Зачем Изабель рассказала ей о кузенах? Ему не нужна жалость Мег.

Брак. Сама эта идея дразнила его, как ускользающая мечта. Он всегда считал, что брак – это не для него. И сейчас впервые в жизни понял, что мог и ошибаться. Своим предложением Мег оказала ему честь, но принять его невозможно. Какой из него сейчас муж? Чувство горького сожаления пронзило Алекса.

Сделать ему предложение – это абсолютно в духе Мег. Настойчивость и прямолинейность во всем. Ее приход сюда потребовал немалого мужества. Но она только все усложнила. Во что превратилась его жизнь, с тех пор как он встретил Мег?

Сумятица мыслей лишь частично отражала чувства Алекса. То ему хотелось немедленно прыгнуть на коня и мчаться на побережье, сгорая от желания бороться за свое будущее. То обнять Мег и наслаждаться каждым драгоценным мгновением с ней. Такие чувства одолевали его с тех пор, как приехали Рори и Изабель, и Алекс понял, что близок час расставания с Мег.

Ему следовало гордиться тем, что он сделал при дворе. Первая часть задания выполнена. Он сделал то, ради чего появился здесь. Но у Алекса не было ощущения радости, потому что Мег оказалась непреднамеренно втянута в его деятельность. Единственным утешением была мысль о том, что все еще поправимо. При условии, что он сможет удержаться и не толкнет ее в постель, чтобы овладеть ею.

Завтра в это время он уже будет на пути на Льюис. Алекс удивился, что Рори попросил его задержаться на целый день, и не знал, сожалеть ему или радоваться. Он перевел взгляд на Мег и решил, что надо прежде всего успокоиться. И побороть терзающую душу сумятицу чувств.

Любая мысль о Мег приводила Алекса в смятение. Женщины никогда прежде не вызывали в нем таких чувств. А сейчас он думал об одном: надо, чтобы она никогда не узнала, как трудно ему уезжать из-за нее. Зачем давать ложную надежду? Он не хотел причинять боль и не хотел прощаться. Но ему придется сделать и то и другое.

Мег направилась к двери, собираясь уходить. Алексу хотелось заключить ее в объятия и поцеловать, чтобы успокоить ее боль. Он прижал руки к телу, чтобы не сделать этого. Мег стояла к нему спиной, но он видел, что она вертит в руках застежку плаща. Значит, это прощание. В груди что-то сжалось, Алекс стиснул зубы, чтобы не окликнуть ее.

Желание обладать ею не покидало Алекса. Но даже если все сказанное правда, даже если она считает его отличной кандидатурой на главу клана, он знал, что должен закончить начатое дело. Он нужен Рори, ни у кого больше нет такого опыта и мастерства, как у Алекса. У него есть долг перед своим кланом и перед убитыми кузенами. Он никогда не подвергнет Мег опасности: ни со стороны своих врагов, ни со своей собственной. Союз с предателем – совсем не то, что она надеялась найти. Нет, будет лучше, если она уйдет сейчас. Когда Алекс отправится на Льюис, Мег примет предложение Джейми. Эта мысль болезненным эхом отозвалась в груди. Черт бы побрал все на свете!

Неожиданно плащ Мег соскользнул с ее плеч и оказался на стуле. На лице девушки застыло какое-то странное выражение: решительное и одновременно ранимое. Она сделала робкий шаг в направлении Алекса. У него перехватило дыхание. Мег подняла руку к волосам и одну за другой стала вынимать шпильки, удерживавшие тяжелые локоны. Великолепная каштановая волна упала ей на спину. Мег тряхнула головой, словно приглашая его в рай. Или обрекая на вечные муки. Алекс как загипнотизированный смотрел на блестевшие в свете свечей локоны.

В нем росло беспокойство – душевное и телесное. Его разум отказывался верить в происходящее. Маленькая лесная нимфа изо всех сил старалась выглядеть изощренной соблазнительницей. Это было обворожительно, эффектно. И сводило с ума.

– Что ты делаешь? – Голос прозвучал резко даже для Алекса. Мег подняла брови и улыбнулась одними уголками губ:

– Должна признаться, что занимаюсь этим впервые, но надеюсь, что не зря…

Она продолжала идти медленной, покачивающейся походкой, пока не остановилась прямо перед ним. Так близко, что он мог наклониться и поцеловать ее пушистую макушку.

Мег осторожно взглянула на него из-под длинных ресниц и потянулась, чтобы положить ему руки на плечи. Алекс застонал, но заставил себя стоять смирно и не реагировать на ее прикосновения.

Боже мой, она соблазняла его. Алекс замер, он никогда не ожидал такого от Мег.

– Тебе надо идти, – сухо сказал он. – Сейчас. – Пока еще не поздно, добавил он про себя.

Мег покачала головой и посмотрела Алексу прямо в глаза:

– Скажи, что ты не хочешь меня. И тогда я уйду.

Черт возьми, разве она не видит, как ему трудно это сделать? Ну не из камня же он, в конце концов, сотворен, а из живой человеческой плоти. Как он страдал последний раз, когда пришлось заставить себя остановиться в такой момент, когда остановиться невозможно. Одно лишь присутствие рядом с ней наполняло его таким желанием, что он не знал, сколько еще сможет продержаться.

– Я не хочу тебя, – солгал он, а все его существо буквально пульсировало от неистового желания слиться с ней, познать райское блаженство.

Мег обняла его за шею и прижалась к нему всем своим пылающим девичьим телом. Она дразнила его, и Алекс не мог дышать.

– Я не верю тебе, – прошептала Мег, поцеловав его упрямый подбородок.

Когда он не ответил, Мег отступила, она была сбита с толку и смущена. Но Алекс стоял твердо. Мег снова прильнула к нему, положив ему руки на грудь, и прижалась к его губам. Ее поцелуй сводил Алекса с ума, он медленно умирал от желания. Ему потребовалось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не откликнуться на то, что предлагала Мег. Он издал стон, и Мег было этого достаточно. Она поцеловала его опять, так как он учил ее. У нее были мягкие сладкие губы. Алексу хотелось исследовать языком тайные глубины ее рта. Он сопротивлялся до тех пор, пока ее язык не проник к нему в рот.

Господи, ну что же это?

Он так сильно сжал ее в своих объятиях, что у него даже мелькнула мысль, не сделал ли он ей больно. Но она лишь промурлыкала что-то, как маленький котенок. Алекс прижался к дрожащим губам Мег, и эта дрожь выдавала ее волнение. Он понял, что в ней не было той уверенности искушенной женщины, какую она пыталась ему продемонстрировать. Вместо решительного, требовательного поцелуя, о котором молило ее разгоряченное тело, его губы и язык нежно ласкали рот Мег. Об этом Алекс мечтал с того самого дня в лесу. Желание будоражило кровь, торопило его. Возбужденная плоть взывала об удовлетворении. Скоро будет поздно поворачивать назад. Что-то произойдет само собой. Оторваться от ее губ оказалось самым сложным.

– Я не могу это сделать, Мег. – Дыхание Алекса было резким и прерывистым.

Ее глаза были затуманены страстью, губы припухли от поцелуев. Она никогда не выглядела такой прекрасной. Но взгляд неожиданно прояснился.

– Я не понимаю… Ты не хочешь меня? Я знаю, что делаю. Я никогда ни в чем не была так уверена в своей жизни. Ты – все, что мне нужно. Позволь мне доказать тебе это.