ли не в каждом интервью повторял одно и то же – что он гоняется не ради отца, не ради его памяти, а ради себя самого… так ему и поверили. На самом же деле 27-й номер выбрал именно Барри Грин.

Ну и наконец третье изменение – Жак Вильнёв уже несколько лет профессионально занимался автоспортом, но еще ни разу ни в одной из серий не завоевал титул, поэтому цель на сезон-1995 стояла одна – чемпионство. Поставил такую цель себе сам Жак. Окружающие понимали, что это по-настоящему правильно, но Поллок попросил паренька особо не распинаться перед журналистами.

Сложно сказать, как это работает, но пилоты действительно часто зависят от внутреннего настроя, своей мотивации. Дебютная гонка в Майами стала испытанием для многих – трасса оказалась пыльной и скользкой.

Дело в том, что изначально планировалось провести гонку на новеньком овале «Хомстед», но на побережье Майами обрушился небезызвестный ураган Эндрю. Пришлось расчищать от мусора старую трассу и давать старт в далеко не самых шикарных условиях. В общем, страдали все… ну, почти все – Вильнёв радовался. Чему? Победе в первой же гонке «чемпионского» сезона. На трассу в Назарет окрыленный Жак пожаловал уже в собственном шикарном фургоне.

А что такого? Собственный трейлер – это действительно удобно. К тому же не только мой отец пользовался им, многие гонщики в те времена использовали свой офис на колесах. Еще раз повторю, я никогда не пытался хоть в чем-то походить на отца, я шел своим путем.

Главным событием сезона традиционно стал Индианаполис, вторая «пятисотка» в карьере Вильнёва. Годом ранее победить там не удалось, и, если парень собирался брать титул, нужно было наверстывать упущенное. Тем более что Крейг Поллок, ничего никому не сказав, отправился в Италию. Крейг уже планировал следующий сезон и для этого решил посетить Гран-при «Формулы-1» в Имоле. Нетрудно догадаться зачем.

Тысячи зрителей присутствовали на трибунах, миллионы смотрели гонку по телевизору. Жак квалифицировался пятым – это второй ряд стартового поля. А дальше началось веселье.

На 39-м круге канадец зачем-то обогнал машину безопасности, причем дважды – он просто не знал, что лидирует в гонке. Естественно, судьи выписали ему штраф в те самые два круга. Жестко, но справедливо.

Первую половину невольного отставания Вильнёв отыграл к 60-му кругу и уже на 120-м оказался в круге с лидерами. Это была не просто погоня, а некий полет валькирий, который частенько устраивал его отец. С капитанского мостика действом руководил Тони Сикейл, планомерно охлаждавший пыл юного пилота. Ситуация напоминала не лавину, несущуюся со склона горы, а скорее вулканическую лаву, медленно, но неизбежно угрожавшую поглотить все на своем пути. Жак Вильнёв проехал на два круга больше остальных и сделал это быстрее всех.

Первая победа в «Инди-500», победа сына легендарного гонщика на машине с номером этого самого легендарного гонщика. Можно не стать чемпионом никогда и нигде, но, если ты выиграл в Индианаполисе – ты уже легенда.

Это был успех всей нашей команды. Несмотря на то что весь проект был заточен под меня, я не был, что называется, приглашенной звездой. Я добросовестно выполнял все указания и много работал с инженерами. Мы готовились к этой гонке как к решающему сражению. Победа была общей, поэтому я разделил миллион долларов призовых на всех ребят в команде.

После «Инди-500» Жак стал лидером чемпионата, впереди еще было много дел, но Крейг Поллок уже мог вздохнуть с облегчением. Пилот, которого он активно сватал «королеве автоспорта», победил в Индианаполисе. Команда Green не особо спешила с продлением контракта, а после «Инди» вообще встал вопрос о том, хватит ли у ее руководства денег, чтобы продлить отношения с таким внезапно выдающимся гонщиком. Сам пилот и его менеджер прекрасно это понимали, к тому же они оба вынашивали четкий план: Поллок – в виде собственной команды «Формулы-1», а Вильнёв – в виде чемпионского титула.

Слухи ползли неумолимо. Крейг Поллок даже оповестил журналистов, что Жаком интересуются в Ferrari. Эта история могла бы стать по-настоящему красивой, но благодаря рассудительности Жана Тодта она стала таковой для другого человека, которого теперь ассоциируют со «Скудерией» куда больше, чем Жиля Вильнёва.

Впрочем, на тот момент сезон 1995-го был в самом разгаре и надо было работать над достижением промежуточной цели – ни много ни мало чемпионством в «Индикаре».

На «Роуд Америке» канадец одержал третью победу в сезоне, а затем финишировал третьим в Торонто. Специфика «Индикара» такова, что чемпионом становится не самый доминирующий, а самый стабильный пилот, поэтому любителям статистики посоветуем не обращать внимание на количество побед. Главное – это очки, которые позволяли Жаку по-прежнему оставаться лидером.

В Кливленде наш парень, окрыленный приглашением Williams на тесты «Формулы-1», вновь сражался с Робби Гордоном и вырвал у него победу на предпоследнем круге. Затем было 10-е место в Мичигане, а на следующий день Жак отправился за океан, в самое сердце «Ф-1». В Сильверстоун приехали и Деймон Хилл с Дэвидом Култхардом, прекрасно понимавшие, что этот парнишка представляет угрозу для одного из них. Это понимание окрепло на второй день тестов, когда юноша поехал, стабильно проигрывая лишь 0,05 секунды времени другого сына легендарного чемпиона.

Аналитики, которые привыкли считать «Индикар» сборищем «сбитых летчиков», не могли поверить в происходившее. Как этому пацану удалось так быстро объездить ретивый табун лошадей под капотом Williams?

Через пару недель Поллок выторговал для своего парня двухлетний контракт с опционом на третий сезон и зарплату в восемь миллионов долларов. Неплохо для какого-то «чувака» из какого-то «Индикара». Ах да, его же фамилия Вильнёв…

Приехав на трассу в Мид-Огайо, Жак обнаружил, что шагу не может ступить, чтобы его не окружила толпа журналистов. Он и так считался звездой, а тут вокруг него и вовсе началась повальная истерия. Пришлось втолковать нерадивым представителям СМИ, что «Формула-1» еще только впереди, а здесь и сейчас надо выиграть титул чемпиона «Индикара».

Впрочем, «здесь и сейчас» так и не получилось – канадец провел сложную гонку и финишировал третьим. Позже были еще несколько заездов, финиш 11-м в финале на «Лагуна Секе»… да, не самая яркая концовка сезона, но главное наш парень сделал – он стал чемпионом, за счет той самой вышеупомянутой стабильности.

Это был праздник со слезами на глазах: все в команде желали Жаку только хорошего и были воодушевлены тем будущим, которое, возможно, ждало его в «Формуле-1» Барри Грин, Тони Сикейл, механики команды, да что там, даже циничные коммерсанты из Player’s едва