, – начал третий. – Босс в ярости. Тебе лучше не затягивать с этим. Пойми, нам очень не хочется тебя бить. – С этими словами он схватил парня за густые волосы на затылке и потянул на себя. Долонтер героически стерпел эту боль. – Но ты вынуждаешь.

– Ага, конечно, босс! – Съязвил горе-пленник. – Папенькин сынок! А вы значит, новые прихвостни. Помню, как ваш босс мне на пятом году академии ботинки натирал…

Ох, зря Долонтер сказал это: даже договорить не успел, как на него обрушился новый удар.

Что мог, Долонтер уже пообещал, так что пора было расходиться. Но одно он ясно понимал – его так просто не отпустят. Очень вовремя неожиданный клокочущий рык разорвал повисшую тишину в воздухе. Спасительный свет на секунду ослепил участников сходки, и, тем самым, изменил события надвигающейся ночи, которые не сулили Долонтеру ничего хорошего.

– Старик! – Не без улыбки на лице просипел парень, когда четырёхколёсная мото-машина остановилась в паре шагов от места потасовки.

– Какого…? – Эти слова принадлежали белобрысому бугаю.

– Ну, чего стоишь как вкопанный? – Поинтересовался водитель мото-машины. Слова, конечно, были обращены к пленнику.

Секундная заминка заставила громилу, что держал Долонтера за волосы, слегка ослабить хватку. Этого хватило: парень пнул локтем в живот своего обидчика, резко дернул голову, (ай! Наверное, целый клок волос выдрал) и ринулся к вовремя подоспевшему транспорту.

– А-ну, стоять!

– Эй, куда?!

– Что за чёрт?! – Наперебой заорали верзилы и бросились было перехватывать парнишу, но тот уже успел вскарабкаться на четырёхколёсное чудо техники, и крепко уцепиться за куртку своего спасителя.