огонь сам собой тух через какое-то время, словно растения высасывали воздух рядом с ним, лишая пламя «топлива». Поэтому без подпитки и новых очагов пожара всё закончилось за несколько минут — больше паники наделало само пламя, чем его распространение, да действия древней, которые только перекидывали пламя между друг другом, пытаясь от него избавиться.

В деле устранения древней участвовал больше всех, разумеется, Дима. Ему легче было отследить все их ростки и собрать необходимые ингредиенты. Так что после он уверял, что в ближайшие месяцы ждать проблем от древней не стоит — да, они всё равно рано или поздно восстановят свою рощу, но сам парень сделал всё, что от него зависело, чтобы это затянулось на как можно больший срок.

По крайней мере, этого должно было хватить, чтобы клановые смогли отстроить свои оборонительные сооружения и больше не опасаться нападений из леса. Им ведь достаточно основательно окопаться и дальше уже сковырнуть практиков с насиженного места будет очень сложно — технология была отработана в десятках порталов и в различных условиях.

— Может, мне тоже стоит изучить массаж? — задумчиво спросил Дима, наблюдая за тройкой древней, которых он оставил напоследок. — Удивительно полезная техника. И девушек бросает к твоим ногам и зверей лабиринта…

Древни были буквально истыканы стальными иглами. Мне лишь надо было время от времени прикасаться к ним, чтобы вливать свою духовную энергию и продолжать удерживать их состояние.

— Подобное применение моих знаний вынудит тебя заниматься этим слишком много времени, — улыбнувшись, покачал я головой. — Я же этим занимаюсь далеко не первый год и можно сказать, что только недавно дошёл до подобного применения своих техник.

— Кто бы мог подумать, что массаж помогает понять слабые стороны противника, — хмыкнула Эллен, наблюдая за древнями, которые силились сдвинуться с места, но их попытки были безрезультатны.

— Если бы это ещё можно было сделать быстро, — вздохнул я, раскрывая свою небольшую «слабость», — то применение подобных техник было бы очень удобно. Но мне приходится чуть ли не досконально изучать противника, чтобы понять, как и каким образом на него следует воздействовать, чтобы получить необходимый результат. В общем, этому, конечно, можно обучиться, но есть методы и эффективнее, на мой взгляд.

— Ты слишком скромничаешь, — похлопал меня по плечу Дима, довольно ухмыляясь. — Я редко видел подобное, да и не думаю, что так много практиков, которые могут обездвижить своего противника, нанеся ему минимум внешнего урона.

— Может, уже приступишь к их разделке? — спросил я у парня, чтобы сменить тему. А то слегка засмущал меня похвалой. — Или я могу опять начать шутить.

— А вот этого не надо! Серьёзно… — умоляюще посмотрел на меня Дима.

Да, техники массажа позволяли мне сражаться со зверями Лабиринта даже в некотором роде выходя за рамки своих боевых возможностей, но вот если бы можно было быстрее считывать энергетическую структуру противника… Пока об этом остаётся только мечтать, ну или улучшать собственные навыки, чтобы сокращать время для этой оценки.

Пока Дима был занят разделкой ещё живых древней на части, мы следили за окрестностями, чтобы к нам не мог никто незаметно подобраться. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней, так как после того, что мы здесь устроили, местные звери не слишком торопились возвращаться. Те, кто хотел, уже отведали нашей силы, а остальные слишком трусливы или заняты сражением друг с другом, ведь тут вряд ли есть ничейная территория и звери, покинув одну, попадают на территорию другого животного.

Заночевать мы решили в паре километров от этого места. Дима просто не успел собрать всё что хотел, но и останавливаться в роще древней тоже было не слишком разумно — кто знает, кто может к нам заглянуть на огонёк.

Так что мы просто организовали себе временный лагерь и отдыхали после боя. Дубов единственный, кто не принимал в этом участие, чуть ли не с вожделением ощупывая каждый кусочек дерева, что ему попадались в руки. Выглядело всё это довольно странно и отчасти смущающе, так что все старались не смотреть в сторону лысого великана, который сейчас больше походил на безумца, чем на вполне адекватного парня. Что уж поделать — специфика практиков, которые идут не совсем обычным путём, так что ещё хорошо, что на нас не бросается.

— Всегда удивляло, насколько этажи Божественных Лабиринтов могут быть похожи друг на друга, — вдруг заговорила Эллен, наблюдая за пляской пламени в разведённом костре. Благодаря защите артефактов, мы могли не опасаться, что его увидят со стороны и благодаря этому в принципе комфортно проводили ночные посиделки в лесу. — И как много живых существ может встречаться из разных Лабиринтов в одном месте.

— Может, потому что на самом деле Божественные Лабиринты едины? Не думали об этом? — раздался знакомый голос, отчего мои товарищи рефлекторно схватились за оружие.

Глава 27

— Опустите оружие, это не враг, — попросил я у своих друзей.

Дольше всех колебалась Эллен, но видя, что я спокойно смотрю на незнакомца, а сам он показывает пустые руки и вроде миролюбиво улыбается, тоже решила пока повременить с быстрой расправой.

— Может, тогда пустите к костру? — спросил дед, подходя ближе. Что примечательно, он полностью проигнорировал воздействие артефактной защиты. Последнее не оказалось незамеченным Эллен, и её глаза опасно блеснули.

— Конечно, садись, дедушка, — предложил я место рядом с собой. — Только воздержись от курения. Прошу тебя, — поморщился я, представив, как он всё тут задымит своей трубкой. — Не хочу, чтобы запах от твоей трубки привлёк зверей к лагерю.

— Ты лишаешь меня всей радости жизни! — притворно возмутился дед, в руках которого уже была откуда-то взятая трубка и, можно сказать, мои слова остановили его в последний момент.

Вот никогда не любил в нём эту черту, как, кажется, и все родственники, которые каждый раз ругали дедушку, стоило ему закурить. Понятия не имею, что за табак из Лабиринта он использовал, но его запах был просто невыносимым. Но мой старший родственник всегда был себе на уме и всё равно не соглашался действовать по чьим-то правилам, кроме своих собственных.

Поэтому я нисколько не удивился, что трубку он не убрал — вставил её в рот, но хотя бы не стал дымить и то хорошо.

— Дедушка… — с большой паузой произнесла Эллен, посмотрев поочерёдно на меня и моего деда. —