вам такое? Честнее и быть не может. Сто к одному, господа! Кто желает поставить?

С негодующими и разочарованными возгласами люди отворачивались от него, рвали свои билетики и качали головами – надо же так опростоволоситься!

– Это надо было предвидеть, – мрачно прокомментировала Анжела.

– Я готова была поклясться, что на этот раз он у нас в руках! – вздохнула Зерлина. – Но ничего, мы его еще достанем. Ему нас так просто не обставить…

Гром с Бенни тоже обменялись взглядами. В них читалось отвращение – слишком, пожалуй, сильное для любых слов.

– Дьявол, – сказал, наконец, Бенни. – Ну, то есть, я хочу сказать, вот незадача…

Гром просто молчал. Будущее простиралось перед ним, ясное как никогда: азартные игры, выпивка, падшие женщины, тюрьма, виселица. Если бы только он прислушался к тому, о чем предупреждала его «Тропа, усыпанная цветами».

Если б он только знал!

Гром тяжело сглотнул. Нелегко будет объяснить мисс Уиттл, что он не в состоянии заплатить ей за уроки… А уж папе-то рассказать…

Позади кто-то деликатно кашлянул.

Мальчишки обернулись.

За ними стоял мистер Уиттл, а вместе с ним – Достопочтенный Мастер Древней и Достопочтенной Компании Газовщиков.

– Юные джентльмены, – сказал этот самый Мастер, – и юные леди, насколько я понимаю, тоже. Похвальная изобретательность и инициатива! Решительность и хитроумный план! От имени Древней и Достопочтенной Компании Газовщиков я горд вручить вам награду в размере десяти фунтов каждому и пригласить отведать мороженого в обществе Его Королевского Высочества принца Уэльского. Соблаговолите проследовать сюда…

И все сразу стало хорошо. Вот так запросто.

А дальше Нью-катская банда сидела за столом с принцем Уэльским и глядела, как Орландо танцует с мисс Уиттл, а Дик танцует с Дейзи, и сбоку на специальном отдельном столе блестит серебро, и мистер Миллер демонстрирует троим молодым людям, как охлаждать себя в жаркую погоду с помощью огурца, и все вообще шикарно проводят время.

– Полагаю, это лучший прием всего сезона, – сказал принц. – Благодарю, что пригласили меня на Бал газовщиков.

– Мы сами были очень рады, – ответила Анжела. – Кстати…

– Вы случайно не знаете, где можно раздобыть птеродактиля? – с надеждой спросила Зерлина.

Примечания

1

Черт побери! Что они там сделали с этой… Ага, ну вот! (франц.)

2

Нет! Нет! Ааа… (франц.)