— Я совершила ошибку, когда позвонила тебе, — упрямо возразила она.

Райан собирался еще многое сказать сестре, но ему помешали. Как раз в этот момент приехали Люси и Фил. Очевидно, это был еще один приготовленный Мэнди сюрприз: о том, что, кроме членов его семьи, приедут еще и Стэндарты, она ничего не говорила.

Райан бросил внимательный взгляд на жену. Мэнди безмятежно улыбалась.

Да, похоже, сегодняшний «семейный» ужин затянется надолго.

* * *

— Ну, хватит говорить обо мне, — промурлыкала Мэри Эллен, наклоняясь к Дону и заглядывая ему в глаза. — Расскажи лучше о себе.

Дон пожал плечами:

— О чем рассказать?

— О твоих самых главных секретах, — сказала она игриво.

— У меня нет секретов, — отрезал Дон, который с удивлением задавал себе вопрос, чего ради он обрек себя на это испытание. Разговаривать с Мэри Эллен было все равно что медленно погружаться на самое дно океана. Нельзя сказать, что она ему совсем не нравилась, но собеседник из нее… Она мыслила штампами, говорила штампами, и Дон был уверен, что видит ее насквозь. А от этого Мэри Эллен казалась ему еще скучнее, чем была на самом деле.

— У каждого человека есть тайны, — не отступала Мэри Эллен.

— В таком случае поведай мне, какие тайны ты хранишь в своей роскошной груди, — усмехнулся Дон, но Мэри Эллен не заметила иронии.

— Тебе правда интересно? — спросила она, кокетливо склонив голову к плечу.

— Давай, выкладывай… — подбодрил ее Дон.

И она действительно «выложила» ему если не все, то многое. Мэри Эллен рассказывала о своем распутном муженьке, о своем нелегком детстве, о той лжи, которую писали о ней газеты, о своей мечте стать звездой настоящего, большого кино, а не только телевизионных комедий. Откинувшись на спинку стула, Дон вполуха слушал, позволив своему разуму блуждать.

«Нет человека, который был бы доволен тем, что имеет, — подумал он. — И ко мне это тоже относится».

Потом он обратил внимание на молодого официанта, явно безработного актера, который уже некоторое время маячил возле столика, пытаясь соблазнить их десертом и заодно произвести впечатление на Мэри Эллен.

— Пирог с лаймом очень хорош, рекомендую, — пробормотал официант, бросая на Мэри взгляд, подразумевавший, что в своей актерской ипостаси он будет очень выигрышно смотреться в одном из ее телевизионных сериалов.

— Нет, спасибо, — вежливо ответила она.

— Как насчет яблочных пирожных с карамелью? — не отступал официант.

— Тоже, пожалуй, не стоит.

— Чай? Кофе? — спросил он уже с ноткой отчаяния в голосе.

Мэри Эллен отрицательно покачала головой.

— Только счет, — подсказал Дон.

Только после его вмешательства официант признал поражение и удалился.

— Кофе можно выпить и у меня, — добавил Дон, повернувшись к Мэри Эллен.

Она кивнула, стараясь ничем не выдать своего возбуждения.

Дон оплатил счет, оставив большие чаевые для безработного актера, к которому он ни с того ни с сего проникся сочувствием, и оба направились к выходу из ресторана.

Как и следовало ожидать, дежурившие снаружи папарацци набросились на них словно стая ворон. Отталкивая друг друга, они беспрерывно щелкали своими фотоаппаратами и выкрикивали:

— Дон! Дон! Посмотри сюда! Мисс Мэри Эллен! Улыбнитесь! Мы хотим видеть вашу очаровательную улыбку!

Кое-как пробившись сквозь толпу к машине, Мэри и Дон наконец отъехали.

— Ну что за наказание! — выдохнула Мэри Эллен, когда ресторан остался далеко позади.

— Такова цена известности, — заметил Дон. — Но для тебя, наверное, это дело привычное, правда?

— Как и для тебя.

— Не в такой степени.

— Надеюсь, ты на меня за это не сердишься? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Ты, похоже, пользуешься у газетчиков особой популярностью, — усмехнулся Дон.

— Да, — ответила Мэри Эллен неожиданно резко. — Вот только причины такой популярности меня не радуют.

Убрав руку с рулевого колеса, Дон небрежно потрепал ее по колену, и Мэри Эллен придвинулась ближе. Машина мчалась с головокружительной скоростью. «Ему не терпится лечь со мной в постель», — думала Мэри Элен. «И зачем я с ней связался? — думал в это же время Дон. — Жаль, что она не Кэмерон. Ужасно жаль…»

* * *

— Зачем мы сюда пришли? — вполголоса проворчал Фил, наклонившись к Люси. — Ведь это чисто семейная вечеринка. Что мы тут делаем?

— Должно быть, Мэнди считает членами семьи и нас тоже, — ответила Люси, которая сама была озадачена не меньше мужа. У Ричардсов она ожидала увидеть только отца Мэнди и, может быть, мать Райана. Присутствие трех его сестер, да еще с мужьями, стало для Люси полной неожиданностью. Они, конечно, производили приятное впечатление и, возможно, были очень милыми людьми, но все же они принадлежали совсем к другому миру, и это бросалось в глаза. Сестры Райана были домашними хозяйками, их мужья, — за исключением беспутного Марти, — занимались бизнесом. Что касалось Норин Ричардс, то Люси она казалась классической матерью семейства — женщиной, которая посвятила детям всю себя и не имеет никаких собственных честолюбивых амбиций.

Интересно, задумалась Люси, откуда у Райана эти его замечательные способности режиссера и продюсера? Ясно, что его семья здесь ни при чем. В той обстановке из Райана мог бы выйти разве что бухгалтер средней руки. А может, здесь есть какой-то секрет?..

Додумать свою мысль до конца Люси не успела. Марти, который был уже настолько пьян, что от него приходилось постоянно убирать бутылку, переключил свое внимание на нее.

— Ты здорово сыграла в «Голубом сапфире»! — заявил он, обдавая Люси волной перегара. — Где ты научилась так ловко раздеваться?

«Голубой сапфир»… Так назывался единственный фильм, об участии в котором Люси не переставала жалеть. В нем она играла стриптизершу, что было фактически обязательной процедурой для всех голливудских актрис. Все звезды, которые добрались до вершин в своей карьере, в начале своего пути хоть раз исполнили роль стриптизерши или проститутки, а многие и тех, и других.

В «Голубом сапфире» Люси пришлось раздеться догола, так как на этом настаивал продюсер. Он утверждал, что это диктуется сюжетом. Сиськи крупным планом. Задница во весь экран. Ну и все остальное тоже.

Люси до сих пор вздрагивала при любом упоминании об этом кошмарном фильме. Особенно после того, как «Плейбой» опубликовал несколько самых пикантных кадров, где она представала, так сказать, во всей красе. Об этом эпизоде своей карьеры Люси изо всех сил старалась забыть, но время от времени кто-нибудь непременно о нем напоминал.

— Можно кой о чем тебя спросить? — пробормотал Марти заплетающимся языком. В руке у него каким-то образом снова появилась бутылка, и он сделал большой глоток прямо из горлышка.