— Помоги спрятать его, — сказал Медведь в образе здорового чернокожего мужика, с трудом волоча человека, похожего на него, как брат-близнец. — Тяжёлый, зараза.

Вдвоём они поместили вырубленного мужика за мусорный бак и прикрыли ветошью.

— Когда я попаду внутрь, то вернёшься за ним, — сказал Беда. — Увезёшь его подальше, и сюда, чтобы ничего не заподозрили.

Он подумал, что Айзек будет спорить, но парень промолчал.

Виктор забрался в дальний угол кузова. Рискованно так надеяться на способности Айзека, но это упражнение они раньше делали часто и оно всегда срабатывало. Вряд ли он разучился за эти годы. Медведь захлопнул дверь. Слышно, как он сначала возился с пломбой, заклеивая её на специальный клей, а потом сел в кабину и завёл двигатель.

Долго ждать не пришлось.

— Чего ты там останавливался? — спросил охранник.

— Да пломбы проверял, — ответил Айзек. Без акцента, и даже не разбавляя речь всякими словами-паразитами и упоминаниями очередного святого. Медведь просто не знал таких нюансов.

Но пронесло. Раздался короткий лязг, когда охранник открыл задвижку и залез в кузов. Второй держал в руке бумаги.

— Сверяем по списку, — сказал он.

Первый внимательно осматривал всё с помощью фонаря и сканера. Беда затаил дыхание. Должно сработать, раньше срабатывало всегда. Охранник медленно осматривал коробки. И вот он остановился напротив Виктора.

— Приправы, разные, — задумчивым голосом сказал он, навёл сканер на лоб Беды и двинулся дальше. Второй охранник тоже не заметил ничего. Благодаря Медведю они видят то, что должны видеть, а не то, что на самом деле. Нужно будет сказать спасибо Айзеку.

Виктор выдохнул, только когда грузовик проехал через ворота. Дверь кузова открылась опять, внутрь заглянул усталый охранник, а затем кухонные работники начали выносить коробки. Маскировочный костюм сменил внешний вид и Беда выпрыгнул наружу с коробкой в руках, но ношу выбросил в кусты. Медведь до сих пор оставался в машине и ничего не говорил по общему каналу.

— Он там в порядке? — забеспокоился Блоха.

— Проверю.

Айзек, всё ещё в виде авенирца-водителя, сидел за рулём. Виктор постучал в окно.

— Айзек, как ты… вот дерьмо.

Из носа Медведя бежала тёмно-красная кровь, а его самого трясло.

— Чёрт, — Беда огляделся и залез в кабину. — Старик, держись. Что ты там считаешь? Считай эти числа, какие они там?

— Простые, — Айзек усмехнулся и зажал нос тампоном. — Уже легче, пришёл в себя. Не так плохо, как в тот раз. Просто переоценил свои силы.

Он шмыгнул носом и вытер лицо.

— Возвращаюсь, прячу грузовик и…

— Нет, Медведь, езжай домой. Ты так себя убьёшь.

— С каких это пор ты так обо мне заботишься? — Айзек хмыкнул. — Я в порядке, просто давно эту штуку не делал. Продолжаем. Я смогу, обещаю.

— Как знаешь, — Виктор выбрался из кабины. — Тогда начинаем.

Кейт Адалет

— Три моих лучших офицера погибло, — продолжил Бернард ван Дин, стоя среди гостей с бокалом шампанского. — Я знал их всех троих, особенно несчастного Юлиана Коринеса. Славный был парнишка.

— Никогда бы не подумала, что мутахавиры способны на такое, — удивилась пожилая женщина в длинном вечернем платье со слишком открытым для её возраста декольте.

— Вчера я поставил вопрос о доверии к ним прямо перед императором! — воскликнул шеф тайной полиции. — И император Луциан принял мои доводы. Я не спорю, мутахавиры лучшие солдаты империи. Но служба в столице их развращает, им скучно, и они начинают плести интриги. Ну скажите мне, зачем в столице нужен человек, способный задушить турсулунца голыми руками? Не нужен! Нужен ум, а не сила, но они только способны демонстрировать силу. Несчастный Пацини, славный мальчик, убит прямо под их охраной, а знаете, что вчера заявил генерал Басаран? Что убийца смог вырубить находящегося рядом мутахавира! Представляете себе?

— Невозможно, — офицер в форме императорского военно-космического флота помотал головой. — Я видел на войне, как мутахавир выдержал попадание из бронебойного ружья и продолжил бой.

— Император рассказал случай из детства, — сказал ван Дин. — Как во время бомбардировки Старого Города одному мутахавиру пробило голову здоровенным осколком, но гвардеец только заткнул дырку бинтом и вернулся на позиции. И император говорит генералу, думаете, неужели я поверю, что такое существо можно вырубить одним ударом?

Все разразились аплодисментами в адрес мудрого императора, неловко придерживая фужеры с шампанским.

— Но теперь угроза миновала и защитой государства займутся настоящие профессионалы, — ван Дин поднял бокал. — За императорскую тайную полицию! За дигеринов! И за бастанджи, элиту среди элит!

Кейт, которая представляла отсутствующего сегодня обсерватора Айскадера, а так же находилась здесь по праву нового дворянского титула, взяла фужер у ближайшего официанта и слегка пригубила вино. Она слушала разговор вполуха, размышляя, когда же получится подгадать удобный момент для её тайного дела.

Разговор о противостоянии спецслужб тут же стих, когда к ним подошла квистор Петра Брейлинг, всё в том же мундире, в котором она прибыли в порт, а с ней её недовольный коллега Генримо.

— Госпожа квистор, — ван Дин галантно поклонился и поцеловал её руку. — Мы обсуждаем последние новости, но все наши мысли посвящены грядущему саммиту. Мы уверены, что такая легенда Квистуры, как вы, сделает всё, чтобы визит Большой Черепахи прошёл успешно.

— Ох, вы меня смущаете, господин ван Дин.

— А правда, что вы лично знаете Верховного Судью? — спросила пожилая дама в платье с декольте. — Расскажите о нём.

— Да, я встречалась с ним пару раз после войны, — ответила квистор. — Очень галантный джентльмен, уверена, он станет сенсацией в вашем высшем свете. Его манеры превосходны, а истории, которые он рассказывают, надолго останутся у вас в памяти. Он помогал нам находить беглых агентов Корпорации, которые хотели укрыться в некоторых кланах.

— А правда, что для того, чтобы стать Верховным Судьёй, надо победить предыдущего.

— Не только победить, а убить! Турсулунцы — воины и Верховным Судьёй может стать только самый искусный боец. Их обычаи могут кому-то показаться варварскими, но я была бы только за, если за титул председателя Альянса боролись бы аналогичным образом.

Гости засмеялись, а Брейлинг продолжила:

— Строго говоря, Верховный Судья не является правителем всех турсулунцев.

— Неужели? — удивился флотский офицер. — Когда мы вели переговоры с Одарёнными, они всегда спрашивали мнение Судьи.

— Он что-то вроде их военного лидера, он же созывает Войны Чести, а в остальное время только даёт советы и рассматривает споры между кланами. Его слово не приказ, и клан может поступить по-своему, но не забывайте, что Верховный Судья — сильнейший воин, пренебрегать его мнением может быть небезопасно, — все опять засмеялись. — Но я уверена, что с визитом Судьи, а это первый Судья, который так уважает людей, что взял себе человеческое имя, всё изменится в лучшую сторону, и война забудется. Многие турсулунцы за мирное сосуществование с людьми, им нравится человеческая культура. У них очень трогательная привязанность к людям, они даже вживляют себе модули эмоций и речи, чтобы общаться с нами.