– И с трупом вернулся в квартиру?! – скептически возразил Стив. – Не проще ли было оставить труп на месте преступления? Или вообще расчленить и закопать! Нет трупа – нет дела! – Он погрузился в детальное изучение фотографий, пытаясь отыскать малейшую зацепку, способную дать разумный ответ о мотиве преступления. И угрюмо проворчал: – А так получается полнейшая ерунда! Предположим, если они даже и расстались, то отношения между ними все же сохранились, и он мог ее просто заманить в самую глушь леса и убить там, где труп днем с огнем не отыщешь! Зачем же убивать дома?! Да еще улику оставлять?! – Стив недоуменно скривился. – Эта бумажка покоя не дает… Она словно специально оставлена там… напоказ! – Он потянулся и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на разгадке.

– Главное отыскать побудительную причину преступления!

– Какие у маньяков могут быть мотивы?! – Теперь настала очередь Мартина возражать. – Поиздевался… Изнасиловал и убил! Вот и весь расклад! Или наоборот! Убил… Поиздевался… Изнасиловал! Как стукнет… У них в голове такая чехарда творится, черт ногу сломит… Что делают, сами не знают! – и убежденно заключил: – Вот и наш «шизик» из той же оперы. На всю голову сдвинутый! – Мартин взял папку и вслух зачитал заключение судебной экспертизы: – Проникающие раны нанесены острым предметом, предположительно медицинским скальпелем или самодельной заточкой. Ширина ран – четыре сантиметра. Глубина проникновения равна пятнадцати сантиметрам. Удары нанесены в импульсивном порядке, то есть., без какой-либо закономерности! Примечание: по расположению проникновений можно утверждать, что удары нанес в порыве безумия человек, который не контролировал собственные действия. Но вот тут-то и возникает противоречие и загадка… Убийца оказался не такой уж и сумасшедший! При более тщательном осмотре удалось выяснить, что проникающие раны хоть и беспорядочны, но нанесены строго в жизненно важные органы жертвы. Но это всего лишь цветочки по сравнению с тем, что каждый удар можно измерять по линейке, и не ошибешься… Глубина неизменна – миллиметр в миллиметр! А это уже какая никакая, но зацепочка… С такой точностью мог действовать лишь профессиональный медицинский работник… Хирург или патологоанатом, но никак не новичок! И этому подтверждение то, что он произвел трудоемкую кропотливую операцию и аккуратно удалил придатки девушки, которые подложил под ягодицы! Возможно, это какой-то мистический ритуал или намек на распущенность жертвы… Психологи пока еще не установили. Но это дело времени! А что доподлинно известно, – Мартин невесело рассмеялся, – мы оказались даже в чем-то правы… На месте преступления обнаружено недостаточное количество крови! А значит, убийство совершено было не в помещении, где обнаружен труп, а совершенно в ином месте.

– Ничего себе задачка… Как найти это местечко? – тяжело вздыхая, проворчал старший детектив. – Я уже начинаю сомневаться, есть ли оно вообще, это место… Не на краю ли света оно находится?! – и, выдавливая вымученную улыбочку, печально заключил: – Что-то мне подсказывает… Как бы сильно мы ни старались, ни лезли из кожи – никогда его не отыщем! – Он отчаянно сплюнул на пол. – А знаешь почему?!

Мартин машинально мотнул головой. И Стив, кисло усмехнувшись, удрученно признался:

– А все потому, что это преступление состоит из одних абсурдов! – в голосе мужчины послышались откровенные нотки растерянности. – Первый. Скажите, пожалуйста, на кой черт вообще потребовалось перетаскивать тело? Это что, такая экстремальная игра для поднятия адреналина? Застукают или не застукают? Второй. Следов крови, кроме как на кровати и на полу рядом с ней в спальне, нигде не обнаружили! Напрашивается вопрос: каким образом вернули тело назад? Завернули в полиэтиленовый мешок и втащили через окно?! Тогда как смогли упаковать широко разведенные руки и ноги? Или развели уже на месте?! – и задумчиво пробормотал: – Опять же, нет никаких отпечатков на окровавленных руках и ногах. И к тому же запекшая кровь не смазана, а это говорит, что тело не соприкасалось с другой материей. И третий. Сколько людей причастно к убийству?! Хоть девушка и не тяжела, но ее нужно было занести в комнату… А это нелегкая задача, если ты физически не развит. Хотя Холипс подходит под эти качества… Силы ему не занимать! – и машинально задал себе вопрос: – Но если это он убил свою подружку, то каким способом вернул тело в комнату?! Через дверь он не входил… Собака не взяла след! И под окном нет никаких отпечатков обуви, хотя, по логике, должны были остаться… Ведь он нес тело на руках, а значит, масса увеличилась! Вот тут-то и возникает загадка! Как преступник внес тело в квартиру? И если мы это узнаем, то почти раскроем дело! – и угрюмо подвел итог: – Я начинаю склоняться к мысли, что во всей этой истории с телом замешано третье, неизвестное нам лицо. Или группа лиц! Конечно, это еще не показатель невиновности Холипса, но все же заставляет задуматься о неком хитроумном мистере Икс, который намеренно водит нас за нос, специально подсовывая козла отпущения! – Стив глубоко задумался, вырисовывая на листе бумаги огромный знак вопроса и заключая его в жирный круг, от которого отвел стрелку. – Единственное что нам известно, это то, что убийца как-то связан с медициной… И все. Других зацепок у нас нет! И кто это может быть?

– Но уж точно не Нобби Холипс! – раздраженно заметил Мартин. – Я уже и сам начинаю сомневаться в его виновности! Мы сделали запрос в колледж о его интересах и получили вполне ожидаемый ответ: он не то что не дипломированный хирург, а даже не новичок, прошедший курсы первой помощи! Он вообще, кроме как американским футболом, ничем другим не занимался! – и, нервно захлопывая папку, озадаченно поинтересовался: – Ну и какие поступят предложения? Что будем делать дальше? Ведь у нас, по большому счету, из улик, кроме письма с угрозой, ничего и нет! От чего будем отталкиваться?

– Будем искать… Искать новые улики, невзирая на то, что имеется потенциальный подозреваемый! – задумчиво заключил Стив. И, резко вставая, он нервно зашагал по комнате, размышляя вслух: – Мы заново перероем всю квартиру. Осмотрим каждый миллиметр комнаты. Проверим каждую мелочь! Должна же быть какая-то зацепка… Ничтожный ключик, способный привести к разгадке. Возможно, в прошлый раз мы что-то упустили.

Зазвонил телефон.

– Алло! – Мартин снял трубку и приложил к уху. По мере разговора его лицо приобретало все более удивленное выражение. – Дело повернулось неожиданной стороной! – ошеломленно произнес он, автоматически отодвигая телефон на край стола. – Холипса можно смело вычеркивать из списка подозреваемых! Не поверишь, но ему сказочно повезло… Вчера возле его дома дежурила машина из управления, и патрульный наряд может поклясться на Библии, что из дома ночью никто не выходил!

Стив от удивления открыл рот.

– И сколько они времени там находились?

– До утра! – Мартин растерянно заломил пальцы. – Они даже припомнили, когда наш подозреваемый вошел в дом и во что был одет! И они заверяют, обратно он не выходил!

– Они точно уверены, что это был именно Холипс?

– На все сто! – кивком подтвердил младший детектив. Он схватил со стола графин с водой и, налив полный стакан, залпом выпил.

– Не было печали – черти накачали… – невольно выругался Стив, понимая, что даже слабая зацепка против парня утекает как вода сквозь пальцы. – И на кой ляд им потребовался именно этот подъезд?