пора. Нельзя находиться в доме молитв после обряда. До встречи. Советую испытать мощь истинного бога. А обо мне ещё услышите.

Актёр скрылся в дверном проёме. Злоборцы переглянулись.

– Мамс, у нас сколько денег? – спросил навскидку Кир. Наёмник хрюкнул в ответ.

– Хватит, чтоб стать лучшими неудачниками, – съязвил Казион.

– А ты не можешь наколдовать иллюзию золотишка?

– Могу, – шепнул Казион, чтобы жрец не услышал, – но продержится недолго.

Мамс хотел возразить, но Кир попросил не встревать. Когда золотой был создан, осталось найти предмет для «меры желания».

– Камешек… – вырвалось у Мамса. Гладкий булыжник удачно валялся на полу под скамейкой.

– Хорошо. – Не церемонясь, Кир подтолкнул Мамса к алтарю, сунув во вторую руку иллюзорную монетку.

Когда Мамс всучил жрецу камешек, тот уставился на него рыбьими глазами.

– Чего? – не понял взгляда Мамс. – Комментарий ещё, что ль, надо говорить?

– Каменщик? – прохрипел жрец, будто не пил двое суток или, наоборот, двое суток пил.

– Могильщик, – наобум ответил Мамс внезапно всплывшее в голове слово.

– Просишь великого Примуса сделать тебя лучшим могильщиком? – Рыбьи глаза превратились в жабьи.

Мамс нехотя кивнул.

– Во народ, а! – схватился за голову жрец и снова погрузился в забытьё.

А Мамс преспокойно сунул в ладонь вождя фальшивую монету, которая исчезла так же быстро, как и настоящая.

– Что теперь? – Киру не терпелось услышать вой обманутого бога.

– А почему именно камень, Мамс? – спросил Казион.

– Вы говорить вечно не даёте. Хотел сказать: «Камешек можно сунуть вместо монеты». Зачем лишний раз колдовать? – Мамс махнул рукой и покачал головой. Казион пожал плечами.

– Пойдёмте, попробуем узнать, куда ведёт магический след, – предложил Кир и поинтересовался у Казиона: – Сможешь вычислить?

– Да, след отчётливый. Но магия заберёт много сил… Я попробую.

Они вышли из душного помещения, пропитанного запахом дыма и плавленого воска, и оказались окружены новыми недоброжелателями, теперь уже собственными.

– Кто сунул фальшивку в ладонь вождя? – Из толпы вооружённых, одинаково одетых и подстриженных громил выступил особо свирепый тип с серьгой в одном ухе и ушной серой в другом. – Я спрашиваю: кто?!

Свирепый предъявил доказательство – фальшивую монетку, вдруг растворившуюся в воздухе.

– Неподалёку, видно, обитель слуг Примуса, – отметил Казион.

– В последний раз спрашиваю: кто кинул фальшивку?! – орал Свирепый. – Может, ты, червяк в мятых доспехах?

– Нет, не я! Это он кинул! – От страха Кир сдал Мамса.

– А он её сделал! – Мамс перевёл стрелки на Казиона.

Казион уже перебирал в уме известные заклинания, только не помнил ни одного, которое бы защитило от верной смерти. Старшекурсники как-то упоминали одно, превращающее в пыль врагов. Казион его не знал. И тогда сам начал придумывать заклятие из стандартных фраз, добавляя слово «в пыль» после каждого клише.

– Мороз и солнце, в пыль; день, в пыль, чудесный! Ещё ты, в пыль, дремлешь, друг, в пыль, прелестный!

Воздух затрясся, как взбиваемый палкой ковёр. Раздался оглушительный грохот и…

В пыль никто не превратился. Зато враги покрылись ею с ног до головы. Свирепый чихнул:

– Что за ерунда?! – заорал он на Казиона и приготовился палашом снести ему голову, как вдруг…

– А-а-а-а! Варвары! – раздался знакомый голос за спинами адептов Примуса. Злоборцы не могли и подумать, что когда-нибудь будут рады Лошадяну.

Клинки ударились друг о друга; посыпались голубые искры, и песок захрустел, завихрился под ногами вступивших в драку. Металлический звон стали завершился глухим ударом, и враг, захрипев, опустился на колени. Рукоятка меча выскользнула из ослабевших рук, и он рухнул на окрасившийся в красное песок.

Так по молодости побеждал врагов Лошадян давным-давно. А нынче не то… Теперь, завидев толпу вооружённых людей, он воспользовался иной тактикой.

– Стража! Варвары грабят! Стража! – воззвал к правосудию, и группа однотипных пыльных людей растворилась в толпе до появления долгожданных охранителей порядка на улицах.

Злоборцы были только рады избавлению от навязчивых адептов Примуса.

– Рад вас видеть, – приветственно обнялся с каждым Лошадян. – О Ученик, ты ещё жив. – Похлопал он Кира по шлему. – Я уверен, вон тот, в капюшоне, Старик, – предатель. А девушку почему ещё не встретили? Зато неприятности нашли, ха! Как говаривал мой батя, после женщин приходят одни неприятности. Жаль, после неприятностей женщины не приходят, да?

– Мы обнаружили алтарь Примуса. Один из алтарей. Там сидит жрец. Он охраняет статую вождя, в смысле, Примуса. За той дверью, – важно сообщил Кир.

– Да, – задумчиво и с плохо скрытой радостью подтвердил Лошадян. – Мои источники твердили то же. Настал черёд разрушать алтари. Я снесу все статуи вождя в городе. Все!

И Лошадян ринулся внутрь хибары к жрецу, который, наверное, обрадовался встрече с ним чуть меньше злоборцев.

Оставшись одни, Кир, Мамс и Казион в замешательстве угрюмо молчали.

– Я всё ещё могу нащупать магическую нить от алтаря к источнику, – вдруг предложил Казион. – Вопрос в другом: а оно нам надо?

– После встречи с прислужниками страшно подумать, что произойдёт, встреться мы с Примусом… – согласился Кир.

– Но с нами Лошадян, – воодушевил Мамс.

– Мда… И мы вроде как договорились, – согласился Кир и с ним тоже. – И себе дали клятву бороться со злом.

– Хорошо, попробую. – Казион сосредоточенно куда-то пошёл, словно в темноте пробирался на ощупь.

– Но Казион… – начал Мамс. Кир шикнул на друга:

– Не мешай колдовать!

– Здесь! – Казион указал пальцем на знакомый дом с вывеской «Лучшее оружие Хаа-Хэна».

– Снова рот затыкаете, – раздражился Мамс. – У адептов на оружии стояла метка этого кузнеца. Не даёте сказать…

Герои осторожными шагами проследовали к месту, откуда исходила магия. Дверь в кузницу оказалась заперта. Кир подёргал за ручку – дверь не поддалась. Постучать никто не решился.

– Сейчас… я… попробую найти… источник… магии… точнее. – Казион, охая и стеная, продолжил поиски.

– Хватит уже! – крикнул Мамс. – Меня слушать! Там вон окно в подвал открыто. Лезем!

Чтобы наконец доказать правоту, Мамс отправился в логово Примуса первым. Кир схватил Казиона за рукав и подтолкнул туда же. Ничего внутри не загорелось, и друзья обратно не полезли, вопя от ужаса. Тогда Кир посчитал возможным отправиться следом.

Подвал оказался битком завален доказательствами подпольной деятельности секты: склад оружия, магических ингредиентов и снадобий, хитроумных аппаратов и механизмов, заморской контрабанды и фальшивых монет, в правом углу взору даже открылось любительское кладбище, а в левом ворковали на скамье две девицы лёгкого поведения.

Появление в логове Примуса злоборцев привлекло внимание хозяев подвальчика. Занятые серьёзным делом, уже знакомый кузнец-несмеяна и высокий худощавый иностранец с очками и лысиной, ошалело уставились на непрошеных гостей. В уме производился расчёт площади расширения местного кладбища.

– Знали ведь всё, собаки, – зашипел гном. – Сразу догадался, как этот про копание заговорил…

Злоборцы