Рев очередной твари сопровождался разгоном. Гигант ускорился и плечом влетел в защиту, которая оттолкнула его на несколько шагов назад. Остальные великаны попробовали повторить тактику и влететь в защиту.

БУМ!

БУМ!

Пока гиганты штурмовали защиту клириков, паладины занимались гвардейцами, развоплощая их одного за другим. Несмотря на свирепость и скорость созданий из песка, паладины умудрялись не нести потерь. Удары принимались на щиты, а одного касания наполненного светом клинка хватало, чтобы превратить магическую тварь в бесполезную степную пыль.

Гвардейцы заканчивались, и казалось, скоро паладины возьмутся за гигантов, но тут под ногами на земле появились темные насыщенные линии, которые складывались в сложный гигантский узор.

— НАЗАД! — заорал Снек, стоявший со всеми клириками.

Линии наполнялись силой и становились всё ярче и ярче. Они захватывали всю область боя и доходили почти до самых телег.

— Что это такое? — взволнованно спросила Нами, глядя на песок, окрасившийся в фиолетовый цвет.

— Понятия не имею, но что-то очень плохое, — ответил Руди, с опаской поглядывая на Снека и Ари.

Парень уже стоял на коленях и что-то бормотал себе под нос, читая псалтирь.

Фс-с-с-сть…

БАБАХ!

Линии на земле резко выплюнули вверх фиолетовый дым, а затем весь ритуал рванул с такой силой, что казалось, степная пыль взлетела до самого неба. Всё вокруг заволокло фиолетовым дымом, и послышались первые истошные вопли.

— ИМЕНЕМ ЕДИНОГО! — раздался крик Ари.

В следующий момент из центра тумана, где стоял Ари, во все стороны ударила волна света.

Она раздвинула туман, отгоняя его во все стороны. За ней ударила еще одна волна света и еще одна. По мере того, как туман рассеялся, стали видны сотни темных, покрытых слизкой чешуей тварей, которые бросались на паладинов, пытались впиться в них зубами и повалить на землю.

Клирики и Ари уже стояли в кругу, паладины окружили их, заняв круговую оборону. Ари так же стоял на коленях и продолжал бормотать.

Еще одна волна, которая отбросила большую часть тварей назад, но не убедила их сбежать. Они снова лезли к паладинам, которые продолжали их рубить. Клинки их переполнял свет, отчего они превратились в настоящие подобия солнца, что мелькали среди врагов и раздирали тела.

Клирики снова начали поднимать щит. Часть тварей осталась за куполом, и воинам света стало немного полегче.

— Мы должны чем-то помочь, — растерянно произнесла Нами. — Надо что-то сделать.

— Не лезь под удар, — схватил ее за руку в перчатке Руди. — Рано.

В этот момент на расстоянии в десять метров от щита света появилась огромная пасть твари, чем-то напоминавшую ящерицу. Крупная плотная чешуя фиолетового оттенка, вертикальные зрачки и три ряда острых зубов.

Она сделала пару шагов к светящемуся белым барьеру, выходя под свет солнца, прошипела, высунув язык, и смазанной тенью ударила в защиту клириков.

ДИНЬ-ДИЛИНЬ!

Усилия нескольких клириков рухнули в один момент. Тварь влетела в строй паладинов и одним движением разорвала пару из них, превратив их в кровавые ошметки, после чего рванула к Ари и остальным клирикам.

— Ари! НЕТ! — рванула Нами к своему хозяину.

— Тваю мать… — выругался Руди, устремляясь вслед за девушкой. — Твою мать… твою мать!

— Ари! НЕТ!

Послушник оторвал взгляд от молитвенника. Время замедлилось, а взгляд парня остановился на двух вертикальных зрачках, несущихся на него.

Мгновение, и всё замирает.

Вдох.

Выдох.

— …Стой…

Тихий шепот парня и мощнейший выброс силы. Вспышка, которая волной распространяется во все стороны и…

Тишина.

Замерли паладины, замерла тварь из щелей, между которыми потекла фиолетовая сукровица.

Ари медленно оглянулся.

Все стояли на месте, включая клириков и паладинов. Вокруг даже ветра не было.

Солнце.

Степь.

Верблюжья колючка и мелкая трава.

— Ари?

В полной тишине раздался голос Нами.

Парень взглянул на неё и обнаружил ту в странном состоянии.

Из глаз, носа и ушей девушки текла черная тягучая жидкость. Сама она пошатывалась и едва стояла.

— Что с тобой? — тихо спросил парень, ощущая, как из носа что-то течет.

Капля крови сбежала из ноздри и опустилась на губы. В голове начало шуметь.

— Не знаю, — сглотнув, ответила девушка. — У вас… у тебя кровь.

За спиной парня огромная тварь начала истекать еще больше. Она уже полностью покрылась густой фиолетовой слизью. Тело твари начало трястись, и от неё шматками начали отваливаться куски плоти.

Ари вытер рукой крови и облизнул окровавленные губы.

— Я… я могу помочь? — спросила растерянно девушка.

— Помочь? — спросил парень и обернулся назад.

Огромная фиолетовая тварь всё ещё стояла в той же позе. На лапах и брюхе не осталось плоти, скрывавшей угольно-чёрный скелет. Под ней была огромная лужа из фиолетовой слизи и кусков плоти.

— Надо что-то сделать… — произнёс парень.

Шум в голове начал нарастать. Тварь дрожала всё сильнее.

— Может… — произнёс он и сделал шаг к твари.

Следующий шаг он сделать не смог. В глазах померкло, земля ушла из-под ног, и парень упал лицом вперед.

— Ари!

В следующий миг отмерли паладины, бросающиеся к твари. Клирики закончили молитвы, выпуская сквозь тварь лучи света. Монахи мчались вперед, Руди подскочил к Нами.

Всё ожило, загрохотало, только Ари так и остался лежать на земле лицом вперед.

Рабыня устремилась к своему хозяину, но через три шага словно подкошенная рухнула на землю, где замерла.

* * *

— Когда мне говорили, что вы нашли сильного одаренного, я понимал, что это очень большая помощь, — произнес Нерба, сидевший напротив Снека. — Но я себе и представить не мог, что настолько.

— Если не кривить душой, то я тоже, — вздохнул клирик.

— Сделать такое одним словом… я немного… — тут паладин смутился, умолк на пару секунд, но всё же произнёс: — Я напуган этой силой.

— Большая сила — это всегда… чудовищно, — кивнул Снек. — Но чудовища редко рождаются с жаждой убивать. Зачастую чудовищ создаем мы.

— Это ведь было «истинное слово»? — спросил паладин, задумчиво глядя в кружку, где исходил паром ароматный отвар.