Старый Ворон.- Нет, крови я не видал…Тут дверь в великую палату отворилась и слуга доложил:- Лекарь Кручина!В палату семеня короткими ножками вбежал круглый коротышка. Так показалось Лучезару. Кручина и впрямь был невысокого роста с большим брюшком. Раскланиваясь перед царскими особами, лекарь мило улыбался.- Что скажешь, Кручина?- обратилась к коротышке Грёза.- Отравлен!- торжественно заявил лекарь, будто говорил о чем-то радостном.- Редчайший яд! Тот, кто пек пироги, которыми отравился Колотило - большой знаток! Этот яд ничем нельзя вызнать - ни запаха, ни вкуса у него нет! А вот действует он очень быстро!- лекарь закончил свою речь и с довольным видом прошелся по палате.Лучезар и Ярыш переглянулись. Что-то всплыло в их памяти. На их пути уже встречался искусный отравитель, а вернее отравительница. Лучезар обратился к Добриле:- А не рассказывал ли тебе Колотило о некой девице? Кто принес ему пироги?Добрило, довольно ухмыльнулся:- А чего про неё рассказывать? Я и сам её видел. Она все к Колотиле хаживала, пока тот узника сторожил. И пироги с калачами ему приносила - мне тоже иной раз перепадало. А пригожая какая!- Что еще за девица?- нахмурилась царь-девица Грёза. Добрило потупился.- Кто пустил?! Почему по царскому двору неведомые мне люди ходят?- лицо Грёзы покраснело от гнева.- Так Колотило упросил Одяку, что заднюю калитку сторожит, её пускать. У неё батюшка купец - не разрешил купеческой дочери с простым стражником любовь крутить. Куда ж им было деваться? Вот она к нему и приходила когда он того, узника сторожит… - Добрило оправдывал приятеля.- Привести Одяку сюда! - Грёза топнула ногой.- Так нет Одяки-то, - снова потупился Добрило.- Что значит, нет?- Да я как увидал, что Колотило мертвый, побежал к задней калитке, чтобы Одяку кликнуть. А там нет никого. Калитка отворена, на снегу кровищи… А Одяки-то и нет…Лучезар вместе с Ярышем и Старым Вороном отправились к терему, в темнице которого держали Гордыню. Тут уже было натоптано, но все же цепочку следов, ведущих к задней калитке, можно было рассмотреть. У задней калитки и впрямь снег был запачкан кровью. Ярыш присмотрелся к следам:- Верхом ускакали. На двух лошадях.Лучезар повернулся к Старому Ворону:- Мы следом поедем. Только нам бы дюжину воинов. Мало ли - вдруг Гордыню иноземцы поджидают где-то.По следам Ярыш вывел небольшой отряд воинов к оврагу. Тут и нашли тело Одяки. Степняк же слез с лошади и присмотрелся к следу.- Что там, Ярыш?- Да след от подковы уж больно занятный. Такой не спутаешь…Следы, по которым шли воины, вывели на хорошо езженую дорогу. Тут уж разобрать след стало невозможным. Ярыш посмотрел на Оляту – десятника, что был за главного среди воинов царь-девицы.- Олята, ты места здешние хорошо знаешь? В какую сторону могли поехать беглецы?Олята почесал макушку:- Да леший их разберет. Думается мне, что вперед надо ехать - дорога к морю Лазурному ведет, на пристань. А ежели назад поворотить, то там села да деревни, а далее Карынь. Они наверняка к морю бегут - там их корабль может какой ждет или другое судно.Решили ехать вперед по дороге. Да тут как назло снег пошел. Коли и остались где какие следы, то снег быстро их укроет своим покрывалом. Спешат воины, да коней боятся загнать. Как потом беглецов нагонишь? Да и нагонишь ли? Олята всем своим видом показывает, что упущено время, и беглецы верно уже в море плывут да над ними посмеиваются.К вечеру и вовсе поднялась метель, да ветер. Еще чуть-чуть и в сгустившихся сумерках ничего не разберешь. Всадники скакали во весь опор, чтобы до темноты достигнуть берега. И тут раздался крик Ярыша:- Стой! Поворачивай назад!Лучезар остановил коня и обернулся к другу:- Что там?Ярыш показывая рукой в сторону виднеющегося в сумерках села, сказал:- След туда ведет.Лучезар подъехал к другу и посмотрел вниз. Метель и падающий снег делали свое дело - на белоснежной глади, почти заметенные следы вот – вот скроются под белыми хлопьями.- Ты уверен, что нам надо туда?- Уверен. Видишь след от подковы? У задней калитки точно такая же подкова была.- Олята, что там за село? Есть двор постоялый?- Ореховка, село большое. И двор постоялый должен быть. Только если беглецы и впрямь туда свернули, то уж на постоялый двор они не сунутся - опасно. На постой в избе какой станут если.Небольшой отряд свернул на чуть заметную тропку, ведущую в Ореховку. До постоялого двора добрались уже затемно. На стук ворота отворил высокий и крепкий мужик – хозяин двора. Олята крикнул:- Постояльцы есть?Хозяин двора Крак, освещая воинов факелом, покачал головой:- Нет никого, пусто…- А ежели сейчас проверим?Крак пожал плечами:- Проверяйте, воля ваша. Чего мне врать-то?- и посторонился, пропуская в ворота двух воинов. Воины, осмотрев двор, вернулись ни с чем.- Я же говорю - они не рискнут встать на постой на дворе. Надо избы обойти,- сказал Олята.Ярыш и Лучезар решили остаться на постоялом дворе, пока воины будут обходить село. И ежели никого не найдут, то в селе и заночуют. А если попадется кто - на постоялый двор свести.Лучезар, поворотившись к Оляте, предупредил:- Ты своих молодцев упреди - девица коварная и красивая страсть какая! Пусть поосторожнее будут и помнят - она и глазом не моргнет - как решит их в могилу свести.- Ладно, мы тоже не лыком шиты,- пробурчал Олята и первым поворотил коня к черневшим в ночи избам.Только Ярыш и Лучезар зашли в ворота как к ним тут же подскочил расторопный мальчишка конюх. Передав ему коней, богатыри поспешили в теплую избу, где хозяин, напевая какую-то песенку, уже накрывал стол для нежданных постояльцев. Утолив голод, Лучезар обратился к Краку:- А что хозяин, нынче пусто у тебя?- Да, нету постояльцев. Зимой завсегда так. Вот снег-то сойдет и народу прибавится.- А сегодня кто-то заходил к тебе? Ну, лошадей переменить или голод утолить?- Не было никого. Целый день вдвоем с хозяйкой кукуем.- А мимо может, кто проезжал? Чужой кто-то?- не унимался Лучезар.- А может и проезжал, да только я за ворота не выходил, не видел…Богатыри поднялись в приготовленную для них горницу. Лучезар беспокойно прошелся до решетчатого оконца и обратно:- Что-то нет вестей от Оляты. Видать, не нашли никого. Неужто, мы их упустили, Ярыш?Степняк потянулся всем телом:- Как у вас говорят: утро вечера мудренее. Ложись спать, Лучезар. Завтра тяжелый день предстоит. А мы еще после горной страны толком не отдохнули.Степняк удобнее устроился на полатях.- Ты спи, а я пойду