Часы показывали шестой час вечера – какой нормальный человек в пятницу приезжает в это время на работу? Но она и не исходила из того, что Рыжая Борода нормален.

Припарковавшись чуть поодаль, Лариса решила подождать, пока Рыжая Борода не покинет здание штаб-квартиры. Потому что не ночевать же он там намеревался!

Она следила за автомобилями, которые один за другим выползали из подземного гаража. Красной «Ауди» среди них не было. Конечно, существовала вероятность, что Рыжая Борода пересел на другой автомобиль, но зачем ему это? Лариса была уверена, что слежки за собой он не заметил.

А если все же заметил?

Тогда, конечно, она никого не дождется. И если так случится, это будет сигналом, что мисс Марпл из нее никудышная.

Убивая время, Лариса вышла со смартфона в Интернет и стала изучать список сотрудников концерна младшего Никулина. И почти сразу наткнулась на Рыжую Бороду. Субъект, сладко улыбавшийся с дисплея, звался Геннадием Алексеевичем Вылюкиным и являлся начальником отдела стратегического и системного планирования.

Ларису неприятно поразило, что Рыжую Бороду звали точно так же, как маньяка Диксона – Геннадием Алексеевичем. Это ничего, конечно, не доказывало, сочетание имени и отчества было банальным и широко распространенным, однако…

Однако этот факт лишний раз укрепил Ларису в том, что этот самый Вылюкин причастен к ужасным преступлениям.

Время шло, а красная «Ауди» не появлялась. Лариса начала склоняться к мысли, что Рыжая Борода, человек явно искушенный в противоправных действиях, ее раскусил и увидел, что за ним ведется слежка. Но тогда бы он элементарно натравил на нее людей из службы безопасности концерна, а она уже ждала около двух часов, но ничего не происходило.

Или начальник отдела стратегического и системного планирования решил, вместо того чтобы ехать к жене и детишкам, вернуться на работу и по-стахановски заняться какой-нибудь стратегией или системой?

Такой вариант полностью не исключался, в конце концов, любой из этих монстров мог оказаться любящим сыном, отцом, примерным работником и хорошим начальником. Но все это было маской, за которой скрывалась безумная морда клыкастого, ощетинившегося чудовища.

И вот наконец показалась красная «Ауди». Лариса завела мотор. Однако в свете фонарей заметила, что номера не те, да и за рулем сидит вовсе не Рыжая Борода, а какая-то расфуфыренная блондинка.

Лариса вздохнула, откинулась на сиденье и заглушила мотор. Неужели ей придется ждать до полуночи? Хотя подождет, конечно, если требуется…

Тут из подземного гаража вырулил фургон. Лариса, заметив его краем глаза, снова было уткнулась в смартфон – ведь это явно не красная «Ауди»…

И вдруг ее как током ударило, она вздрогнула и выронила смартфон под сиденье. Прямо как тогда, в тот день, когда она везла Тимыча в музыкалку…

Фургон был самый заурядный, темный, ничем не выдающийся… Кроме разве что проушины для буксировочного троса, в которую была вставлена верхняя часть забавного пластикового клоуна. У Ларисы так тряслись руки, что она не сразу завела автомобиль. Проушина со вставленной в нее фигуркой пластикового клоуна! Именно об этом говорила та несчастная пьянчужка, которую обвиняли в убийстве собственного сына! Вот что значило – «с клоуном на хвосте»!

Сын, как она утверждала, был похищен типами в черном фургоне с «клоуном на хвосте». Лариса – хоть и верила в правдивость ее истории – думала отчего-то, что эта деталь была вставлена ради красного словца. Или просто женщина что-то перепутала.

Но нет, темный фургон с «клоуном на хвосте» имелся на самом деле. И он, на мгновение притормозив, покидая подземный гараж, развернулся и проехал мимо Ларисы. Она попыталась увидеть, кто находился за рулем, однако в салоне было темно.

Отчего-то она не сомневалась, что это был Рыжая Борода, который после напряженной рабочей недели решил развеяться и направился за очередной жертвой.

Или, кто знает, за баранкой мог находиться сам глава концерна, младший Никулин.

Решение принимать не пришлось, потому что оно давно созрело. Лариса осторожно последовала за темным фургоном. И почувствовала, что вспотели ладони. Потому что она понимала, что если ее слежку в этот раз обнаружат, то живой ей не остаться.

Лариса пропустила несколько автомобилей, и теперь они катили между фургоном и ней. Главное – не привлекать внимания, и она была уверена, что у нее это получается.

Внезапно зазвонил смартфон. Лариса, как раз стоявшая на светофоре, попыталась нашарить его рукой, но не смогла. Все как тогда…

Нет, как тогда, в этот раз ничего не будет! Телефон продолжал звонить, но она, нащупав его ногой, осторожно отодвинула в сторону и нажала педаль газа. Тот, кто звонит, может и подождать. А вот она, ведущая преследование Рыжей Бороды или другого педофила и убийцу, ждать не в состоянии.

Смартфон наконец смолк, и Лариса поехала дальше. Тот, кто находился за рулем фургона, намеревался покинуть Москву. Лариса неотступно следовала за ним, размышляя, следует ли оповестить правоохранительные органы.

Но что она может сообщить? Что ведет предполагаемого похитителя детей и убийцу, но улик у нее нет?

Не стоит забывать и о том, что у этих монстров везде свои люди. Так что она никому не может доверять – никому, кроме себя!

Наконец поток автомобилей поредел, Ларисе пришлось увеличить промежуток между собственным автомобилем и фургоном. Напряжение нарастало.

Внезапно она увидела, что фургон включил поворотник. Лариса заметила съезд на сельскую дорогу и сбросила скорость. Надеясь, что водитель фургона не заметит, что она следует за ним, Лариса также съехала с трассы.

Одно дело было вести фургон, прячась за другие автомобили, и совсем другое – следуя по пустынной дороге и зная, что тот, кто находится за рулем преследуемого объекта, в любой момент может понять, что за ним едут.

Лариса полностью выключила огни – и вдруг поняла, что тот, за кем она следовала, поступил точно так же. Она осторожно ползла вперед, ничего не видя впереди, кроме сгущавшейся тьмы.

Внезапно метрах в пятидесяти сверкнули тревожные красные огни, похожие на глаза проснувшегося чудища. Лариса поняла, что это водитель фургона снова зажег фары.

Съехав с дороги куда-то в канаву, она вышла из автомобиля и, вдохнув холодный воздух, решила идти пешком. Передвигаться на колесах становилось опасно.

Лариса услышала гул мотора, а потом заметила, как фургон, повернув, ползет куда-то по направлению к лесному массиву, находящемуся метрах в трехстах сбоку. Затем водитель снова погасил фары.

Она двинулась вперед, ориентируясь на шелест шин и звук двигателя. Глаза быстро привыкли к темноте, и она уже различала и темную громаду леса, которая постепенно сгущалась, и фургон, который неторопливо катил неизвестно куда.