– Я помню, когда была маленькая, спросила, кто был закрашен на древе. Но дедушка начал ругаться, и я не стала больше об этом спрашивать. За что его изгнали?

– Всех подробностей я не знаю. Но, насколько мне известно, из-за женщины. Или отказали ему в помолвке, или просто он решил развлечься таким образом. Кирилл был гением в магии. В восемнадцать он уже имел ранг волхва и несколько разработок своих техник. Глава рода, твой прапрапрадед, не мог нарадоваться успехам Кирилла и всячески ему потакал. Даже в императорском дворце его привечали. Вот он и решил, что ему можно все. Он украл девицу из поместного рода и спрятал ее в специально снятой усадьбе недалеко от столицы. Известно, что она тоже была магом льда, но что конкретно между ними произошло, неведомо. Где-то через месяц она умудрилась перерезать себе горло осколком стекла. А когда возродилась в Храме, об этом сообщили ее родителям. Те примчались в столицу и после разговора с дочерью пошли прямиком к императору, а затем в Земский собор. Разразился скандал невообразимой силы. На род Острожевых со всех сторон посыпались удары. От сердечного приступа умер глава рода, не успев никому передать наследие. Два брата следующего по старшинству главы объявили о выходе из рода и потребовали поделить имущество. Они покинули пределы империи и, насколько мне известно, перебрались в СГШ. Связь с родиной и семьей не поддерживают. Кроме Кирилла и Александра в оставшейся семье имелись еще три дочери, одна уже была замужем. В течение полугода они отреклись от рода и две из них ушли вторыми и третьими женами в семьи мужей, иначе имелась перспектива вообще остаться старыми девами. Да, ты можешь их презирать, имеешь право, но человек слаб и ищет, где лучше, а они захотели «простого бабьего счастья», как сказал об этом твой дед. Кроме того, оставшейся семье пришлось выплатить солидные отступные девушке. В одночасье большой и богатый род оказался в положении нищего изгоя. Даже изгнание Кирилла, ставшего Риком, ничего не поменяло. Император приговорил его к пятидесятилетнему изгнанию с земель империи. И он уехал в Дикие земли, стал там наемником. Там же получил прозвище Отморозок за хитрость, жестокость и безжалостность. А твой прадед Александр очень долго не мог себе найти жену. Поэтому Виктор Александрович родился у него очень поздно и был единственным ребенком. Хорошо еще, что в магической силе род ничего не потерял. Твой дед, хоть и не гений, подобный Кириллу, или лучше звать его Риком, но иерархом стал довольно рано. Вот если бы еще твои родители остались живы… – Старик вздохнул.

– Я только не понимаю, при чем тут мальчишка, который разозлил деда?

– Он владеет одной из техник Рика. Тот наловчился изменять химический состав льда с помощью внедренных рун. Такой техникой, кроме него, не владел никто. А учеников Рик не брал принципиально. И тут появляется владеющей этой техникой отрок, за которого к тому же просил сам министр обороны. Вот Мороз и взбеленился. Напал на гостя.

– И что же теперь делать? – Девушка выглядела совершенно потерянной. Нарушение закона гостеприимства, да еще с протеже второго лица в государстве, это очень серьезно. А их род и так не богат друзьями и связями.

– Министр просил его потренировать. Дескать, парень силен, но техниками не владеет. Возможно, придется тебе, Снегурочка, – старик улыбнулся, назвав девушку детским прозвищем, – самой с ним позаниматься, сгладить грубость Виктора Александровича. Я попробую, позвоню в секретариат министра, там есть наши с твоим дедом сослуживцы, может, помогут по старой дружбе выйти на этого мальчишку.

Прошла неделя со времени моего визита к генералу Морозу. Буквально через час после возвращения со мной связалась секретарь министра и переключила на своего шефа. Тот не стал растекаться мыслью по древу и с ходу извинился за генерала, назвав его старым параноиком и посетовав, что вот, дескать, с кем приходится работать. Оказалось, что Мороз на дух не переносит Рика, который происходил из того же рода Острожевых. Ну а меня банально забыли предупредить, понадеявшись на то, что до личных техник я пока не дорос, и еще на мою тщательно лелеемую паранойю. В итоге князь пообещал все усилия направить на поиск тренера, такого, что «ты не пожалеешь», конец цитаты. Однако в течение недели никаких подвижек в этом направлении не было.

Тренировки в одиночестве особой пользы не приносили. Да, была база, имелся лицей, но это взаимоисключающие факторы. Ибо тренер знал только классическую школу, да и то лишь до техник ведьмака. Базы же давали знания, но совершенно не систематизировали их. И приходилось отрабатывать как сами техники, так методы и стратегию их применения в бою. А еще мне дико не хватало опыта магических поединков. Например, в столкновении все с тем же генералом я, по сути, применил одну-единственную технику, вот эту самую ловушку, которая его взбесила. Все остальное являлось банальной рукопашкой. И если с Морозом я знал, что это могло сработать, поскольку поединком этот фарс назвать было невозможно, то использовать такое в настоящей схватке являлось крайней степенью идиотизма.

В расстроенных чувствах я провел выходные у братьев-гномов, разбираясь с делами сети. Собственно, мое присутствие особо не было нужно. Под присмотром грозной гномы все работало как часы. Охрану мою она также допросила и закормила напрочь. Не помогали ни отмазки, типа «мы на службе», ни жалостливые взгляды в мою сторону. Глубоко внутри меня маленький Черный властелин довольно потирал руки и подхихикивал, подставляя под откорм кого-то другого, кроме меня. А я все время пропадал в мастерской, испытывая первые образцы моих гаусс ганов. Работали они от слова «никак». Пришлось разбираться и в итоге менять провода обмотки катушек. Короче, дав ЦУ по дальнейшей работе, я вдруг пришел к выводу, кто мне может помочь с тренировками, в частности, со спаррингами. Кто лучше всех разбирается в магах. Кто досконально знает их тактику и техники, причем не только общеизвестные, но и многие родовые. И кто мне задолжал по большому счету, несмотря на объявленное перемирие.

Но отправляться к ней с пустыми руками тоже было неправильно. Все-таки девушкам нужно дарить подарки. И пришлось мне провисеть полдня на телефоне, связываясь с Торином и обсуждая возможность изготовить пистолет с использованием энергии отдачи для перезарядки и экстракции гильзы. По мотивам создания моих пистолетов, собственных наработок Торина в этом направлении и сегодняшнего мозгового штурма мы договорились, что мастер попробует собрать прототип в течение недели-другой. Конечно, я понимал, что до совершенства пистолетов Земли ему будет очень далеко, увы, но слова «короткий ход ствола», «длинный ход ствола» и «полусвободный затвор», которые я часто встречал в Интернете при описании оружия, так словами и остались. Поэтому в прототипе мы решили использовать свободное движение затвора при отдаче. Вроде на этом принципе были построены ПМ, АПС и пришедший ему на замену «Пернач». С «Перначом» я долго пробегал в онлайн игре и испытывал к нему нежную привязанность. Я, как мог, максимально подробно описал его Торину. За безопасность мастера не волновался, он, пока тридцать три раза все не проверит, испытания проводить не будет. Полный радужных надежд, вернулся в лицей. Правда, по дороге пришлось отвечать на расспросы Ивана, который, как и положено лису, был жутко любопытным, да еще являлся фанатиком короткоствольного огнестрельного оружия. Клятвенно пообещал, что, когда рабочий прототип будет готов, он одним из первых его увидит и получит такой же. В принципе, меня это устраивало, поскольку тогда моя безопасность возрастала, да и почему не сделать приятное человеку, ну, вернее, кумихо.