– Это моя кровь вам нужна, – прошептала я, наконец-то понимая, для чего меня похитили, – но ведь Иэлениль тоже наследница Альвириаль! Зачем вам я?!

Сухой каркающий смех со стороны соседнего алтаря был мне ответом.

– Глупая! Даханни должна быть неадаптирована, чтобы магия бурлила в ее крови, а Сила кипела в жилах. Вот как у тебя, – сообщила Иэлениль, с интересом разглядывая мое побледневшее лицо. – Я рассчитывала на твою мать, но Айвердан опередил меня. Я уговорила покойного мужа запечатать ее магию, надеясь, что твой отец не захочет ущербную жену, но не учла его одержимость! И не учла, что шайенская кровь взыграет в ней, и она влюбится!

– Она же была вашей дочерью! – я не могла поверить в то, что слышала.

– Кто сказал? – она приподнялась на локте и с любопытством уставилась на меня. – Ты забыла? Я родилась еще до войны с санхейо и имела сестру. Так вот, Эмиренайль была ее дочерью. Когда начался мор, ее мать умерла, а я выжила, потому что была еще молода и неадаптирована. Но мне не слишком повезло. Я осталась бесплодной. И все эти годы я жила с твоим дедом в надежде вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!

– И что же это?

Странное дело, как только я поняла, что эта женщина не имеет ко мне ни малейшего отношения, меня сразу наполнило необыкновенное спокойствие и уверенность. Будто это не я лежала распростертая на древнем алтаре, не меня удерживали тяжелые бронзовые цепи и не надо мной завис зловещий артефакт, полный демонической сути.

Страх отошел на задний план, сознание очистилось и прояснилось, словно в затхлую, запертую комнату впустили струю свежего воздуха. Теперь уже я смотрела на Иэлениль спокойно и с любопытством, как дети смотрят на безобидную букашку, ползущую по руке. Ты знаешь, что можешь в любой момент ее раздавить, но не сжимаешь кулак, потому что тебе интересно, что будет дальше.

– Иэлениль, ты много болтаешь! – недовольный голос принца заставил меня перевести взгляд на его обладателя. – Ложись и дай мне провести ритуал. Не забывай, тебе еще возвращаться в Лиссавию!

– Да, мой принц, – даханни одарила его такой чувственной улыбкой, что отношения этих двоих больше не составляли для меня секрета.

Все происходящее казалось до того обыденным, что я и сама спокойно легла, уставившись в низкий свод. В зеркальных плитках отражалось мое лицо – бледное и застывшее, словно маска. Лейс встал прямо надо мной и завел странную песнь на каком-то неизвестном языке. Голос его звучал то совсем тихо, то взлетал на такую громкость, что резонировал под каменными сводами пещеры. И в какой-то момент я поняла, что он поет не один.

Резкие, диссонирующие звуки наполнили маленький грот. Шепот и выкрики сплетались воедино с размеренными и глухими ударами невидимых барабанов. Я увидела тени в зеркальном отражении. Они оторвались от стен, где скрывались в полумраке все это время, и закружились в завораживающем танце. Это были фигуры людей, закутанные в темные ткани, закрывавшие их с головой. Они танцевали вокруг алтарей, и каждый из них держал в руках небольшой шар, наполненный магическим светом.

Эта музыка и размеренные движения танцоров завораживали, не давая отвести глаз. Я почувствовала, как мое тело постепенно наливается свинцом, как тяжелеют руки и ноги, скованные древними кандалами, как понемногу уплывает сознание…

Лейс поднял руки над артефактом и полоснул себя по ладони острым клинком. Сжал раненую руку в кулак, и на зловещий артефакт закапала кровь. Тяжелые густые капли падали одна за другой, и с каждой из них Око Сиулмирана разгоралось все ярче и ярче, пока, наконец, не вспыхнуло ослепительным багрово-красным пламенем, центром которого был черный бриллиант.

Бой барабанов усилился, стал громче, танцоры теперь двигались намного быстрее, сплетая тела в немыслимых узорах, а голос Лейса взлетел, достигая крещендо, и замер, резко оборвавшись на самой высокой ноте.

Все смолкло. И в наступившей тишине я увидела, как надо мной, из сияния артефакта, понемногу вырисовывается образ короля-демона.

Мощный силуэт с блестящей кожей цвета эбенового дерева и вздувшимися мускулами набирал силу. Он оказался просто огромным и стоял, наклонив голову, потому что мешал свод пещеры. В нем было не меньше двух человеческих ростов, и сейчас он нависал надо мной, слепо шаря глазами перед собой.

На долю секунды я испытала такой ужас, что едва не потеряла сознание, но уже в следующее мгновение меня наполнило облегчение: сквозь фигуру короля-демона просвещали магические шары танцоров. Это была всего лишь проекция и ничего больше!

Лейс шевельнулся, заставляя меня перевести взгляд на него. Теперь в руках у принца был тонкий ритуальный стилет, похожий на остро заточенное шило. И это шило неуклонно приближалось ко мне.

Расширенными от страха глазами я смотрела на это острие, на кончике которого была моя жизнь, и панический ужас сжал мое сердце, заставляя исторгнуть из груди пронзительный крик…

Но в тот момент, когда оно почти коснулось моей шеи там, где лихорадочно билась тонкая жилка, что-то произошло.

Сначала, будто яркий свет ударил сразу со всех сторон, ослепляя до боли в глазах. Я зажмурилась и услышала крики. Надо мной грязно ругался Лейс, верещала Иэлениль, повсюду слышались вопли и звон стали, а потом раздались пистолетные выстрелы. Я боялась открыть глаза, свет был настолько ярок, что даже сквозь сомкнутые веки причинял боль. Я не могла ни отвернуться от него, не прикрыть глаза рукой, лишь лежать, напряженно вслушиваясь в происходящее.

Кто-то напал на принца и его сообщников! Но кто? Эйден?

Я попыталась почувствовать присутствие моего пирата, но ответом мне по прежнему была пустота. Если он и пришел за мной, я не могла его ощутить.

Чьи-то руки коснулись моего тела, заставляя меня вздрогнуть и забиться в истерике. Больше я не могла терпеть. Кто-то начал снимать с меня тяжелые цепи, и с каждым снятым витком меня начинало трясти все больше и больше. Меня подняли и посадили, кто-то обнял меня, и я почувствовала себя прижатой к военному мундиру. Пуговицы и галуны царапали кожу.

Мне что-то набросили на плечи, плотно укутывая, то ли плащ, то ли одеяло. Яркий свет исчез, его сменила полнейшая темнота, и я опять боялась открыть глаза, боялась, что эта темнота окажется намного страшнее света!

– Виель, уже все закончилось! – прошептал на ухо мужской голос с такой знакомой хрипотцой.

Я замерла, тяжело дыша открытым ртом, а потом уперлась руками в грудь, к которой меня прижимали, и начала неистово вырываться.

– Тише ты, глупая! – Рейхо, а это был он, прижал меня еще сильнее, легко ломая сопротивление. – Все закончилось, ты со мной, ты в безопасности!

Звуки боя давно стихли, да и можно ли это было назвать боем? Вряд ли сектанты, задумавшие возродить Сиулмирана, пришли на обряд вооруженные чем-то большим, чем ритуальные кинжалы. Я слышала только стоны тех, кто, как и я, был ослеплен или оказался ранен. А еще присутствие множества людей, которые сновали вокруг меня, бряцая оружием.