– Может, ты сама пасть закроешь? Не то сейчас зубы выбью…

– Будь ты проклят! И пусть твою дочь, сестру и мать точно так же унизят, как вы меня!

Это были её последние чётко понятные слова. Бандит страшным ударом смял женщине и губы, и нос и выбил сразу несколько зубов. А потом ещё и ухмыльнулся, под звуки булькающего стона:

– Вот видишь, как оно не слушаться доброго дядю! Теперь уже никак не сможешь нас полноценным сексом порадовать… Ха-ха! Хотя, если все остальные зубы выбить…

В этот момент появился их старший, которого называли Франтом. Чернявый, симпатичный, хоть и с несколько великоватым для его лица, клювообразным носом, он буквально коршуном налетел на распятое тело и, наверное, сразу бы убил несчастную, если бы не пожелание одного из подельников:

– Эй! Успеешь ещё на ней ногами потоптаться. Вначале мы эту курочку сами не против притоптать.

Правда, остальные подельники уже поглядывали на несчастную, кривясь и фыркая. Слишком уж она стала непритязательно выглядеть после избиения.

Обе Сестри к тому времени уже окончательно определились, кто прав тут, а кто виновен, да и обладатель их с действиями поторапливал. Елена могла влиять как таюрти, а её мать, только накануне испившая воду с пыльцой дерева Тава-Гры, ещё не умела оттуда воздействовать на плоть этого мира. Зато Стална постаралась отвлечь бандитов на себя, чтобы те случайно, в порыве злобы или мнимой опасности, не добили пленницу. Она появилась на несколько мгновений в переходе между пещерами и с деланым изумлением спросила:

– А чего это вы здесь безобразничаете?!

Подействовало! Чуть ли не все бандиты ринулись в её сторону, пытаясь на ходу сообразить вслух:

– Что за бабка?!

– Откуда она тут взялась?!

– Стой! Ты куда?! – А Стална уже шагнула за скрывший её выступ стены.

Оголтелые разбойники не заметили, как у них в тылах вначале беззвучно рухнул лицом на камни Франт, потом тот, кто выбил женщине зубы, затем ещё один. Только двое из них домчались до поворота, заскочили в иное помещение, держа в руках пистолеты. Естественно, что там уже никого не оказалось, и они в шоке стали растерянно оглядываться по сторонам, недоумевая:

– Ну и куда она могла деться?!

– Словно привидение исчезла!

Потом сообразили, что остальных не видать, и притихли. Немного постояли, прислушиваясь и улавливая только стоны и всхлипы изувеченной пленницы. Затем один решил позвать:

– Эй, Франт?! Рублик?! Сева?! Вы где?! Чего молчим?

Неожиданно в дальнем переходе в следующее помещение вновь мелькнула тень старушки, и послышался её угрожающий крик:

– Пришёл ваш смертный час!

Четыре выстрела последовали в пустоту, но лишь сами бандиты непроизвольно присели от грохота выстрелов. Но если первый ещё вёл себя спокойно и уверенно двинулся быстрым шагом в сторону дальнего прохода, то второй присел ещё ниже, а его голос сорвался на фальцет:

– Привидения! Как пить дать привидения! Недаром страшные легенды об этом месте сказывал тот старый бомж…

– Чел! Заткни пасть! – рявкнул на него первый бандит не оборачиваясь. – Лучше глянь, что там те козлы делают. Неужели на ту страхолюдину громоздятся?

Названный Челом оглянулся и, видимо, учуял приблизившуюся к нему смерть, потому что завопил благим голосом:

– Сюда! Ко мне! Тут…

Дальше у него из порванного горла раздался истошный хрип. Это заставило остановиться уходящего подельника и резко развернуться на месте. Как Чел упал, он заметил прекрасно, а вот от чего умер, мог только догадываться. В последнее мгновение и его посетила мысль о привидениях. Потому что он выстрелил оставшиеся в пистолете шесть патронов в разные стороны, а потом, на ходу меняя магазин, уже со всех ног бросился в сторону выхода.

Только обладателю ничего не стоило быстро перебросить духа-убийцу прямо к ближайшему перекрёстку. Дальше его бандит забежал всего лишь два метра. Да и то благодаря инерции.

В следующие мгновения Стална уже оказалась возле распятой женщины и стала ей оказывать первую помощь, а Елена, так и оставаясь в виде духа, двинулась на прочёсывание всей анфилады пещер. Где-то там отыскала тоннель выхода, который оканчивался массивной стальной дверью, и для надёжности задвинула изнутри три широких засова.

– Ну теперь к нам только взрывом можно пробиться! – заявила она Загралову. – Перебрось меня к матери в виде фантома.

Вдвоём они сумели не только снять путы с несчастной жертвы, остановить кровотечения после огнестрельных ран, но и настолько её взбодрить своими действиями, что та смогла более-менее внятно разговаривать. Ну и сама услышанная история только заставляла спасительниц сочувственно вздыхать да от всей души сожалеть, что помощь с их стороны не пришла раньше. Много, много раньше, несколько месяцев назад. Именно тогда данные бандиты во время очередного своего разбойничьего ограбления случайно застали в доме хозяев и, не церемонясь, жестоко их убили. А оставшаяся живой дочь, несмотря на свои двадцать восемь лет, прекрасно поняла, что мстить за её родителей никто не станет. Поэтому решилась в одиночку пойти на страшное и жуткое дело. Два месяца следила, выспрашивала, подглядывала. Ещё месяц бродила по окрестным ходам подземелий, плутая в лабиринтах катакомб, выискивая к бандитской лёжке обходные пути-дорожки. А сегодня настал день, когда она сумела проникнуть внутрь и начать мстить. Вроде всё верно рассчитала, до последнего шага и до последнего движения. Вот только старый, купленный у цыган пистолет заклинил после третьего выстрела, и пришлось сражаться ножом. После чего, несмотря на личные выдающиеся умения в плане рукопашной схватки ближнего боя, не осталось больше никаких шансов.

Ну и напоследок трясущаяся от холода и от потери крови женщина, глядя на ведьм, неожиданно поинтересовалась:

– Вы и в самом деле привидения?

Вот в тот момент Иван и решился:

– Лен, проведите с ней должную беседу, и, если она человек с понятиями и даст нужные клятвы, заберём её к нам. Вдруг да получится «двадцатая»… В общем, жду от вас нужной информации. А по тем оборотням, которые бандитов явно прикрывали, передавай сведения в группу Клещей.

Пока решался вопрос с потенциальной кандидатурой в команду, остальные дела тоже никто не отменял. И, пожалуй, самым обременительным и нудным из них было проведение полного «медицинского» осмотра всех принятых накануне по контракту десантников. Ещё вчера пришлось дать определённое обещание представителям силового ядра команды, которые весьма дальновидно озаботились судьбами своих коллег.

– Пусть ребята и будут вначале всего лишь продавать депилятор, – первым поднял этот вопрос полковник Клещ. – Но работа в иных странах, да ещё и с дальнейшими перспективами на продажи многократно более важного лекарства превратит их дополнительно в объекты атаки со стороны конструктивных сил.