Никифоров задумчиво потер лоб и сказал:

— Официальная сфера профессиональных интересов Котова — координация усилий спецслужб по пресечению контрабанды наркотиков. Возможно, Котов разрабатывает связи Хладова с наркобизнесом. Ведь не исключено, что Хладов в Афганистане мог завязать такие связи? А Охотник как раз в то время служил в Афганистане под командованием Хладова. Тогда ясна противоречивая позиция Хладова по отношению к Охотнику. Для него Охотник — просто приманка. Он ждал, кто заинтересуется Охотником. Заинтересовался Котов. И Хладов тут же дает указание о ликвидации Охотника, а сам переключается на Котова. Нет?

— Есть тут некоторая натяжка, Виктор, — задумчиво ответил Николай Иванович. — И ты это сам чувствуешь! Просчитать Хладова трудно, поскольку он привык к инициативе, всю жизнь играет сольные партии. Вот только от каждого его пальца тянется нить, уходящая вверх, в темноту. Все его сольные партии написаны не им. Хладов — просто музыкант. А где сидят композиторы? Ты к ним вхож?

— Вы к ним вхожи, Николай Иванович! — заметил Никифоров.

Николай Иванович рассмеялся и похлопал Никифорова по плечу.

— Эх, Виктор, дорогой мой! В мире политических симфоний авторство не только не афишируется, но и тщательно скрывается! Тут на обложках сочинений всегда ставят имя какого-нибудь господина Козла Отпущения! Вот только гонорары авторы предпочитают получать сами. А думаешь, так легко узнать, кто рассчитывает получить жирный куш от всей этой возни в треугольнике Хладов — Котов — Охотник? Тем более, что вы тут столько осиных гнезд разворошили! РУОП уже вовсю пашет, того гляди, Генеральная прокуратура подключится!

Николай Иванович налил еще по стопке и сказал:

— Но ты не переживай! Что там в действительности у Котова и Хладова с этим Охотником произошло, мы вряд ли узнаем. А вот то, что раз эта история выплыла наружу, теперь каждый ее в выгодную для себя сторону поворотить захочет, — это уж наверняка! Опять морщишься?

И Николай Иванович шутливо погрозил Никифорову пальцем. Тот виновато развел руками — ну не может он водку не морщась кушать! Не дано!

— Значит, так! — сказал Николай Иванович, жуя сочный ростбиф, придавленный листками салата. — Повторю основные моменты, чтобы уяснить для себя, а ты меня поправь, если что не так. Охотник продает оружие, — это доказано. Охотник кинул нашу доморощенную мафию на крупную сумму. Котов упорно ищет Охотника. Хладов стремится пресечь их контакт, а заодно стремится нейтрализовать Охотника и ведет активную разработку Котова. Взрыв ресторана, скорее всего, дело рук Хладова, но этого никто не знает наверняка, кроме исполнителя. И, наконец, на вас с Хладовым было совершено покушение с применением высокоточного оружия. Все так?

Никифоров утвердительно кивнул.

— Ты можешь хоть предполагать, кого Хладов послал взрывать ресторан?

— Почти уверен, что именно его я тогда и видел! — ответил Никифоров, вспомнив невзрачного типа в хладовской приемной.

— Хорошо, составь его тщательное описание и фоторобот! — велел Николай Иванович. — Нам этого парня обязательно найти надо. Он сейчас для тебя важнее, чем Котов и Охотник вместе взятые. Понял, о чем речь?

Никифоров был уверен, что понял, но сделал паузу, вопросительно глядя на Николая Ивановича. Тот, подняв палец, назидательно произнес:

— Что там Хладов с Котовым затеяли — дело десятое. Главное, что начальству доложить! Звезды тем на плечи падают, кто красиво доложить умеет, а не истину раскапывает! За истину, как правило, не звезду на плечи, а пулю в лоб получают! Кстати, как ты думаешь, Хладов успеет с этим Охотником разделаться раньше, чем тот попадет в лапы РУОПа?

Никифоров скептически поджал уголки рта.

— Еще пару недель назад я ответил бы на этот вопрос утвердительно. А теперь… Не знаю, может ли кто с этим парнем справиться вообще!

27 августа 1994 года, 17.30.

Козырь вторые сутки находился на огневой позиции. Он без особых проблем проник на территорию завода и обследовал ее. Как он и ожидал, из подземных коммуникаций, через которые можно было осуществить скрытый отход, наличествовал тоннель сброса технической воды в отстойники. Выход в отстойники и вход в тоннель были аккуратно заминированы, и Козырь не стал туда лезть. Тем более что тоннель был довольно точно отображен на плане пунктирной линией. Единственное расхождение с аэрофотоснимком Козырь обнаружил, изучая с крыши цеха территорию завода.

Будка рядом с проходной, предназначенная для охранника, оказалась передвинута ближе к двухэтажному зданию заводоуправления. Передвинули ее явно недавно: на асфальте виднелись следы от опорных рельсов. Присмотревшись, Козырь обнаружил и ручную лебедку: именно при помощи ее кто-то сдвинул будку от ворот в глубь двора. Кто и зачем мог это сделать?

Козырь не пожалел времени для всестороннего осмотра будки. Он обнаружил, что будка теперь расположена так, что для наблюдателя за пределами территории завода через проем ворот теперь видна лишь торцевая часть будки с окном. Окно было заложено стальным листом с амбарным замком на перекладине. Однако Козырь заметил, что под перекладиной сделаны узкие щели, вполне позволяющие как вести обзор, так и стрелять в случае необходимости.

Территория завода давно была обесточена, однако Козырь углядел переброшенный со столба к будке провод. Похоже, Охотник обосновался именно там! Громоздящиеся во дворе кучи ржавого металлолома и битые бетонные блоки вроде бы раскиданы в беспорядке, однако под их защитой вполне можно было незаметно перебраться из будки в здание заводоуправления и обратно.

Впрочем, для себя Козырь нашел местечко под крышей недостроенного цеха, откуда вход в будку все-таки просматривался. Конечно, вход в цех и лестница, ведущая на второй этаж, тоже оказались заминированы. Но Козырь вовремя обнаружил ловушку и взобрался наверх по железобетонной колонне. Несколько бетонных плит, лежащих на стальных балках, образовывали прекрасную площадку под самой крышей цеха. Козырь удобно устроился сбоку от стальной опоры, подпиравшей фермы крыши, и взял на прицел вход в будку. Отсюда в приоткрытую дверь будки был виден краешек экрана работавшего телевизора.

Вскоре появился и Охотник. Он быстро прошмыгнул в дверь по проходу, ведущему в здание заводоуправления, но Козырь успел заметить в его руках маленький электрический чайник. Отлично, клиент на месте. Осталось только ждать, когда он снова покажется в прицеле. А уж ждать Козырь умел!

Козырь видел, как через приоткрытую дверь периодически выпархивал выдыхаемый сигаретный дым, и это вселяло в него спокойную уверенность: он знает, где клиент, практически видит его, а это — главное!

Когда-то он знал этого клиента. Звали его тогда в отряде просто Двадцать седьмой. А между собой он откликался на Серегу. Н-да, не нашла тебя пуля душмана в Афгане, Серега. А зря! Погиб бы героем! А сейчас получишь пулю из „Винтореза“ и сгниешь в этой сраной будке. Впрочем, Хладов велел принести Серегин палец, — лишняя возня, конечно, ну да вполне понятно! Хладов — мужик основательный, он всегда хочет быть уверен до конца. Потому и при власти, и при деньгах!