Леди цокнула языком, а затем покачала головой на столь завышенное самомнение и глупое высказывание. — «Убеди меня в обратном.», — бросила она вызов.

Кён холодно улыбнулся и поведал загадочным голосом:

«Тот, кто правит империей, обязан смотреть на всех и вся свысока. Он должен не только управлять, наставлять, регулировать глобальные экономические процессы и политику в целом, но и контролировать умы своих поданных и врагов. Ланатель прекрасно справляется. В глазах людей она предстаёт авторитетным правителем, чья власть безгранична. Деспот, издающая законы, от которых всех бросает в дрожь, проявляющая жестокость и кровожадность, беспощадность и хладнокровие, категоричность и властность. Кем бы ни был человек, какую бы высокую должность не занимал, она запросто может велеть его зверски казнить на центральной площади из-за неправильного взгляда или случайного слова. Например, от малейшей ошибки в письме погиб уважаемый заместитель финансов Розаррио — Грицин. Имперские информаторы просыпаются в холодном поту и седеют за пару дней, страшась неверно истолковать ей полученные от шпионов или других источников данные. Те, кого тиранша удостоила аудиенции, потратят все силы и ресурсы, дабы выполнить её приказы. Некоторые же, осознав, что не справляются с задачей, кончают жизнь самоубийством или сбегают из империи с целью спасти свою шкуру. Эта женщина абсолютно всем внушает первобытный ужас. Её боятся все. Свои и враги. Её попытка контроля умов увенчалась успехом. Более того, она не притворяется тем, кем не является… Она действительно такая, какая есть.»

Девушка опустила взгляд, сжав кулаки под столом.

«Я рассказал лишь о запугивании окружающих. Приведу ещё пример… Первый генерал в глазах почти каждого Роззарийца предстаёт невероятным героем, умным и доблестным, и вся информация, гласящая обратное, уничтожается…»

Девушка задумчиво нахмурилась.

«И, надо же, в элитной библиотеке есть книга малоизвестного автора, в которой рассказывается, какой на самом деле генерал-самодур. Он вовсе не герой и гениальный командир, а просто посредственный стратег со средними навыками. То есть, информация контролируется не полностью, словно кто-то специально оставил малюсенький намёк, дабы те кто ищет, нашли информацию. Разумеется, это ловушка. Но и тут не всё… В книге скрыта вторая истина, раскрыв которую, становится ясно — генерал действует в интересах своей семьи, что вдвойне подтверждает отсутствие таланта правления у императрицы, следовательно, не стоит много от неё ожидать. Дескать, она сильная, властная и страшная, однако не такая умная, как правитель. Они будут недооценивать её, но при этом побаиваться личной силы.»

Девушка внимательно слушала. Её накрыло плохое предчувствие, когда она увидела ледяной блеск в его чёрных глазах.

«…И только умнейшие, единицы в большом мире, поймут, что три барьера — обманки, вводящие в заблуждение, призывающие недооценивать интеллект Ланатель. Узревшие истину осознают, насколько она опасна, и будут держаться подальше от столь коварной женщины.»

«Хотя, будь Ричард совсем уж бездарным генералом, всякий бы понял, в чём подвох. Но в целом-то он неплох, просто далёк от тонкостей военного дела. Мол, императрице куда важнее преданные и сильные люди, нежели одарённые и своенравные. Такое вот искусственное мнение о себе в глазах врагов она создала. Вот кто такая императрица Роззарио.», — закончил тираду Кён, с интересом глядя на приоткрытые от шока губки девушки. Он добился своего, принял вызов и вышел победителем! Он впечатлил неприступную, вечно холодную и отстранённую мисс. Было приятно.

«Она… Очень опасна.», — с замиранием сердца произнесла девушка. — «Есть ли ещё подтверждения её интеллекта?» — спросила она с надеждой на отрицательный ответ.

«Существует много ловушек и схем, внушающих людям любого ума то, чего она желает. Однако контроль мнения врагов — это одно, но что насчёт её слуг? Невозможно всё контролировать в одиночку. И сейчас я приведу самый яркий пример: нулевой генерал.»

Красивые глаза, обрамлённые густыми ресницами, распахнулись от изумления. — «Но… Ведь всего двенадцать генералов?..»

«Неверно. Хотя… скорее да, чем нет. Я назвал его нулевым генералом, потому что звучит красиво! К тому же он гораздо авторитетнее всех остальных генералов вместе взятых. На самом же деле к военному делу он не имеет никакого отношения. Он некий тайный правитель столицы. Тёмная, никому неизвестная личность, имеющая в своём подчинении профессиональную армию убийц, по силе запросто способных подавить армию любого другого генерала за минимальное время с никчемными потерями. Интересно узнать ещё?» — спросил парень, «закидывая удочку».

«Да… Продолжай.» — кивнула леди, не в силах утаить интерес во взгляде.

«Судя по моим догадкам, он чертовски умён, хотя и уступает интеллектом императрице, иначе бы она не назначила его на столь ответственную должность. Если слуга умнее господина, то ничего хорошего от него не жди, и она это понимает.»

«Ты уверен, что он существует? Почему?»

«Только тот, кто изучает историю Розаррио всю жизнь, способен узреть пробелы. Вернее, пазлы, немного неподходящие по сторонам. Мне, проштудировавшему всю литературу, легко удалось увидеть незримое для остальных. Приведу пример его существования: десять лет назад в столице империи Дантесе существовала семья Вебер, занимающая первую позицию в рейтинге по силе.»

(П.А: напомню, у расы людей есть 7 империй, в состав каждой входит энное кол-во королевств, которые возглавляет имперская столица, в которой сосредоточена вся элита. В Розаррио это Дантес(0). И вот в нём Веберы занимают первое место сразу после августейшей семьи, именуемой также Расселами(0). Совершенно такая же ситуация просматривается в королевстве Железный трон(5) у Стоунов(1) и Грандов(0).)

Девушка затаила дыхание. Выражение застыло.

«…Могущественная и очень влиятельная семья. Её уважали все, она имела обширнейшие связи, в особенности с соседними империями. И вдруг в один прекрасный вечер императрица отдала хладнокровный приказ истребить Вебер по девятое колено. Всех членов семьи вырезали поголовно. Никого не пощадили: детей и стариков, даже жен и мужей, ушедших жить в другие семьи. Произошла полная кровавая чистка всех, имеющих косвенное или прямое отношении к фамилии Вебер. Трагедия, достойная имперского траура. Люди были в шоке и не понимали происходящего. Крайнее возмущение настигло семьи, в которых проживали потомки Вебер, получившие другие фамилии, но ставшие жертвами. Начался полный хаос…»

«Показательное в этой истории то, что Веберы обладали огромнейшей силой, и всё же их истребили за один вечер. Любому генералу, и даже трём одновременно, потребовалась бы по крайней мере неделя на свершение операции! Но Веберы исчезли за вечер. Вот какой могущественной армией обладает нулевой генерал. Секретной армией, тщательно скрываемой от всех.»

«Ответ правительства не заставил себя ждать. Уже на следующий день объявили причину: элиту семьи Вебер обвинили в измене, связанной с передачей секретной имперской информации врагам, а также ценного наследства. Но огонь хаоса не