— Это сгущенная частичка Уровня Отрицательной Энергии, — объяснил он им, стараясь заглушить внутренний голос, требующий с воплями бежать подальше от этого гнома, который так небрежно обращается с ящиком. — Все, к чему прикоснется камень пустоты, мгновенно уничтожается. Если этот «камешек» выпадет из ящика, мало не покажется.

Глубинному гному с ящиком, похоже, стало не по себе. Он перестал возиться с крышкой.

Дурф свирепо сверкнул глазами на своих спутников.

— Наша не бояться смерть, — сообщил он магу. — Каллардуран Гладкие Руки примет…

— Нет, не примет, — перебил К'арлайнд. — Камень пустоты уничтожает и материю, и дух. Если эта штука выпадет из ящика, душ, которые мог бы призвать к себе ваш бог, просто не останется.

Серая кожа гнома, держащего ящик, слегка посветлела.

Дурф сердито взглянул на него:

— Наша заплатить за риск.

— Флиндерспелд? — поинтересовался К'арлайнд. Его бывшему рабу следовало бы быть благоразумнее и не связываться с подобной пакостью. — Ради вашего же блага надеюсь, что он хоть пообещал вам приличную сумму.

Ухмылка Дурфа подтвердила это. К'арлайнд кивнул на ящик:

— Флиндерспелд продает это или покупает?

— Твой что за дело есть? — прищурился Дурф.

— Никакого, — ответил К'арлайнд. — Я просто… надеюсь, что он знает, с чем связался, вот и все.

Дурф почесал за оттопыренным ухом и оглянулся на Лелиану:

— Она твоя что-то значить?

К'арлайнд постарался, чтобы голос его звучал совершенно безразлично:

— Она единственная, кто может привести мои руки в порядок.

Дурф сказал что-то на своем языке глубинному гному с молотом. Тот что-то пробурчал в ответ. Лелиане была дарована отсрочка.

Дурф украдкой огляделся по сторонам и поманил К'арлайнда пальцем, предложив ему наклониться ближе. Маг повиновался, и глубинный гном прошептал ему на ухо:

— Когда твой подойти Акрополь, твой немного отставай. — Он поднял безволосую бровь. — Понимай?

К'арлайнд понял.

— Краун, — прошептал он в ответ. — Вы предупредили их, что жрицы Эйлистри идут.

— Дроу против дроу, — кивнул Дурф. — Тогда казаться правильно, теперь моя жалей это. Жрицы не знай, наша играй оба сторона, так?

Остальные гномы беспокойно переминались с ноги на ногу, словно разговор наскучил им и они спешат двинуться в путь. Тот, что был без ящика, поигрывал своим молотом, подвешенным на веревке к запястью.

К'арлайнд вдруг понял, что за этим последует. Последний вопрос был ключевым — причиной, по которой он еще жив. Он прикинулся дурачком, отвечая на него:

— Так.

— Плохо. Но Флиндерснелда друг… — Дурф пожал плечами.

Будь К'арлайнд наземным эльфом, он, возможно, и утратил бы бдительность. Но он был дроу, рожденный и выросший в Чед Насаде. Вероломство было разлито в самом воздухе, которым он дышал. Раскачивающийся молот должен был отвлечь его внимание. Маг увидел, как другая рука свирфнеблина украдкой скользнула в карман. Когда глубинный гном бросил в него камень, К'арлайнд был готов. Для его заклинания не требовались какие-то особые жесты, творящему нужно было лишь указать направление. К'арлайнд неуклюже махнул усохшей рукой в сторону Дурфа, направив камень в грудь глубинного гнома. Глаза Дурфа широко раскрылись, когда камень угодил в него. Потом он рухнул на пол.

К'арлайнд ударил ногой. Она врезалась в горло свирфнеблина, метнувшего камень. Гном охнул и отшатнулся. Маг крутанулся на месте, заставив свои бесполезные руки взметнуться в воздух. Он выкрикнул заклинание, и его левая рука задела голову глубинного гнома, держащего ящик. Разом вдруг оглохший и ослепший, гном дернулся от неожиданности. Он попятился, потом остановился и осторожно опустил ящик на пол.

Тем временем К'арлайнд двинул ногой второго гнома, впечатав его голову в стену и разбив ему затылок о камень. Лишившись чувств, свирфнеблин сполз на пол. В это время ослепленный свирфнеблин завибрировал. Он отступил в туннель, пытаясь удрать, но К'арлайнд подсек его взмахом ноги. Удар — и он тоже впал в бесчувствие.

К'арлайнд стоял, отдуваясь. Дурф валялся на полу рядом с ним и похрапывал. Маг понял, что во втором камне таилось всего лишь сонное заклинание. Достаточно безобидное, но К'арлайнд был уверен, что гномы намеревались перерезать ему глотку, едва он уснет.

У него было мало времени: магический сон не слишком долог. Он упал на колени возле Лелианы, чтобы послушать, как она дышит. Дыхание было довольно ровным, но никаких признаков того, что она приходит в себя.

— Лелиана! — позвал он, толкая ее плечом. — Ты слышишь меня? Лелиана проснись!

Она не шелохнулась.

К'арлайнд поднялся. Во время драки ящик отлетел в сторону. К счастью, камень пустоты не выпал, магия удержала его на месте. Маг осторожно тронул ящик ногой и перекатил его. И тут он кое-что заметил. Место, где только что лежал ящик, светилось немного ярче, чем остальной пол. Заинтересовавшись, он опять же ногой передвинул ящик в другое место и переворачивал с боку на бок, пока он не оказался открытой крышкой к полу. И снова фаэрцресс засиял так, что стало больно глазам.

Маг снова установил ящик крышкой кверху. Потом он специально вызвал магический огонь, окутав себя искрящимся фиолетовым светом. Нагнувшись, он приблизил одну из своих парализованных рук к ящику, всячески стараясь не задеть его содержимое, и увидел, что фиолетовое сияние усилилось.

Он выпрямился и кивнул сам себе. Квили была права насчет того, кто стоит за усилением фаэрцресс, равно как и за нежелательным появлением магического огня вокруг магов Сшамата. Оба эффекта были следствием чего-то, что делали краун с камнем пустоты, поставляемым им глубинными гномами.

Он уставился на ящик. Обломок камня пустоты, лежащий в нем, станет для экспедиции пропуском. Они смогут надеть личины глубинных гномов, доставить камень в Акрополь и выведать, что затевают краун. И остановить их. Кризису придет конец, и Колледж Прорицаний не погибнет.

К'арлайнд улыбнулся.

— Спасибо, Эйлистри, — шутливо лишь отчасти сказал маг. Он снова толкнул Лелиану ногой, настороженно поглядывая на распростертые тела глубинных гномов. — А теперь, если мне будет позволено попросить тебя еще об одной любезности…

Однако Лелиана по-прежнему лежала без чувств.

Дурф всхрапнул во сне и перевернулся.

К'арлайнд состроил гримасу. Потом он вспомнил, что сказала им Каватина во время инструктажа. Может, Квили знает, что делать.

Он прошептал ее имя. В следующее мгновение ее голос заполнил его мозг.

«К'арлайнд? В чем дело?»

— Свирфнеблины, — ответил он вслух. — Они предали нас. Они торгуют с краун. Снабжают их камнем пустоты.