— Здоров, начальник!

— И тебе не хворать! — буркнул Лавров.

— Присаживайся, будь как дома! — заржал Бондарь и протянул Лаврову пачку „Camel“. — Угощайтесь, гражданин начальник!

Лавров проигнорировал протянутую пачку и достал свои.

— Ты сияешь, как импотент, у которого вдруг появилась эрекция! — заметил Лавров, закуривая „Яву“. — Можно узнать причину острого приступа жизнерадостности?

— Да я за вас радуюсь, гражданин начальник! — расплылся в улыбке Бондарь. — Мы здесь тоже прессу читаем, за новостями следим! Поздравляю вас от души с поимкой опасного убийцы!

Увидев недоумение в глазах Лаврова, Бондарь рассмеялся:

— Да нешто вы думаете, что я издеваюсь, или еще чего? Да я рад, что вы наконец этого отморозка взяли!

Бондарь поворошил пачку газет и вытащил одно центральное молодежное издание. На первой странице большими буквами шел заголовок: „Второй Архангельский“. Под заголовком имелась фотография, на которой Лавров узнал здание пансионата „Ориган“. Лавров взял газету и пробежал глазами по тексту.

Статья представляла собой довольно точное изложение событий в „Оригане“ в ночь с седьмого на восьмое августа. Про лже-Архангельского и его очаровательную спутницу, про убийство Акбара и похищенные Рустамом Карамовым деньги. Про перестрелку на Таганке, гибель Рустама Карамова и уголовного авторитета Гири. Завершалась статья интригующим абзацем: „Куда делся миллион похищенных долларов? Про это знает только один человек. Тот, который с тяжелым ранением лежит в одной из тюремных больниц под круглосуточной охраной! Тот, который так дерзко выдал себя за звезду эстрады Сашу Архангельского. Чье настоящее имя неизвестно, так же, впрочем, как и его прошлое. Пока неизвестно“.

Статья была подписана инициалами „Ш.Ш“. Внизу мелким шрифтом шел комментарий редакции: „В связи с тем, что наш журналист продолжает вести расследование дела загадочного киллера и исчезнувшего миллиона, редакция пока не может раскрыть его имени“.

Лавров был поражен. Либо кто-то организовал утечку информации, либо безрассудно пытливый журналист сумел накопать столь конфиденциальную информацию, собрав факты по крупицам. И тут вдруг Лавров вспомнил…

— Слушай, а ведь у тебя в ту ночь был один журналист в гостях, так? Не он ли этот подпольный автор?

— Андрюха? — удивился Бондарь и вдруг хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно! Андрюха — парень настырный! Он может!

Лавров вспомнил. Ну, конечно, он видел в списке гостей Бондаря имя, которое ему назвал Васильев. Андрей Шаров. Этот парень раньше всех вышел на Кузнецова. Одно не ясно: с чего взял этот хорошо осведомленный журналист, что Кузнецов уже задержан и содержится в одной из тюремных больниц?

Вчера Лавров вышел из электрички на пару остановок раньше и заехал на дачу к старому приятелю: попариться в баньке да выпить чудной домашней наливочки. Неужели за сутки РУОП успел выйти на след Кузнецова и задержать его?

Лавров встал и направился к выходу. Бондарь окликнул его:

— Начальник, пора бы мне выходить отсюда! А то нагрянут журналисты, то да се…

— Можешь проваливать! — махнул рукой Лавров. Бондарь радостно заскрипел койкой. И Лавров мстительно добавил:

— Под подписку о невыезде!

29 августа 1994 года, 10.00.

Не успел Лавров войти в кабинет, как услышал телефонный звонок. Он снял трубку и услышал голос Васильева:

— Доброе утро, Валерий Иванович! Читали прессу?

— Читал! — отозвался Лавров. — Ну что, взяли его наконец? Поздравляю! И как вы успели — не понимаю!

— И я ничего не понимаю! — ответил Васильев. — В общем, Валерий Иванович, такие дела! Зам генерального прокурора с утра уже имел беседу с вашим начальством. Вас решено включить в состав следственной бригады! Алло, вы меня слышите?

— Слышу, слышу, — отозвался Лавров. — Вас понял!

— Ну и отлично! Тогда выезжайте побыстрее, тогда и поговорим. Всего хорошего, Валерий Иванович!

Лавров бросил трубку. Он ничего не мог понять. Ясно было только одно: дело вышло на самый высокий уровень. Но почему? Не из-за миллиона долларов, в конце концов! Деньги, конечно, большие, что и говорить. Но Лавров чувствовал: открылись какие-то новые обстоятельства и дело вышло за рамки чисто криминальной разборки и сведения счетов.

29 августа 1994 года, 11.00.

Уже почти две недели жила Татьяна у вдовы Алика Эшбы Марии. Большую часть имевшихся у нее денег она сразу отдала Марии, невзирая на ее возражения.

— Алик был другом моего мужа! — категорически заявила Татьяна. — Если бы он здесь был, он так бы поступил! Тебе же детей кормить!

Потом пришел молчаливый и озабоченный брат Алика, Жора: забота о вдове брата и его детях легла теперь на его плечи. А еще осталась сестра в разоренной войной и блокадой Абхазии. Татьяна попыталась выяснить у него, куда собирался переправить ее Алик, но Жора только разводил руками: он не был в курсе дел брата. И Татьяна не знала, что делать. Ей казалось, что оставаться дальше в доме Марии очень опасно, но покинуть дом — где же Сергей будет ее искать?

Она могла бы воспользоваться телефоном пейджерной сети, который дал ей для связи Сергей, но не знала, можно ли сделать это по междугородней связи. Да и насколько это безопасно? Ведь тот тип возле гостиницы за ней следил. Он или его сообщники похитили ее сумочку и паспорт. Хорошо еще, что деньги и ее подлинный паспорт остались при ней!

Так шел день за днем, а Татьяна так и не могла найти выход из положения. Но она понимала, что так не может долго продолжаться и решение придется принять.Но она не ожидала, что именно сегодня ей придется принять решение.

Она просто включила телевизор. Просто хотела посидеть, глядя в экран на бесконечное, словно верблюжья жвачка, действо очередного мыльного сериала. И попала на программу „Вести“.

Она рассеяно слушала очередной репортаж о ставших уже привычными криминальных разборках. Впечатляла только сумма пропавших денег — миллион долларов. И только увидев какое-то знакомое здание на экране, она вдруг поняла: речь идет о Сергее. Об их поездке в этот пансионат под видом эстрадной звезды и его подружки! Потом кадры пансионата сменились изображением какого-то здания с решетками на окнах и голос диктора произнес, что именно в этой больнице, возможно, и находится человек, выдававший себя за Сашу Архангельского. Именно он подозревается в убийстве уголовных авторитетов Акбара и Гири.

Неужели его схватили? Он ранен? А она сидит здесь, вдали от него, и ничем не может ему помочь! Возможно, он там сейчас умирает и она больше никогда не увидит его нежного взгляда, не ощутит прикосновения его сильных и ласковых рук, не задохнется в волне счастья и экстаза, которые испытывала только с ним!

Жизнь мгновенно потеряла смысл в ее глазах. Зачем ей жизнь, если в ней не будет Сергея?