Гостиница оказалась маленькой и неприметной. В такой охотно сдавали номера и не интересовались личностью постояльцев. Вывеска, подслеповато подсвеченная фонарем под пыльным колпаком, сообщала название заведения: «Милый уголок». Малица скептически скривила губы. Может, конечно, для кого-то это и милый уголок, для нее же дыра.

Кристоф поджидал у порога. При виде подруг он встрепенулся, порывисто шагнул вперед и, ухватив девушек под руку, прошипел:

— Ну сколько можно? Я уже извиняться устал.

Кровь отлила от лица. Как, они уже здесь?!

Девушки испуганно переглянулись. Обеим тут же захотелось обратно, в Академию.

— Я иду, Крис, — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала Малица. — Только приведу себя в порядок. Нельзя пугать уважаемых людей листвой и улитками в волосах.

— Ты по земле каталась? — хмыкнул Кристоф, ногой открыл дверь и подтолкнул подруг внутрь.

— Типа того, — саламандра не стала вдаваться в подробности.

Гостиничный холл, совмещенный с обеденным залом, освещала всего одна лампа на стойке. За ней мирно похрапывал паренек лет четырнадцать — хозяйский сынишка.

Друзья на цыпочках, стараясь не разбудить скрипучие ступени, поднялись наверх, в узкий обшарпанный коридор, напоминавший кишку. Демонолог повернул ключ в хлипком замке. Дверь вздохнула и распахнулась, демонстрируя нутро комнаты. Негусто: кровать, тумба, стул. Вместо вешалок — вбитые в стену крючки. Окно выходит во двор, на крышу сарая. Малица не сомневалась, Кристоф специально выбрал именно этот номер.

— Ну, давай! — юноша махнул рукой на старый умывальник в углу. Такие остались только в деревнях. — И побыстрее, Аля!

Саламандра вздохнула, проверила, не потеряла ли кинжал, и спешно привела лицо и волосы в надлежащий вид. Почистила одежду, чуть пощипала щеки для румянца и наигранно бодро сообщила:

— Ну, я готова!

— Они в «Дикой свинье», — «обрадовал» Кристоф. — А на глаза постояльцам тебе показываться не-е-льзя.

— Само собой, — фыркнула девушка, — у нас тут разврат.

— Аль, — демонолог подошел вплотную, чуть ни не касаясь, — ты же знаешь…

— С Индирой! — Малица предпочла отойти. — Только недолго: меня наверняка быстро выставят.

— Угу, щас, так я тебя одну и отправил! — Кристоф укоризненно глянул на подругу. — И насчет отношений все понял, хотя мнения не изменил. Он старый и демон.

— А ты юный и глупый. Хватит, Крис, надоело! — саламандра взмахнула руками, будто рассекая нить разговора. — Полезли, нас ждут. Индира, номер покараулишь. Если вдруг, амулет со мной, работает.

Эльфийка кивнула и устроилась на жесткой кровати.

Кристоф распахнул окно и вылез первым. Затем подал руку Малице, помогая спуститься. Крыша сарая лишь на фут не доставала до подоконника, прыгать не пришлось.

Саламандра искоса посматривала на демонолога и гадала, долго ли продлится его увлечение. Не хотелось терять верного друга и талантливого члена команды. Обнадеживал возраст Кристофа — в юности быстро все забывается — и то, что после отказа его ухаживания сошли на нет. Между тем, общаться с Малицей он не перестал. Только вот как понять, смирился или до сих пор надеялся на взаимность?

Романтичные мысли выдуло из головы, стоило показаться вывеске с кабаном. Малица остановилась, собираясь с силами. Похлопала себя по щекам, кое-как уняла летящее во весь упор сердце и, толкнув дверь, шагнула навстречу своей судьбе.

«Дикая свинья» оживала по ночам. Ничем не приметное заведение, оно не знала отбоя от посетителей. Только публика в трактире собиралась специфическая, не дружившая со стражей. Ее здесь не жаловали, не звали, чтобы разнять драчунов или найти похищенный кошелек. Однако на первый взгляд пившие и евшие за сосновыми столами ничем не отличались от обычных подданных Империи раздолья. Разряженные женщины, расхаживая между мужчинами, предлагали любовь и ласку, стучали жбаны с пивом, развлекали народ музыканты и певички с писклявыми голосами — все, как везде.

— Там. — Кристофер глазами указал на компанию возле сцены: трое мужчин и одна женщина. Не легкого поведения, при оружии. — Телохранитель, — пояснил юноша.

Малица недоуменно нахмурилась. Женщина — и телохранитель? Пригляделась к незнакомке и поняла, иным делом та заниматься не может: темная эльфийка. Красивая, гибкая и стройная, как пантера. Даже белый шрам на виске ее не портил. А уж волосы! Сколько возни с таким водопадом! Но тоже сигнал: дроу расслаблена, иначе бы заплела косу.

Прокашлявшись, девушка направилась к нужному столу, силясь угадать, кто из мужчин — глава гильдии. В итоге решила: тот, который сидит рядом с дроу и держит руку на ее колене. Вряд ли темная эльфийка позволила бы подобное рядовому члену братства. Мужчина же откровенно намекал на свои желания, дюйм за дюймом пробираясь к цели. Дроу и бровью не вела, продолжала пить и рассеянно слушала разговор спутников.

— Здравствуйте. — Малица не узнала собственного голоса: мышиный писк.

Беседа за столом тут же оборвалась, взгляды обратились к девушке. Дроу напряглась, положив руку на пояс, лапавший ее мужчина нахмурился. Он удивил саламандру. Та представляла главу гильдии иначе — не чернявым человеком со следами оспы на лице. Уж как минимум вампиром — тут же и тени сомнения не возникает, никакой примеси других рас.

— Ты кто? — Голос у мужчины оказался хриплым, прокуренным.

Девушка мысленно похвалила себя, хотя внутри тряслись поджилки. Угадала, верно определила главного.

— Малица тер Ирадос. Мне назначено.

Саламандра не знала, можно ли сесть, поэтому осталась стоять. Однако мужчины охотно подвинулись, намекая, беседовать придется за столом и на чужих условиях, то есть в тисках охраны.

Малица обернулась к Кристофу.

— Он со мной. Без него не сяду.

— Боишься? — усмехнулся мужчина справа, обнажив сломанный клык. Девушка вздрогнула: вампирский полукровка! — Правильно боишься. Такую девочку и до утра бы!..

— Остынь! — положил конец чужим эротическим фантазиям глава гильдии. — Пусть девочка сначала поговорит, трахнуть мы ее всегда успеем.

— Спасибо. — Жалея о собственной затее, Малица опустилась на предложенное место. В руки ей тут же сунули кружку пива. — Благодарю за то, что согласились встретиться.

Близость потных мужских тел и похотливые взгляды полукровки нервировали, но приходилось терпеть. Не саламандра диктует условия.

Кристоф с молчаливого разрешения главы гильдии устроился рядом с темной эльфийкой. Та пригвоздила его взглядом к скамье и лениво протянула:

— Дернешься, по частям родителям вернут.

Юноша догадывалась, она не шутила.

— Итак, — глава гильдии задумчиво почесал подбородок, — чего ты хочешь? На моей памяти никто из адептов не приходил просто поговорить. Заказать кого-то — да. Даже интересно. Неужели свои услуги предлагаешь?