У нас в селе, у иного мужика изба и то побогаче будет…Дворец Таргитая мало чем отличался от домишек простого люда. Чуть побольше размерами, полы деревянные, да на крыше частокол из козлиных рогов. Жуткое зрелище.Мончук сам отправился доложить Таргитаю о непрошенных гостях. Если гости и впрямь важные, то потом Мончуку перепадет милость Таргитая за добрую весть. Ну а если гости нежеланные, то Мончук все равно в выигрыше - уж он приберет к рукам добро чужаков.Вернулся «рогатый» довольно быстро. Толмач поторопил путников - царь не любит ждать. Есислав вместе с друзьями, оставив своих коней под присмотром хвостатых воинов, поднялись по каменной лестнице, ведущей к хоромам Таргитая.Таргитай встретил гостей, восседая на троне, который был высечен из огромного камня. А для мягкости и удобства на холодный камень постелили черную медвежью шкуру. Мол, знай наших, не одними козлами живет горный народ.Белоснежное одеяние царя создавало яркий контраст на фоне черной шкуры. И вероятно, Таргитай сделал это не без умысла. Рубаха, сотканная из козьего пуха, была редким товаром на рынках Златограда. И не мудрено - сам горный царь носит такую роскошь. Поверх рубахи одета меховая безрукавка. На ногах, привычные штаны из козлиной шкуры, мехом наружу. А вот сапоги! Есислав даже в полумраке «дворца» разглядел, что сапоги Таргитая, явно не местной выделки. Больно уж богато смотрятся! А горный царь-то, не так уж и прост, как подумалось сначала путникам. На верху трона прямо над головой царя, крепились огромные козлиные рога.Сама же внешность Таргитая была не так приглядна. Худой, сутулый. Длинное узкое лицо со впалыми щеками, жиденькая бородка с проседью. Близок был к истине хозяин постоялого двора Журяга, назвав Таргитая «мордой козлиной». Очень походил горный царь на козла! Но сам Таргитай об этом даже не догадывался. Напротив, весь его облик был преисполнен осознанием собственного величия.Лишь закрылась дверь «царских хором», как Таргитай заговорил на языке чужаков. Голос царя был скрипуч, а тон надменен.- Кто вы такие? И как осмелились побеспокоить меня, горного царя Таргитая!Есислав снова повторил:- Я царь земель Светоча, Есислав! Со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи, правительницы народа Тарха, что обитает в Бескрайних Холмах.Таргитай смерил взглядом гостей и спросил:- А чем вы можете доказать, что и впрямь являетесь теми, за кого себя выдаете?Есислав пожал плечами, а потом достал из-за пазухи оберег полусолнце:- Этот оберег что-то говорит тебе, Таргитай?Горный царь высокомерно кивнул и перевел взгляд на Лучезара. Богатырь тоже показал царю свой оберег, сильно сомневаясь, что Таргитай знает как выглядят обереги народа Тарха. Но горный царь ничем не выдал своего неведения, а перевел взгляд на Ярыша. А степняк просто скинул с себя теплый плащ и закатал рукав рубахи, показывая письмена на своей руке. И это доказательство устроило Таргитая.- Так зачем же вы явились на мою землю, непрошенными гостями?- Непрошенными гостями были твои воины, которые учинили разбой в селе Гороховка, что под Карынью. Потому мы и явились к тебе!Ни один мускул не дрогнул на лице Таргитая, лишь одна бровь поднялась:- А какое вам дело до того, что творят мои люди на земле Светомира? Об этом я буду говорить лишь с царь- девицей Грезой.- А дело мое самое прямое! Земли Светомира всего лишь часть земель Солнца. И по старому уговору - коли землям одного из близнецов грозит опасность, царь земель второго близнеца идет на помощь! И к тому же, я - жених царь – девицы Грезы! И после свадьбы наши земли объединятся. И значит село Гороховка - на моей земле!Глаза горного царя не по-доброму сверкнули. Но лицо все также не выражало ничего.- Ну, а ты, степной царевич, и ты, Лучезар, из народа Тарха - вы зачем явились сюда?Лучезар ответил:- Между нашими землями подписана грамота о взаимопомощи. И если враг угрожает одному из нас, то остальные вместе со своими воинами придут на помощь.- Ну а от меня-то вы чего хотите?- нетерпеливо спросил Таргитай.- Подпиши мировую грамоту и заверь своим именем уговор не чинить разбой на землях Светомира и верни полон, что взял в Гороховке!Таргитай прищурился:- А ежели я откажу?- А ежели откажешь, то несметное войско придет в твою страну и силой заставит тебя исполнить требуемое!Таргитай задумался, а потом как ни в чем не бывало, обратился к Лучезару:- А что, в Бескрайних Холмах и впрямь живут волшебницы?- Живут.- Так они, сказывают, рукоделием славятся? Откуда же у них воины?- Народ Тарха обучает воинскому ремеслу и девиц и мужчин. Так что воинов у них предостаточно.Таргитай снова задумался. Потом улыбнувшись, наконец, ответил:- Дело это не простое. Подумать мне нужно. Да и вам отдохнуть надобно. Устали поди – путь-то нелегкий. Будьте гостями на моей земле. А завтра утром жду вас на утреннюю трапезу. Там и решим наш спор миром.Таргитай крикнул что-то на своем языке и во «дворец» зашли толмач и Мончук. Царь отдал указания на своем языке, и толмач пригласил гостей следовать за ним. Уже у дверей Лучезар обернулся к Таргитаю:- Учти, Таргитай. Ежели мы все вместе не окажемся в указанный день в указанном месте, наши воины тут же нападут на твои земли.Горный царь изобразил обиду:- Ну как вы можете подозревать меня в таком вероломстве! Вы мои гости и на моей земле вам ничто не угрожает!- Таргитай улыбнулся, но взгляд его глаз оставался холодным.Хижина, которую приготовили для гостей, стояла немного поодаль от поселения. Толмач, который сопровождал Есислава с друзьями, пояснил:- Здесь вам никто не будет мешать, и вы спокойно отдохнете.Лучезар все же, обошёл вокруг жилища. Позади хижины высилась скала. Ни тропки, ни выступа, чтобы убежать в случае опасности. Справа - небольшая груда камней. Слева виднелся загон для лошадей. А перед хижиной открытая площадка - наверное, место, где собирается всё поселение.Когда Лучезар зашёл внутрь, Есислав уже сидел возле очага и готовился приступить к трапезе. Для гостей принесли высокий узкий сосуд из глины - с питьем. И большую миску, закрытую крышкой. Молодой царь, открыв сосуд, принюхался:- Пахнет как наша брага. Так, а тут что?- Есислав открыл миску и вдохнул аромат жареного мяса и специй.- Ну, голодными не останемся! Налетай!- Есислав радостно потёр руки.- На твоем месте, Есислав, я бы отказался от этого угощения, - невозмутимо ответил Лучезар.- Это еще почему?- молодой царь удивленно поднял брови.- А если там отрава?- поддержал друга Ярыш.- Да бросьте вы! Ну, зачем Таргитаю нас травить? Вы же слышали сами - завтра