И Загралов понял, что жена уже почти согласилась. Поэтому моментально провёл мониторинг мнений и перспектив, прикинул различные комбинации «ухода в подполье» практически со всеми, суммировал подсказанные советы и предложения. И лишь через полчаса вновь вернулся к задремавшей Сталне не только с Игнатом Ипатьевичем да химиком-биологом Михаилом Романовым, но и с положительным итоговым решением:

– Приступаем! – и скомандовал старушке: – Продолжай оставаться в том же расслабленном состоянии!

Собрал всё своё внимание, поместил ведьму в резервуар энергии, отделённый от остальных трёх, а потом плеснул все силы в старческое тело. Изначально он предполагал, что Кольцо станет тоненьким и немощным, но реальность оказалась намного суровей: оно исчезло полностью! Рассосалось там моментально и бесследно, словно его и не бывало!

Вот тогда стало понятно, почему, по легендам, Владельцу символа-печати Ялято грозило полное истощение и потеря сознания на сутки. Проводимое «омоложение» выпивало из него всё. В буквальном смысле этого слова. Так что весьма и весьма повезло Ивану, что три остальных Кольца находились в стороне от четвёртого и никак с ним каналами энергии не сообщались. Обладатель остался и с силами, и в сознании. Ну а что четверти всего своего запаса лишился… ну так это примерно и ожидалось.

Другой вопрос: помогло ли такое интенсивное средство? Ведь впоследствии минут сорок потратили на осмотр, наблюдение, взятие проб и анализов, которые могли бы подтвердить хоть какие-то улучшения. И… ничего не отыскали.

Единственное, что порадовало, – так это утверждение самой Сталны:

– Чувствую себя невероятно! Словно лет на тридцать помолодела! Энергия так и хлещет наружу, хочется бегать прыгать и петь песни…

– Не смей! – предостерёг сразу же её попытки вскочить на ноги Хоч. – Хочется – это одно, а вот твои старые кости могут сломаться при первом же прыжке. Да и мышцы порвутся от неуместного энтузиазма. Скорей всего процесс омоложения в тебе только начался и займёт некоторое время. Может, неделю, может, месяц, а то год. Так что дыши ровно и двигайся с прежней скоростью. Поняла?

Ну и Романов добавил никем не оспариваемое требование:

– Отныне два раза в день будешь являться на сдачу анализов. К огромному сожалению, отсутствуют у нас нужные устройства, иначе уложил бы тебя в них как минимум на месяц. За подобными процессами надо наблюдать непрерывно… О! Кстати, про оборудование! Надо купить немедленно! Уже знаю, где мы его установим.

При этом он руками крепко держал за полу пиджака пытающегося сбежать Хоча, а глазами пялился на Загралова. После чего тот сделал правильный вывод и распорядился, перед тем как самому сбежать:

– Игнат Ипатьевич! Выдели коллеге нужную сумму на закупку оборудования и наём необходимых по его обслуживанию специалистов. А мне некогда…

По пути в свой кабинет Иван успел переговорить с супругой. Обрадовало, что она его похвалила за проделанное омоложение Сталны. Зато несколько опечалило, что на этот раз Фаншель взяла самое жёсткое обещание ни при каких условиях не начинать рискованные опыты со своей Цепью.

– Отныне мы только будем опекать нашего будущего ребёнка, – заявила она с категоричностью, которая досталась ей от папочки-генерала и матери, великой актрисы. – А для этого тебе придётся остановиться на достигнутой цифре в двадцать фантомов.

– Ну с этим ладно… А вот что делать с четвёртым Кольцом?

– Сегодня я буду дома уже к полднику, так что собирай всех, делай вливание сил из Кулона-регвигатора и входим в Ялято. Не за один раз, так за два, не за два – так за три, но точно тебе четвёртое колечко вернём. Всё, ты меня отвлекаешь от съёмок…

При этом её тон не допускал двусмысленных трактовок, и оставалось только озадаченно хмыкать такой непоколебимой уверенности. Всё-таки два раза заняться полноценным и продолжительным сексом – это уже не раз. А три – это совсем на ином, часто недосягаемом уровне. И не то чтобы сомнения в физической силе появлялись, каждому мужчине свойственно прихвастнуть даже во время размышлений с самим собой, однако неожиданно появились иные опасения:

«Как бы пресыщение не подкосило! При таком количестве женщин в кровати я вскоре привыкну именно к таким ласкам, и, занимаясь наиболее желанным сексом с Ольгой, не смогу это делать без помощи со стороны Елены Шулеминой и обеих ведьмочек. Как бы чего не вышло… Не помешает специальную литературу по этой теме полистать, со специалистами посоветоваться… Даже вон султаны никогда в одной кровати со всеми своими жёнами не спят, пользуют их по очереди, а мы сразу все впятером загораемся словно порох…»

Знал бы он в тот момент, что любимая женщина задумала, ещё бы не так обеспокоился!

Но предвидением он не обладал, а потому начал работу со вторым экраном сигвигатора. Часа на четыре ушёл с головой в расшифровку нового, открывшегося ему после создания двадцатого фантома текста. И оказался, как это ни странно было признавать, страшно разочарован. Мало того, что текста было с гулькин нос, так ещё ценного в нём не отыскалось почти ничего. Неуместные пояснения и ссылки на предыдущий текст, неудобоваримые фразы, словечки и понятия, множество запутанных графиков, таблиц и схем, совершенно не соответствующих действительности, и куча уже совсем ненужных наставлений по правильному и гуманному поведению. Давалась настоятельная рекомендация: никогда не признаваться в своём истинном возрасте. А напоследок, как некое издевательство, заверение, что, как только обладатель станет пятидесятником, ему откроются дополнительные сведения и инструкции, но уже на… первом экране.

Единственное, что смело шло в плюс, – так это умение, называемое полусотниками «Арктика». То самое, при котором близко подлетевший дух чужого фантома можно было заморозить словно холодным фреоном чуть ли не до смерти.

«Намудрили, явно намудрили, черти иномирские! – фыркал Иван, ещё раз бегло осматривая текст. – За исключением парочки десятков мелочей всё остальное ненужное или никчемушное. Иначе говоря, неправильное. Вон, если судить по количеству Колец – то я уже давно полный сороковник. Или, по иным определениям или схемам, отменный тридесятник… Масса противоречий! Может, вообще не читать? И поступать как раньше? То есть: вначале делаю, а потом сверяю со схемами?.. И вот ведь наставники, редиски! Ни словом, ни полусловом не подсказали, что не стоит на эту белиберду тратить время! Могли сотней слов пересказать самое важное, и точка».

Упоминание о полусотниках настроило на немедленное общение с ними. Причём не по теме инструкций (хотелось пока оставить их в неведении по поводу своего перехода на следующую ступеньку в иерархии обладателей), а по теме возможных политических преобразований. Но только Иван собрался с помощью сигвигатора выходить на связь, как явился за консультациями и согласованиями Евгений Кравитц. Друг детства сейчас управлял собственным фантомом и Галиной Тарнавской. Их деятельность была направлена на массовую пропаганду. При наличии денег и умении проникать куда угодно, прослушивать кого угодно, а то и воздействовать на самых несговорчивых силами таюрти, дела у него шли великолепно. Ну разве что следовало утрясти некоторые нюансы организационного толка.