— Хрен его знает, как там у вас ситуация сложится, — легковесно заявил Шведов накануне нашего убытия. — Сами грамотные — по обстановке посмотрите…

Вот таким образом. Но более всего мне не понравилось местечко, в которое предстояло смотаться. Оба главных свидетеля проживали в Чечне. И в ближайшие двадцать лет выезжать оттуда никуда не собирались. В Ичкерии для них было безопаснее, поскольку их портреты имелись во всех компьютерах МВД и ФСБ. Ждать, когда эти друзья пожалуют в Россию и позволят себя отловить, можно целую вечность. А потому пришлось отправляться в Чечню под эгидой восстановления разрушенного войной хозяйства, вырядившись на этот раз в форму бригады строителей…

С распределением проблем не возникло. Прибыв в Грозный, мы приперлись в комиссию по восстановлению и заявили тамошнему начальнику, что желаем трудиться в Мачкой-Арта-новском районе — в поселке Бурдаш. Мол, там прекрасная родниковая вода, воздух балдежный и вообще — классно.

— Будете работать, куда пошлю! — сердито заявил начальник. — У меня разнарядка на строительство… — И мгновенно заткнулся, обнаружив на столе пред своим носом невесть откуда взявшуюся пачку купюр достоинством в 100 штук — на общую сумму всего-то в три «лимона».

— Ну… В Бурдаш так в Бурдаш, — важно пробормотал начальник, с ловкостью фокусника смахивая купюры в ящик стола. — У нас везде работа найдется… — И моментально накатал соответствующее предписание. Таким образом, вопрос с командировкой в необходимый нам район был решен быстро и без осложнений.

Проблем с экипировкой тоже не возникло. Помимо двух бельгийских приборов ночного видения и старенького бинокля у нас на вооружении имелись лишь тупые кухонные ножи и компас. Приборы и бинокль мы мудро упаковали в трехлитровые баллоны с салом. Ичкерские гвардейцы, «шмонавшие» наш «66» на постах, не пожелали даже брать эти баллоны в руки. Сытые сыны Пророка, как известно, сало не едят. Компас находился в голове Саши Кошелева. Хитрый Джо, помимо целого ряда других достоинств, обладал феноменальной способностью ориентироваться на любой местности вне зависимости от времени суток и погодных условий. Оставалось лишь сохранить эту золотую голову в целости и сохранности…

На место мы прибыли без проблем и довольно комфортабельно устроились в вагончике-бытовке, вокруг которого сохранились ежи с колючей проволокой и какие-то рвы. Располагался вагончик в километре от села, на берегу ручья, рядом с которым имелись залежи сухостоя.

— Вот, живите, — широким жестом указал на наше временное обиталище сопровождавший нас замглавы администрации поселка по хозяйственным вопросам Ваха Инкельдинов. — Вода есть, дрова есть, воздух свежий… Гхм… — Тут он смутился и почесал затылок. — Поселил бы вас в поселке, но… Знаете — у нас там все мусульмане, а вы русские. Мало ли… Короче, вам здесь будет лучше — тем более, вы ненадолго…

Как выяснилось, в вагончике с полгода назад местные «духи» держали наших пленных. Этакий маленький концлаге-рек сельского масштаба.

— Преемственность укладов, — буркнул Барин, входя в бы-товку и бросая свой вещмешок на нары. — Надеюсь, в благодарность за работу нас тут не станут расстреливать по одному.

— Ага — по одному не станут, — язвительно влез Джо, — сразу всех завалят!

— Ну что вы, что вы! — поспешно опроверг Ваха. — У нас тут давно все тихо — как федералов повыводили… — И опять смущенно почесал затылок. Оказалось, что восстанавливать здесь, собственно, нечего — село не пострадало от войны. — Зачем вас сюда вообще направили — ума не приложу! — удивился Ваха. — В других местах работы невпроворот — так там людей не хватает! Чем они там думают?

Узнав, что мне абсолютно до фени, каков здесь фактический объем работ, но совсем не безразлично, закроют ли наш наряд на 800 «лимонов» в рублях или нет, Ваха мимолетно улыбнулся, состроил на своей порочной физиономии озабоченное выражение и заявил:

— 80 «лимонов».

— Ну-у-у-у! Это ты загнул, братан, — огорчился я. — Это ты погорячился. Больше чем на 10 можешь не рассчитывать. Или ты хочешь нас домой без штанов отправить?

— 10 % от суммы, которую вы можете обналичить, — обиженно насупился Ваха. — Все так делают! И никто не жадничает, как ты! Что вам, мало? Вы, значит, больше полмиллиарда в карман положите и умотаете! А я рискую своим положением, семьей рискую, головой рискую… Э?!

— Ну ты пойми — ведь мы не все бабки себе заберем! — принялся увещевать я. — Практически все бабки уйдут руководству. Нам достанется всего 70 «лимонов» — по десять на брата (нас было семеро: Клопа оставили из-за слабой физ-под-готовки, а Винт должен был самостоятельно сработать на финише последнего этапа).

— Со своим руководством сами разбирайтесь, — уперся Ваха. — Восемьдесят «лимонов» — и точка. Или вообще наряд не закрою — получится, что зря прокатились. Получится, что даже дорогу не окупите! Решай…

Поторговавшись для вида, я сдался, сообщив новоявленному партнеру по теневому бизнесу:

— За бабками потом надо будет во Владик смотаться — у нас там счет. Когда срок будет к концу подходить — там и получим.

— Сам поедешь? — поинтересовался Ваха, настороженно прищурив глаза. — Ага — ишь, деятель!

— Ну вот еще — сам! — пренебрежительно фыркнул я. — Вот он у нас бухгалтерией занимается, — я указал на Барина, мрачно нахохлившегося на нарах. — На него и доверенность выписана — на все 800 «лимонов»… Человека дашь в сопровождение? А то небезопасно по вашим дорогам восемьсот «лимонов» возить!

— Конечно! — солидно обронил Ваха, а глазенки туда-сюда, как мыши! — Конечно, дадим — какой разговор! — И отбыл восвояси, чрезвычайно довольный собой.

С тех пор минуло шесть дней. Мы ели, спали, изучали окрестности и тихо зверели от скуки. Бездельничать хорошо, когда ты находишься в безопасном месте и в твоем распоряжении имеются все прелести цивилизации: телевизор, ванна, хорошо приготовленная пища, книги, женщина и так далее. А если ты торчишь на чужой территории, где можно ждать любой пакости, не будучи хорошо вооруженным, бездеятельное ожидание становится просто невыносимым…

Однако делать было действительно нечего. Мы действовали в соответствии с планом полковника и повлиять на ситуацию не имели возможности. Оставалось лишь терпеливо ждать развития событий…

Село Бурдаш, что в Мачкой-Артановском районе Ичкерии, приглянулось нам вовсе не из-за свежей родниковой воды и чудесной панорамы горного края. Нет, все было гораздо проще. По данным полковника, неподалеку от этого села была оборудована база банды Лемы Гурзоева, которая специализировалась на похищении людей с целью получения выкупа за их освобождение. Основная часть личного состава банды, как и ее главарь, проживала в Бурдаше.

После всех военно-политических пертурбаций главой администрации Мачкой-Артана стал старший брат Лемы — Сайд Гурзоев, бывший до недавнего времени командиром отряда «непримиримых» в соседнем районе.

Сайд моментально сообразил, что при умелой организации бизнес младшего брата может давать неплохой доход, и создал для Леминого предприятия режим наибольшего благоприятствования.