А в пятницу меня озадачили письмом с анонимной просьбой о встрече в кафе на выходных. Судя по почерку, писала девушка, но кто это мог быть, я даже не представлял. Так сложилось, что знакомых девушек в столице у меня было крайне немного, и почти все они находились на территории лицея. Девицы же не очень тяжелого поведения, с которыми я снимал напряжение, знать не знали, кто я и откуда. О себе я предпочитал не распространяться. К тому же уже третью неделю подобное времяпрепровождение было для меня закрыто. И это отчетливо давило на мозг. Пометив себе, что стоит озадачиться этим вопросом, я позвонил ребятам из охраны, поставил их в известность о предстоящей встрече. У нас сложились вполне дружеские отношения как с Иваном, так и с аватаром Петром, выполнявшим обычно функции водителя. Петр владел стихией земли в ранге ведьмака и тоже рассматривался мной как возможный спарринг-партнер. Вот только инструкции ему это запрещали.

Кафе, в которое меня пригласили, было небольшим, но уютным. Заведение явно высокого класса, рассчитанное исключительно на аристократию, могло похвастаться вышколенным, услужливым персоналом, который, узнав, что я прибыл по приглашению, мигом принял у меня пальто и проводил за столик, расположенный в небольшой нише. Несмотря на то что я приехал за десять минут до назначенного времени, за столиком уже сидела девушка. По всей видимости, именно она и пригласила меня. Выглядела девушка великолепно. Бледная кожа, огромные голубые глаза и белоснежные волосы, убранные в прическу, но с несколькими свободными прядями, легшими вдоль линии лица, делали ее похожей на персонажа зимней сказки. Мои гормоны сделали стойку, и мне пришлось приложить немало усилий для обретения внутреннего спокойствия. Надеюсь, что для девушки мои порывы остались незаметными. А то как-то невежливо получится: прийти на встречу в кафе и сразу дать понять, что жаждешь разложить ее прямо на этом же столике.

– Александр Соколов, – представился я.

– Инга Острожева. – Она протянула мне руку. – Спасибо, что согласились приехать, несмотря на отсутствие в приглашении подписи.

Мазанув губами по воздуху над рукой, все-таки правила этикета в меня успели вбить, я сел за столик.

– Я приехал бы, даже если бы она была. Хотя, если честно, не представляю, что толкнуло вас на то, чтобы меня пригласить.

Приняв из рук возникшего как будто из-под земли официанта меню, мы углубились в его изучение, решив сначала сделать заказ. Параллельно этому изучали друг друга. В эмоциях девушки сквозили любопытство с настороженностью, видимо, ей было интересно, что я за человек и чего от меня можно ожидать. Я же в свою очередь украдкой любовался девицей, уж очень она оказалась хорошенькой. Первый гормональный удар по мозгам уже прошел, и я мог мыслить конструктивно. Однозначно, что эта встреча связана с выходкой ее… деда, я полагаю, если судить по возрасту. И судя по тому, что охрана и слова не сказала по поводу поездки, министр в курсе происходящего, и его это устраивает. Возникал вопрос, что же понадобилось этой Снегурочке, именно этот сказочный персонаж ассоциировался у меня с собеседницей.

Заказав себе бифштекс с гарниром и чай, я отдал меню и уже открыто посмотрел на девушку. Она тоже заканчивала диктовать свой заказ, остановившись на рыбе и кофе с десертом. Когда же официант ушел, она ответила мне не менее прямым взглядом и, внутренне собравшись, начала:

– Я хотела бы принести извинения за поведение своего деда. Я не знаю, какие отношения вас связывают с человеком по имени Рик, но дедушка не имел права набрасываться на вас. Однако я прошу вас понять и простить его. Наш род очень многое перенес, и недовольство министра может поставить нас в такие условия, что само существование семьи Острожевых будет под угрозой.

– Я, конечно, сочувствую вам, но не пойму, чего же вы от меня хотите? Уверяю вас, что у меня нет возможности оказать давление на князя, и даже заяви я ему, что не имею к вашему роду ни малейших претензий, а, наоборот, испытываю искреннюю симпатию, на его решение это никак не повлияет.

– Дело в том, что мне стало известно, зачем вы посещали дедушку. Вам нужен наставник по магии льда. У вас силы ведуна, но совершенно не отработаны техники. Если честно, то я не представляю, как такое возможно. Но я хочу предложить вам отработать техники под моим началом. Несмотря на возраст, я уже имею ранг ведьмака и прекрасно владею как классической, так и родовой школой льда.

Получить вместо авторитарного, выжившего из ума старика юную прелестницу – это джек-пот, господа. Не думаю, что с таким дедом то, что она говорит, будет неправдой. И, видимо, именно на это намекал князь. Не удивлюсь, если «накладка», из-за которой меня не предупредили об отношении Мороза к Рику, была спланирована. Вот только поверить в то, что мне вот так возьмут и отдадут единственную наследницу рода, было очень сложно. Хотя это вполне вписывалось в концепцию «создание привязанности к государству», описанную мне министром в первом нашем разговоре.

Что бы там ни было, требовалось соглашаться. Вопрос отношений между нами можно будет провентилировать по ходу тренировок. Единственное, что сразу стало ясно, никакого кавалерийского наскока не будет. Долгая планомерная осада. Но, кстати, в эту игру можно ведь играть и вдвоем. И это забавно.

Пока я размышлял, удерживая на лице покер фейс, настроение девушки менялось от решительности, с которой она сделала предложение о сотрудничестве, до гаснущей надежды и возрастающей апатии. Как будто это была ее последняя надежда. Ну, где-то я ее понимал, если пойдут слухи о том, что она сама предложила парню тренироваться с ней, всеобщего порицания не избежать. Плюс недовольство министра. И то, что, ничего обо мне не зная, Инга решилась на этот шаг, говорило либо об отчаянной смелости девушки и готовности эпатировать публику, либо просто об отчаянии. Так что не будем доводить такую милую Снегурочку до цугундера, но стоит получить ответ на один вопрос:

– А ваш многоуважаемый дедушка в курсе этого предложения? Не подумайте плохого, но все-таки тренировки будут проходить без посторонних, а если Виктор Александрович не поставлен в известность, то вполне вероятен казус, который лично для меня может закончиться плачевно. Опять же не поймите меня превратно, я даю слово, что не намерен ни словом, ни делом покушаться на ваше честное имя и готов даже рискнуть своей жизнью ради занятий с вами, но меня заботит именно ваша безопасность.

Снегурочка опустила взгляд и покраснела. Кавай, как говорят у них.

– Спасибо за заботу о моей репутации и безопасности, но я вынуждена просить вас оставить мне вопросы отношения деда к происходящему. Уверяю вас, что, если о наших занятиях станет известно до того, как дедушка успокоится и сможет адекватно воспринять информацию, я объявлю их своей инициативой. Я понимаю, что прошу слишком много, но это очень важно для меня и моего рода. И я как единственная наследница должна пойти на этот риск.

– Что ж, но все равно рассчитывайте на мою поддержку. Теперь, я думаю, настало время отдать должное местной кухне. Подробности мы сможем обсудить и потом.

Официант, возникший возле столика так внезапно, что заставил заподозрить его во владении телепортацией, поставил перед нами заказанные блюда. А что может быть лучше хорошего обеда в хорошей компании? Правильно, только компания красивой девушки, и она у меня была.