— Веригин, я еще раз ознакомился с досье, связанным с офицером с крейсера «Мидуэй», которого вы завербовали в Японии. Это была очень удачная операция. Но потом все пошло наперекосяк. Мазун сбежал, вас откомандировали из Токио.

— Так точно, товарищ генерал! — отрапортовал Веригин, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, а не сидеть истуканом.

— С вашим отъездом из Японии этот офицер больше не выходил на связь, — продолжил генерал. — Мы потеряли ценнейший источник. Но недавно произошло очень важное событие.

— Какое же, товарищ генерал? — опять подал голос майор Веригин с легким оттенком иронии. Ему уже больше нечего терять — ниже старшего опера все равно некуда падать.

— А ты с характером, Веригин! — перешел на «ты» генерал. — Видимо, есть в тебе что-то, что позволило завербовать такого бесценного агента, как этот… — начальник управления сделал паузу, то ли припоминая фамилию, то ли проверяя память и психологическую устойчивость подчиненного.

— МакНелли, товарищ генерал! — быстро произнес Веригин.

— Вот именно — МакНелли, черт бы его побрал! Хотя хорошо бы, чтобы он послужил нам хотя бы несколько лет, а потом и шут с ним!

— Даже одно донесение такого агента перевесит по важности донесения десятков других источников, — подал голос полковник Злобин.

Генерал не прореагировал на слова полковника и выждал паузу, видимо, для того, чтобы подчеркнуть важность следующей фразы.

— И вот на днях американец вышел на связь в Мехико, — отчеканил генерал-лейтенант и посмотрел майору Веригину прямо в глаза.

— Вышел на связь?! — не удержался от эмоционального всплеска Веригин, хотя старался сдерживать себя в присутствии начальника управления.

— Как вы и договорились с ним, Веригин, еще там, в… — генерал опять сделал паузу, припоминая название города.

— В Иокогаме! — подсказал Веригин.

— Да, в Иокогаме. А вот в Мехико он явился в условленное место встречи в отеле «Интерконтинентал» в установленное время, но не стал вступать в контакт с нашим связником.

— Запутанная история, — опять коротко вклинился в разговор начальник отдела.

— Что вы думаете по этому поводу, Веригин? — снова перейдя на «вы», спросил генерал, внимательно вглядываясь в лицо майора.

— Не могу знать! — отчеканил майор.

— Не скромничайте, Веригин! — укоризненно произнес начальник управления. — Сие означает, что агент вышел на связь, но не увидел вас и решил не открываться незнакомому человеку.

— Но я его предупредил, что вместо меня может появиться другой человек! — горячо заверил Веригин.

— Мы верим вам, Веригин. И агент, вероятно, верит только вам, — бесстрастно произнес генерал-лейтенант, не показывая, что ему больше по душе: их доверие к Веригину или готовность агента работать только с Веригиным. В обоих случаях в центре внимания оказывалась фигура майора Веригина, но начупр не любил находиться в зависимости от кого бы то ни было. Но так в жизни не бывает.

— Благодарю за доверие! — только и оставалось сказать Веригину.

— Из вышесказанного вытекает, что вам, Веригин, предстоит выйти на связь с американцем в следующий обусловленный срок, — произнес генерал-лейтенант размеренным тоном.

И тут же быстро спросил (повадки оперативной работы сохранил и после долгих лет кабинетной работы):

— Когда и где следующая встреча?

— Через три недели и два дня в Базеле! — так же быстро ответил майор Веригин.

— Готовьтесь к этой встрече! Полковник Злобин введет вас в курс дела.

— Слушаюсь, товарищ генерал! — по уставу проговорил майор Веригин.

— Есть! — в свою очередь произнес полковник Злобин.

* * *

Злобин и Веригин, не теряя времени, прошли в кабинет начальника отдела.

— Присаживайтесь, Веригин! — пригласил полковник, указав рукой на приставной столик у основного письменного стола.

Кабинет начальника отдела был значительно меньше кабинета начальника управления. И приставной столик был на двоих в отличие от длинного стола для совещаний у начупра.

— Благодарю! — коротко ответил Веригин и сел за приставной столик. Злобин занял место за своим столом.

— До встречи с агентом остается три недели с копейками, — начал беседу полковник Злобин. — Казалось бы, большой срок. Но на самом деле — очень короткий. Предстоит осуществить массу подготовительных мероприятий.

— Так точно! — поддакнул майор Веригин.

Злобин с легкой досадой посмотрел на Веригина. Он, словно, хотел сказать: «Я же не начальник управления. Со мной можно попроще по сравнению с общением с генералом».

— Отправим вас на Лейпцигскую ярмарку, благо она по срокам подходит, — приступил к разговору по существу начальник отдела. — Из ГДР вы переедете в ФРГ и отправитесь в наше торгпредство в Бонне.

— А из Германии — в Швейцарию? — не удержался от вопроса Веригин.

— Совершенно верно! Но вопрос в том, как обеспечить переход в Швейцарию? Какие у вас мысли? — спросил Злобин.

— Из ГДР в ФРГ я перееду официально, под видом решения торгово-экономических вопросов. А вот из Западной Германии в Швейцарию переберусь нелегально. Но на всякий случай необходимо какое-то официальное прикрытие, если все же нарвусь на проверку документов.

— Устроим вам американский паспорт. Насколько я понимаю, вы неплохо владеете английским.

— Можно сказать, в совершенстве. Учил с детства.

— Вот и прекрасно! Подготовим паспорт на настоящего американца, только с вашим лицом. На случай непредвиденной проверки.

— Хорошо бы, чтобы и наши лица хоть немного походили друг на друга.

— Вы имеете в виду лицо американского гражданина, данные которого будут использованы в вашем паспорте? — озадаченно спросил полковник.

— Да, именно так! — ответил майор. — На всякий случай. Не известно, как все может обернуться.

— Я понял. Постараемся что-нибудь придумать. Вот видите: три недели — срок совсем небольшой.

— Но лучше бы срок был меньше, — произнес Веригин и поймал недоуменный взгляд Злобина. — А то намучаюсь в ожидании начала операции, — разоткровенничался Веригин. Ничто человеческое не было ему чуждо.

— Я понимаю, понимаю!.. — отозвался Злобин. — Но есть еще одна проблема, и весьма важная.

— Какая же, товарищ полковник?

— У вас же могут оказаться сразу два паспорта в случае проверки.

— Советский паспорт я использую при переезде из Восточной Германии в Западную Германию. Американский паспорт буду иметь в кармане на всякий случай при нелегальном переходе из Западной Германии в Швейцарию.

— А советский паспорт где будет в это время? — спросил Злобин.