голос Привратника помог мне сбросить это наваждение. Я повернула голову в его сторону. – От лица его Чернейшества, благодарим собравшихся. Как всем вам известно, недавно состоялся отбор невест на роль супруги и верной спутницы его Злодейства, – я перевела взгляд на стоявших в первом ряду девушек.

Лучше бы я этого не делала. Они с таким превосходством и ехидством смотрели на меня, что мне сразу вспомнилось и мятое платье, в котором я спала. И волосы, которые и не думала причёсывать… Слишком много в моей жизни изменилось за короткий промежуток времени, чтобы я думала о внешности. Тело ведь не моё… да и когда Кощей пришёл, у меня мысли о другом были. Но теперь…

Сейчас я стояла и чувствовала себя откровенным чучелом. Чучелом, которое Кощей с минуты на минуту объявит своей невестой. Моя душа умчится в родную тушку, Василиса займёт своё место и получит меч…

Нет!

Этого нельзя допустить!

– Вы достойно проявили себя на испытаниях, – я до боли закусила губу, стоило Кощею взять слово. – Все показали свои сильные и слабые стороны, помогая мне определиться с выбором.

– Нельзя… – едва слышно прошептала я, когда Бессмертный взял меня за руки.

– Я объявляю тебя своей избранницей, – громко и уверенно произнёс Кощей, глядя мне прямо в глаза. – Ты согласна при свидетелях оказать мне честь и согласиться стать моей женой?

– Ты не понимаешь… – совсем тихо ответила ему, мысленно прося его остановить это безумие.

– Просто скажи «да», – попросил меня Бессмертный, успокаивающе сжав мои дрожащие ладони.

В его взгляде словно светилось «доверься мне» и «я знаю, что делаю». Но я всё равно сомневалась. Что, если он не всё продумал? Да и в чём вообще заключается его план?!

«Верь мне!» – так он сказал мне по дороге сюда.

Ладно.

Глубоко вздохнув, словно готовясь прыгнуть со скалы в ледяную воду, я на мгновение прикрыла глаза, отчётливо произнеся:

– Да.

Я успела увидеть лишь его мимолётную улыбку, перед тем как пространство на пару секунд словно окутал туман, который исчезая сменил окружающее меня пространство с помпезного тронного зала на убранство домика Яги.

Я оказалась за столом, с занесённой в руке ложкой над тарелкой с тушёной картошкой.

– Поменялись, – прошептала я, наблюдая за упавшей на стол ложкой, выпавшей из моих пальцев.

Хотела ли я вернуть своё тело? Да.

Хотела ли я вернуться домой? Нет.

Мой дом здесь…

А ещё здесь Кощей, который стоит сейчас рядом с настоящей Василисой Прекрасной… и чёрт его знает, что там у них происходит.

Моё беспокойство за него затмевало собой все остальные чувства. Случившееся начинало казаться ужасной идеей! Нужно было сказать ему «нет». Нужно было предотвратить… нужно было…

– Получилось, значит, – обернувшись на голос стоявшей у печки Яги, я украдкой стёрла проступившие на глазах слёзы. – Святогор будет доволен!

– Святогор…

Я не успела закончить предложение, как баба Яга с невероятной для её возраста прытью подскочила ко мне, сдувая мне в лицо со своей ладони какой-то порошок, от которого моментально запершило в горле, заставляя меня кашлять и задыхаться.

– С мор-травой бороться бесполезно, Елена, – противно рассмеялась старуха, когда я завалилась на пол, в отчаянье схватив себя руками за горло.

– За что… – попыталась спросить, но слова походили больше на хрипы.

– Не думала же ты, что я тебя верну, – у меня перед глазами начало стремительно темнеть, кислорода катастрофически не хватало. – Такие как ты только портят всё!

Каждый новый вдох давался труднее предыдущего. Такого расклада я и представить себе не могла. Зря я за Кощея переживала, нужно было о себе задуматься…

– Елена, – я услышала незнакомый женский голос, но сил поднять голову и посмотреть на говорившую у меня уже не было.

Всё, что я сейчас могла, это прижиматься лбом к дощатому полу и силой проталкивать в лёгкие крохи кислорода.

– Елена, – вновь позвал меня голос. – Ты меня слышишь?

Я смогла лишь рвано кивнуть.

– Живучая, – недовольно произнесла Яга.

Отлично. Привела, значит, подружку… стоят и смотрят, как я умираю.

– Хвала первородному камню! – радостно завопила незнакомка. – Слушай внимательно! Сейчас дышать станет легче, но не подавай вида! Дыши едва заметно и не шевелись! Поняла меня?

Я даже не успела мысленно удивиться этим словам, как удушающее чувство исчезло, словно кто-то убрал руку, сжимающую мне горло!

– Едва заметно, Елена! – прикрикнула на меня незнакомка, отрубая жгучее желание нормально отдышаться. – Дыши осторожно, совсем по чуть-чуть! Яга не должна заметить, что ты жива осталась! Я мороком тебя сейчас прикрою…

Приказ её я выполнила, старательно дыша так, как она сказала. Желание вдохнуть полной грудью никуда не делось, но стало всё равно легче, чем до этого.

Вероятно, кислород начал поступать и в мозг, так как у меня появились вполне закономерные вопросы на тему, а кто со мной сейчас разговаривает? И почему Яга этого не слышит?

– Молодец, – похвалила меня незнакомка, одновременно с произнесённым от Яги «сдохла». – Сейчас они от тебя избавляться будут – главное не шевелись!

В этот же момент скрипнула дверь, впуская кого-то в избушку.

– Соловей, – обратилась к вошедшему Яга. – В хмурь-реку её скинь.

– Погубили, значит, девицу, – безразлично ответил ей мужской голос. – И не жалко?

– А что её жалеть? Папаша её никого не пожалел, – практически выплюнула Яга. – Ну ничего, Святогор всё исправит.

– Салтан уже давно камнем стоит и вам не мешает, – я услышала, как Соловей приблизился, остановившись около старательно изображающей труп меня. Внимательно слушающий и находящийся в глубоком изумлении от услышанного, труп. – Отправили бы девку обратно в мир её.

– Вернулась бы она, – прицокнула языком Яга. – Аль ты думаешь, Кощей выбор сделал просто так что ли? Сердце она его. Притянул бы Бессмертный обратно её. Она вон вернулась и слёзы по нему лить начала… нет. Не место ей здесь. Уноси.

– Как скажешь, – холодно отозвался Соловей, поднимая меня на руки и перекидывая через плечо.

– Елена, спокойно, – вновь заговорила со мной помогающая мне женщина. – Молчи и не двигайся. Тогда всё будет в порядке, сердечко Кошенькино, – последнюю фразу она произнесла с таким умилением, что я чуть было не подняла голову, чтобы всё же посмотреть на неё.