Развернувшись к офицеру, Иэлениль коротко бросила:

– Уничтожить все следы! – и прямо на моих глазах гвардейцы Иэлениль сбросили паланкин в ущелье.

Вместо него из-за крутого поворота выехал дилижанс черного цвета, чьи окна были наглухо закрыты плотными кожаными шторами. Он подкатил к нам и остановился. Офицер распахнул дверцу и отступил, пропуская старшую даханни.

Иэлениль поднялась по откидным ступенькам и с царственным видом уселась на кожаное сиденье внутри. Щелкнула пальцами – и мои ноги сами понесли меня вперед. Как послушная игрушка, я уселась напротив нее, проклиная свою беспомощность. Прикрыла глаза, снова и снова пытаясь связаться с Эйденом, но натыкалась лишь на безмолвную пустоту внутри себя.

– Ищешь своего полукровку? – хмыкнула понимающе даханни. – Зря пытаешься, я постаралась избавить тебя от его пагубного влияния.

Я испуганно распахнула глаза.

– Что вы сделали? – спросила я, чувствуя, как от страха замирает сердце.

– Заблокировала твою шайенскую магию, – снисходительно усмехнулась она. – Зачем мне лишняя примесь в твоей крови? Можешь поблагодарить меня. Теперь даже сам император Архарон не учует в тебе полукровку, и скоро Аментис дан Асторгрейн станет его единственной невесткой.

– Этого не будет, – прошептала я непослушными губами, понимая, что ничем не смогу помешать, если только не вмешается какой-нибудь случай.

– Дорогая, – она нагнулась, приближая свое лицо к моему, и на долю мгновения передо мной вновь мелькнула обтянутая кожей ужасающая маска смерти, – ты не в том положении, чтобы выбирать. Теперь я властвую над твоей жизнью и смертью, и поверь, тебе лучше не испытывать мое терпение.

Я прикусила язык и поскорее отвела взгляд, не желая злить ее еще больше. Дилижанс дрогнул и покатился, увозя меня все дальше от того места, где я утратила последний шанс на побег.

Последующие минуты растянулись для меня в часы безумного напряжения. Я так и не поняла, сколько времени продолжалась наша поездка, зато ни на секунду не оставляла попыток связаться с Эйденом. Я взывала к нему всеми силами моей бессмертной души, запечатанной в этом теле. Огненная магия исчезла, не оставив и следа, тонкая нить, связывавшая нас двоих, растаяла, будто ее никогда и не было. Но я все равно верила, что он услышит меня и придет, даже если я не дождусь ответа. Надо было лишь подождать, потянуть время. А за одно и узнать, что задумала Иэлениль и зачем ей я.

Наконец, экипаж остановился. Офицер-эрран открыл дверцу дилижанса и откинул подножку. Гвардейцы уже выстроились двумя стройными рядами по обеим сторонам от дороги, упиравшейся прямо в темный зев огромной пещеры.

Я внутренне напряглась, не отводя взгляда от сводчатого входа, вырубленного прямо в отвесной скале.

– Это наидревнейшее место Разлома, – сказала Иэлениль, довольно щурясь, – отсюда в этот мир вышел Сиулмиран. И здесь осталась часть его Силы. Чистейшая магия в своем первозданном виде. Скоро ты познакомишься с ней. Вставай!

Я молча подчинилась. Вышла наружу, щурясь от яркого солнца. Осторожно огляделась. Мы стояли у подножия одинокой скалы, такой огромной, что ее пик, казалось, упирался в самое небо, а вершина была покрыта снегом и льдом, ярко сиявшими на тропическом солнце. С четырех сторон нас окружали глубокие ущелья, и лишь узкая тропка вилась между ними, такая ненадежная на вид, что у меня внутри на секунду все похолодело. Удивительно, что дилижанс не свалился в пропасть!

– Впечатляет? – даханни хмыкнула. – Сюда не добраться просто так и не уйти. Только тот, в ком течет кровь короля-демона, может открыть дорогу к древнему храму Силы.

– И в вас она течет? – тихо переспросила я.

– Нет, милая, но мне это и не нужно. У меня есть тот, кто позаботился об этой мелочи.

И она подтолкнула меня вперед, заставляя шагнуть ближе ко входу, из которого несло тяжелым многовековым злом.

В полумраке пещеры шевельнулась мужская фигура, лениво оторвалась от стены и двинулась нам на встречу. Я не могла рассмотреть кто это, потому что свет падал прямо мне на глаза, но что-то в его плавных движениях заставило меня насторожиться. Я сбилась с шага, вглядываясь в темноту, и тут же была вознаграждена тычком под ребра.

– Шевели ногами! – процедила Иэлениль, подгоняя меня. – Нам еще надо успеть в Лиссавию на представление века!

Я первой достигла пещеры и шагнула через ее порог под высокие своды. И когда солнце исчезло за моей спиной, я поняла, что оказалась в идеально круглом гроте, из которого в разные стороны вело несколько ходов, освещавшихся смоляными факелами. Да и сама пещера оказалась достаточно освещена. В ее стенах были вырублены многочисленные ниши, в которых сейчас горели свечи и масляные лампы.

Чья-то тень упала на пол, прямо перед моими ногами. Затем, взметнулась на стену и заплясала по ней. Я подняла взгляд и обомлела.

Передо мной, холодно усмехаясь, стоял мой так называемый жених. Лейс Архарон.

– Ну, здравствуй, невеста, – произнес он насмешливым и даже каким-то презрительным тоном. Потом перевел взгляд на стоявшую за моей спиной Иэлениль и добавил, обращаясь уже к ней: – Ты была права, примесь шайенской крови почти не чувствуется.

– Я всегда права, дорогой, – пропела старшая даханни, обходя меня и вставая рядом с Лейсом. В неверном свете многочисленных свечей и факелов она выглядела очень молодой, почти юной, но я-то знала, что скрывается под этой привлекательной оболочкой.

Иэлениль обвила руками узкую талию принца, прильнула к нему и мурлыкнула, щурясь в мою сторону:

– Посмотри, Сила в ней так и клокочет, требуя выхода. Тебе только нужно ее позвать и передать мне.

– Какая Сила? – недоуменно пролепетала я. – О чем вы?

– Скоро ты все узнаешь.

Лейс обнял Иэлениль за плечи и махнул свободной рукой. Меня тут же окружили гвардейцы, оттесняя от входа, будто я все еще могла сбежать. Кто-то толкнул в спину, заставляя переступить с ноги на ногу. Мне стало душно, захотелось рвануть ворот платья, вдохнуть полной грудью, но вместо этого я только судорожно вдохнула и еще глубже засунула кинжал в складки юбки.

Под конвоем солдат, меня провели через пещеру и втолкнули в один из подземных ходов. Он был широким и коротким, и заканчивался пещерой меньшего размера, в центре которой таинственно поблескивало небольшое озеро. В темной глади стоячей воды отражался свет факелов, которые были зажжены по периметру. Меня подтолкнули к его кромке, не давая осмотреться.

– Вот мы и на месте, – раздался рядом голос Иэлениль. – Это подземное озеро ни что иное, как портал в другой мир. Мир наших пращуров, откуда пришли драхи и ахайи. И он все еще действует.

– Этого не может быть, – пролепетала я, пытаясь отпрянуть, но меня упорно подталкивали к воде.

– Может! – сказал Лейс, подходя ближе. Я уже и раньше замечала, насколько он красив, но сейчас его красота отталкивала меня, а не привлекала. – Здесь есть источник на дне. Ключ, который берет свое начало на той стороне. И сегодня ты поможешь нам заглянуть туда и вызвать из небытия величайшего из драхов, короля-демона! Моего пращура!