на конюшню схожу. Проверю как там конюх за лошадями смотрит. Накормил ли, обтер?С этими словами Лучезар вышел из горницы. Внизу в большом зале, что служил и трактиром было пусто. Крака нигде не было видно. Выйдя за дверь, богатырь остановился и вдохнул полной грудью морозный воздух. Постоял немного, прислушиваясь к звукам вокруг. Потом завернул за угол дома и направился на свет, пробивавшийся из под приоткрытой двери конюшни. Не доходя дверей конюшни, Лучезар остановился и прислушался: за дверьми Крак что-то недовольно выговаривал мальчишке-конюху, а тот словно оправдывался. Когда двери конюшни отворились, Лучезар отошел в тень, чтобы Крак не заметил его. Хозяин двора, продолжая недовольно ворчать, скрылся в избе и Лучезар поспешил зайти на конюшню.Мальчишка-конюх потирал затылок, словно получил от Крака подзатыльник. Заметив богатыря, мальчишка поспешил заверить постояльца:- Все в порядке с вашими лошадьми. Вон сами посмотрите.Словно почуяв хозяина, Гром призывно заржал. Лучезар подошел к своему жеребцу и ласково погладил его по морде.- Как тебя зовут?- обратился богатырь к конюху.- Стипко меня кличут.- Что Стипко, крутой нрав у твоего хозяина?- спросил Лучезар, заметив, что мальчишка всё еще потирает затылок.- Да всё ищет к чему придраться, чтобы заплатить меньше,- обиженно пробурчал мальчишка.- А я все, что от меня требуется, всё делаю. А то, что он меня без дела сейчас застал, так я разве виноват, что работы нет? За весь день вон только вы, да еще двое…Лучезар насторожился:- Двое?- Ну да, прискакали мужчина с девицей, лошади все в мыле…Богатырь достал из кошеля серебряную монету и, подкинув её на ладони, спросил у Стипко:- А хозяин твой говаривал, что нету постояльцев? И двор пустой?Стипко хмыкнул:- Да уж хозяин умеет спрятать, коли попросят, да хорошо заплатят…- И где же те постояльцы?Стипко покосился на серебряную монету и ответил:- Да в баньке их Крак спрятал. Они сначала-то хотели лишь лошадей переменить, да лошадей-то у нас не было. А в селе мужики прижимистые, своих лошадок пожалеют продать. Вот и остались до утра.Лучезар кинул мальчишке монету и спросил:- Хочешь еще монету получить?- Спрашиваешь! Конечно, хочу!- Так вот беги в село, да сыщи там десятника Оляту. Пусть соберет своих воинов да сюда скачут. Только поживей! Да смотри, чтобы про то ни одна душа не проведала!-Это я мигом!- и мальчишка подмигнул Лучезару.В жарко натопленной горнице Ярыш широко разметался на полатях, забывшись крепким сном. А возле дверей застыла Загляда, сжимая острый нож в руке. Осторожно ступая, девица приблизилась к спящему степняку.«Какой пригожий молодец. Молод и собой хорош. По нему, видно, не одно девичье сердце сохнет. И жаль губить его, да иначе не могу. Погубит он Гордыню, ежели пожалею его».Загляда судорожно вздохнула и занесла руку с ножом над грудью степняка.

Глава 18

Снилась ли Ярышу родная степь или краса девица, то неведомо. Да только такая счастливая улыбка была у него на лице, что Загляда невольно засмотрелась на богатыря. А степняк вдруг заворочался во сне. Отскочила испуганно Загляда к двери, да задела кувшин с водой, что на лавке стоял. Ярыш будто и не спал - сразу вскочил от шума. А Загляда спрятав руку с ножом за спину, замерла.Уставился степняк сонными глазами на девицу - что за чудо такое? Снится ему такая красавица или же это явь? Провел рукой по глазам - нет, то не сон. Заприметил Ярыш и тонкий девичий стан, и черные локоны, разметавшиеся по плечам незнакомки. И нежный овал лица, и очи зеленые - ничто не ускользнуло от взгляда богатыря.- Откуда ты здесь, краса ненаглядная?- удивленно спросил Ярыш.Загляда несмело посмотрела на степняка. Заметив, что богатырь растеряно улыбается, девица осмелела. Глядя зелеными очами прямо в глаза степняку, красавица улыбнулась ему своей самой манящей улыбкой. Ярыш, словно зачарованный, подошел к незнакомке. Сильной рукой притянул девицу к себе и прижался губами к черным локонам, вдыхая аромат полевых трав. Загляда же льнула и ластилась к богатырю, словно кошка, что-то жарко шепча ему на ухо. Огонь разливался по телу молодца от жаркого шепота красавицы и от её горячих поцелуев. Ярыш словно опьянел. Сжимая рукой нежную девичью грудь, он целовал сахарные уста Загляды. Такая красавица и в степи была бы достойна ложа царя. Оторвавшись от губ девицы, Ярыш потянул её за руку к полатям. Тут взгляд его упал на родинку на подбородке девицы. Что-то нехорошее и недоброе шевельнулось в груди степняка - будто в спелом и красивом яблоке обнаружился жирный червь, изъевший то яблоко изнутри. Нахмурившись, степняк промолвил:- Постой, так ты…Загляда заметив перемену в настроении степняка, кинулась на него с ножом, не давая степняку полностью отойти от её чар. Богатырь рукой отмахнулся от ножа, да только не думал, что отчаяние придаст девице такую силу. Острие ножа скользнуло по правой щеке Ярыша, оставляя кровавый след.Тут в горницу вошел Лучезар. Загляда затравленно озираясь по сторонам, словно загнанный зверь, отступила к дальней стене. Связать девицу не составило труда. Лучезар, окинув недобрым взглядом Загляду, сказал:- Пойду, проведаю твоего дружка, Гордыню…Из груди девицы вырвался стон, полный отчаяния.Отворив дверь в предбанник, Лучезар помедлил. Неужели, наконец, судьба его свела лицом к лицу со своим лютым врагом? Как же он жаждал этой встречи! Сердце бешено колотилось, и богатырь, облокотившись о дверной косяк, ждал, когда же пройдет это волнение. Из-за двери, раздался недовольный голос Гордыни:- Загляда, это ты там? Чего притихла?Лучезар, толкнув дверь ногой, предстал перед Гордыней.Бывший негласный правитель Златограда лежал на овчине, кинутой на пол. Вид он имел нездоровый - заточение в темнице просто так не прошло. Длинные волосы с сединой и спутанная борода делали его похожим на старика. Бледное худое лицо избороздили морщины.Гордыня горько усмехнулся:- Настигли все-таки…- Встань Гордыня, когда перед тобою воин стоит!Гордыня поднялся. Взял с лавки меч, который позаимствовал у Одяки.- Неужто ты, Лучезар, будешь биться на мечах со стариком? - снова ухмыльнулся Гордыня.- Была охота об тебя руки марать. Надеешься принять смерть как воин, в честном бою? Зря надеешься. Не воин ты, а разбойник. И смерть твоя будет, как и положено разбойнику - на виселице!Гордыня отложил меч и как-то устало вздохнул. Потом обратился к богатырю:- Ответь мне, Лучезар, за что ты преследуешь меня? Вижу я, что ты не просто царскую волю исполняешь! Есть у тебя счеты со мной. Да только я не припомню тебя ранее. И в твоем дальнем селе я никогда не был.- А ты вспомни, Гордыня, воина