— Вспомни, где и как ты говорил Лие о своих подозрениях насчет квартиры.

Феликс очнулся от своих мыслей.

— Кажется, это было… Да, у меня дома.

— Я завтра пришлю к тебе спеца одного, он проверит, нет ли у тебя в квартире прослушки.

— Если ею экипировали меня, то Лию и подавно… — задумчиво ответил Феликс. — Но я не удивлюсь, если Лия сама ему сказала о моих подозрениях. Она его за подружку держала, доверяла. Если ей было грустно после нашей ссоры, а Мышьяк к ней ловко подъехал с утешениями, то…

— Мышьяк?

— Имя Арсений происходит от слова «арсеникум» — это химический элемент под номером тридцать три, мышьяк.

— Иногда вредно быть таким образованным, — хмыкнул Кис. — Что именно Лия могла ему рассказать?

— Не знаю, это только предположения… Например, пожаловаться, что я ревнивый. И подозрительный. И еще собственник. И что в связи с этими всеми грехами я даже сделал поиск в Интернете, пытался пробить фамилию Арсения, а также квартиру на Якиманке, в которую он привел Лию. Не забывайте, он для нее был подружкой. Еще она его называла «милым чудиком»…

Они пили коньяк до поздней ночи, смакуя его неспешно, по глотку, и беседовали.

— Я и сам с трудом верю в то, что выстроил, — говорил Феликс, — больно фантастично звучит. Нагородить столько лжи, столько игры? Но, с другой стороны, Лия ведь пропала! Реально пропала, не понарошку… Как это можно объяснить иначе, чем объяснил я, скажите мне? Он похитил ее, похитил, умыкнул! Если не убил…

— Эй, парень, не валяй-ка дурака! Убить ее он мог уже сто раз за прошедший месяц, если б это было его целью!

— Я себе тоже так говорю постоянно… Но во что он играет, зачем?! Знаете, как говорят: «нет дыма без огня». Но у нас тут ни огня не было, ни дыма! Ни одной зацепки, ни одного факта, ни даже завалящего мотива не просматривается!

— «Нет дыма без огня», это верно только для обычных случаев, — отвечал Кис. — Человеческое сознание не в силах представить, что ложь может оказаться построена целиком на голой почве — как здание, от фундамента до крыши. Однако такое случается, хоть и редко… Если ты прав и Лию похитили, то, выходит, Арсений этот — весьма талантливый манипулятор, который построил целое здание лжи. Или ты ошибся по всем пунктам, Феликс.

…Кажется, за окном рассвет…

Или закат?

Небо светилось розовым — тем нежным, добрым розовым, что предвещает хороший день… Сегодняшний? Или завтрашний?

Постель. Мягкая пуховая подушка, шелк кремовых простыней.

Она не у себя дома. У нее нет простыней из шелка.

Но где же она?

В голове туман. Плотный и непроглядный.

Дверь открывается. Какой-то парень несет ей стакан воды.

— Хочешь пить, милая? — говорит он.

У него светлые волосы и карие глаза. Он красив.

— Хочу! — отвечает Лия и припадает к стакану. — А ты кто?

— Твой жених.

— О, мне, кажется, повезло! — шутит Лия, пытаясь понять, где она, что с ней произошло и кто этот человек. — Скоро ли свадьба?

— Завтра обручение, милая. Там и свадьбу назначим.

— А почему я ничего не помню?

— С тобой вчера обморок приключился. Врач приходил, сказал, что девическое. Перед свадьбой волнуешься. Но это пройдет.

Какая очаровательная у него улыбка, черт побери!

— Точно пройдет?

Он обнял ее вместо ответа. Прижал к себе, ласково погладил по волосам. Потом по плечам.

Потом они целовались.

Потом…

Он разделся. Тело его было великолепным. Он о нем заботился, без сомнения. Мышц ровно столько, сколько надо, без уродливых бугров, перевитых венами.

— Красивый ты парень… — проговорила Лия восхищенно.

— Твой парень!

Он приблизился к ней, склонился…

«Сейчас поцелует…» — подумала Лия и прикрыла глаза.

Он целовал Лию, ощущая, как разгорается в нем мощное, гулкое пламя, и это его безмерно радовало. Сейчас он снова займется сексом и благополучно дойдет до оргазма (да, да, да!), как нормальный мужчина, как все!

Он был нежен с Лией и ничуть не притворялся: девчонка, сама того не ведая, служила ему драгоценным инструментом для решения самой большой его проблемы — и потому он был с ней бережен и ласков. Он почти любил ее — как любил все то, что улучшало и облегчало его жизнь.

Однако Лия лежала с закрытыми глазами, не реагируя на его ласки, и это его раздражало… До тех пор, пока он не понял, что она…

Черт, она спала!

Да неужели?.. Ошарашенный, он приподнялся на локтях и пристально смотрел на нее пару минут, но ресницы ее не дрогнули.

Он передозировал препараты?!

Девчонка вообще жива ли?!

Он приблизил ухо к ее лицу. Лия дышала ровно, едва слышно. Она не притворялась. Она действительно спала!

Арсений разочарованно откинулся на свою подушку. Возбуждение томило, не находя выхода, разрядки. Он почувствовал, как внутри нарастает вместе с неудовлетворенностью злость.

Он протянул к ней руку. Спит, и ладно. Ему это не помешает! Он и с мертвой мог, что уж ему со спящей!

Он встал над ней на колени, отвернул полы халата — она так и была в нем со вчерашнего дня, — подтащил ее к себе за бедра…

Лия вдруг сонно приоткрыла глаза, улыбнулась ему, и зрачки ее снова уплыли под веки.

Арсений, помедлив, отпустил ее ноги. Если он продолжит сейчас… Это будет похоже на изнасилование, как с другими, — и тогда он может не удержаться, задушить ее.

Нет, нельзя. Уникальность этой паршивой девчонки в том и состояла, что она не только провоцировала в нем влечение — таких-то девок как раз уйма! — но и поддерживала возбуждение, доводя до финала, до желанного оргазма. Которого он не смог получить ни с одной женщиной до нее…

Ни с одной живой женщиной.

Что в ней такого? Как ей это удалось?

Конечно, сработало ее имя, которое сразу поразило его еще в передаче по телевизору. Ту, первую, звали тоже Лией… И еще у этой родинка над губой — как у той.

У него вдруг возникло странное, фантастическое ощущение, будто он, описав во времени дугу, вернулся туда, в детство, — прямо в тот самый момент прошлого, когда все началось, прыгнул из настоящего. В тот самый проклятый момент…

Неожиданно Арсений понял, почему тогда, после телевизионной передачи, ринулся к девушке в такой спешке, что даже не взял соль для ванны, хлорку и еще пару мелочей. Потому что не только привычная жажда секса вела его, нет! Он летел, чтобы ее убить. Ему казалось, что если уничтожить эту, так необыкновенно похожую, носящую то же имя, — то он сможет избавиться и от той! Раз и навсегда уничтожить заклятие русалки!