Глаза Халисстры злобно блеснули.

— Помочь тебе убить Селветарма.

От изумления Каватина раскрыла рот:

— Ллос желала его смерти?

— Конечно. — Халисстра понурилась. — Он тоже исчерпал свою полезность.

Каватина крепко стиснула рукоять меча. Не в обычаях Ллос просто выкинуть ненужную марионетку. Паучья Королева наслаждалась, уничтожая, и разорвала бы душу в клочья при малейшем недовольстве ею. Видимо, Халисстра ошибалась, говоря, что больше не нужна Ллос. Стала ли она снова рабой Паучьей Королевы? И переставала ли ею быть когда-нибудь?

— Это Ллос приказала тебе помочь мне убить Селветарма?

— Нет. Я сделала это по собственной воле. Потому что… — Халисстра подняла голову, — потому что ты обещала мне возрождение. — Она подняла руку и с мольбой протянула к Каватине. — Я готова принять его. Искупить все то, что я натворила.

Каватина смотрела на протянутую руку. Когти, торчащие из кончиков пальцев Халисстры, были грязными, зазубренными, как битое стекло. Сама рука была уродливой, звериной, ладонь в рубцах.

Жест казался искренним, но Каватина не была дурой. Десятилетия охоты на демонов научили ее осторожности. Если бы фаэрцресс не помешал ей провидеть, она смогла бы узнать, говорит ли Халисстра правду, — узнать, действительно ли это она, а не какой-нибудь демон, которому Ллос поведала подробности гибели своего воителя. Так или иначе, Каватина может прибегнуть и к другим методам.

— Куартц'ресс, — прошептала она.

Серебряный огонь вылетел из фляги, ударив Халисстру в грудь. Вместо того чтобы отпрянуть, та спокойно смотрела, как лучи отскакивают от ее лоснящейся черной кожи. Сияние из фляги потихоньку угасало, пока не остался лишь голубоватый свет фаэрцресс.

— Ты думаешь, я демон, — вздохнула Халисстра. Она странно, сдавленно рассмеялась и широко раскинула руки. — Давай. Убей меня, демона.

— Если ты действительно Халисстра, то я не могу.

— Вот именно. — Рука Халисстры взметнулась и ухватилась за клинок, прямо посредине. Она дернула его на себя — сильно — и вогнала себе в грудь.

Каватина в ужасе выдернула его обратно. Меч завопил, когда она отскочила от раненой Халисстры. Потрясенная, Рыцарь Темной Песни смотрела как Халисстра сложилась пополам, постанывая от боли. Она уперлась рукой в пол и дрожала, дыша часто и неглубоко. Другой рукой она зажимала рану. Ее плоть медленно срасталась вновь. Наконец она выпрямилась.

— Видишь? — спросила она. — Это я. Ллос все еще не хочет, чтобы я умерла. — Исполненный муки взгляд устремился на Каватину. — Пожалуйста, помоги мне. — Рука вновь умоляюще поднялась. — Сорви паутину Ллос с моей души. Возроди меня.

— Халисстра, — повторила Каватина. — Это действительно ты.

Она опустила меч и протянула руку. Халисстра схватила ее.

Тихий смешок родился в горле Халисстры, похожий на бульканье крови. Потом она откинула голову и прокричала:

— Вендонай!

Внезапно Каватина и Халисстра очутились… где-то.

Халисстра выпустила руку Каватины и, хохоча, отпрыгнула назад. Каватина резко развернулась. Вокруг была плоская, невыразительная равнина, обожженная солнцем земля блестела, словно посыпанная солью. Завывал горячий ветер, песок жалил кожу. В нескольких шагах от Каватины возвышалась груда горящих черепов. На ней лениво разлеглась фигура, греющаяся в их тепле, — демон с рогами, сложенными крыльями летучей мыши и кирпично-красной кожей. Балор. Он улыбнулся ей, лениво почесывая пах.

Каватина сорвала с пояса железную флягу и выставила перед собой:

— Куартц'ресс!

Демон исчез прежде, чем серебряный луч ударил из фляги. В следующее мгновение металл сделался таким горячим, что его невозможно было держать в руках. Он обжег Каватине руку, вынудив выронить раскаленную докрасна флягу. Она медленно попятилась, высматривая исчезнувшего демона. Серебряные руны на боках фляги расплавились, почернели и сложились в новый узор, и тут фляга взорвалась.

Каватина увернулась, когда полурасплавленный осколок железа просвистел мимо ее головы.

Балор, высотой в два ее роста, возник прямо перед Каватиной и плотоядно воззрился на нее.

— Такими пустяками меня не удержишь, — прошипел он. Его дыхание смердело серой.

Каватина отпрыгнула назад, грозя демону мечом. Клинок пел звонко и пронзительно, отражая ее напряжение. Не будь Погибель Демонов уничтожен, у нее в руках было бы оружие, способное заставить отступить даже балора. Вместо этого ей придется рассчитывать на одну лишь браваду.

— Тебе не запугать меня, демон!

Выкрикнув это, она коснулась серебряного кинжала, висящего у нее на груди, и пропела вопрос. Знание хлынуло в ее мозг. Яд не причинит вреда балору, равно как и огонь или холод, молнии или кислота. Как и любые приемы, которые она могла бы использовать против меньших демонов.

Об уязвимых местах Вендоная ничего не известно.

Она рассеяла заклинание.

Балор потянулся за спину за своим оружием. Клинок длинного меча был изогнутым, как язык пламени, и светился белым огнем. Даже на расстоянии нескольких шагов Каватина ощущала исходящий от него жар. Другое оружие — огненная плеть — было обернуто вокруг талии демона, будто пояс. Шерсть под ней опалилась и почернела.

Каватина рискнула бросить взгляд в сторону. Халисстра прижалась к земле позади балора в позе полной покорности. Она смотрела на демона снизу вверх, на лице играла коварная улыбка. Он протянул свободную руку и погладил ее по голове. Мимоходом, как гладят кошку. Халисстра одновременно и вздрогнула и потянулась навстречу ласке.

Губы Каватины скривились от отвращения.

— Халисстра, ты предала меня!

Взгляд Халисстры скользнул по ней.

— Конечно. — Губы ее изогнулись в жалкой улыбке. — Я ведь Госпожа Покаяние. Боевая пленница Ллос. Чего еще ты ожидала?

— Другого! — бросила Каватина. — Как и Эйлистри. Она протянула тебе руку, через меня. Ты с презрением отвергла ее.

— Ты лжешь! — вскричала Халисстра. Она вскочила. Стоящая, она была ростом почти с балора. — Эйлистри покинула меня!

— Замолчите, вы обе! — взревел демон.

Халисстра снова скорчилась на земле.

— Да, хозяин. — Одной рукой она обхватила его колено. Потом указала на Каватину. — Вот. Ты получил то, что хотел. Верни меня в…

— Ты смеешь от меня чего-то требовать? — Глаза балора сверкнули.

— Нет. Хозяин, я… — проскулила Халисстра сжавшись.

Балор щелкнул пальцем. С сухим треском грудная клетка Халисстры просела. Кожа на груди и спине сошлась воедино, и тело ее сложилось пополам, будто кукла, из которой выдернули набивку. Халисстра повалилась на землю, изо рта и ноздрей хлынула кровь.