– Если это шутка, Ракс, то она не смешная. Ты понимаешь, чем нам это будет грозить? – Император тяжело плюхнулся на своё место.

– Наши аналитики предполагают, что Альянс начнёт укреплять флот паксом, – констатировал военный.

– Необходимо немедленно найти и уничтожить дредноут Альянса. И, по возможности, постараться снизить боеспособность их флота, – император задумался. – Найди хорошего командира и используй для этой цели два, нет, три дредноута.

– Вы хотите ввести в бой новый сверхтяжёлый корабль? – удивился военный. – Но почему, в таком случае, не отвоевать нам сразу три Системы и не покончить с зорианцами?

– Потому, что это – пока не основная наша задача, – задумчиво ответил император. – Займитесь, пока, вплотную Федерацией. Слишком много они стали себе позволять.

– Но мы сможем уничтожить только те станции, о которых нам известно. На поиски остальных уйдёт немало времени, – с осторожностью возразил генерал.

– Тогда узнайте, как можно больше, информации о их месте нахождения. Необходимо уничтожить одним ударом большую часть станций Федерации, – повысил слегка голос император. – А пока ищите для выполнения этого задания подходящего командора.

– Собственно, я уже знаю, кому поручить это дело, – улыбнулся Ракс. – Мой сын уже летит сюда вместе с отпущенными военнопленными. Он отлично подойдёт на эту роль.

– Пришельцы и его отпустили? – удивился ящер.

– Я сам поражён этому факту. Но, как сообщил Брейн, пришельцы просто не хотят кормить лишние рты, – доложил генерал.

– Умно! – задумался император. – Я бы, скорее всего, также поступил. Ну, если ты уверен в своем ученике, то можешь быть свободен. Занимайся подготовкой к атаке.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – Ракс поклонился и вышел из тронного зала.

– Всё сделано правильно, – послышался за спиной императора зловещий голос, как только за генералом закрылась дверь.

Император вздрогнул от неожиданности. Его испугал голос неизвестного из темноты. Он всегда знал, кто стоит за его спиной – неведомое существо из неведомого мира. Именно его появление стало толчком для развития цивилизации ящеров. Знания этого таинственного владыки были огромны. Можно было сказать, что именно он создал Империю в том виде, в котором она сейчас существует.

Владыка основал касту императоров. Именно в ней воспитывались будущие повелители Империи, эволюцию которых контролировало неведомое существо, находящееся всегда в тени. Как оно выглядело никто не знал. Но то, что оно обладало поразительной мощью и способностью убивать на большие расстояния, знал каждый монарх.

Вот только эту силу приписывали именно императорам. И складывалось впечатление, что при смене повелителя, сила передаётся его наследнику. На самом же деле, никто из правящих монархов данной мощью не обладал.

– Властелин?! – обратился ящер к голосу. – Я не понимаю, почему Вы не хотите уничтожить чужеземцев?

– Брок, ты слишком молод и нетерпелив, – ответило существо за спиной. – Тебе многого не понять. У этих пришельцев большой потенциал и уйма возможностей. Они даже для меня опасны.

– А если, даже, Вы их опасаетесь, то, может, было бы разумнее стереть их в порошок? – не унимался ящер.

– Мы уничтожим их позже, но для этого мне необходимо заполучить их знания, – голос говорящего переместился правее ящера. – Ты не представляешь, какими сведениями они могут владеть. Их продвижение вглубь Империи набирает слишком быстрые обороты, поэтому ты и отдал приказ заняться Федерацией. Это отвлечёт пришельцев, и приостановит в своих действиях Альянс. А мы, тем временем, приготовимся, как следует.

– А что, если, вдруг, им удастся захватить наши три дредноута? – забеспокоился Брок.

– Вполне возможно, но вероятность их удачи слишком мала. Даже если предположить, что захват получится, то это лишь затормозит их наступление, – говорило существо, переместившись левее от императора. – Поверь, пришельцев здесь ждёт много сюрпризов и неожиданных открытий, в которых они будут достаточно долго разбираться. Мне нужно будет ещё получить проверенную дополнительную информацию, но смею тебя заверить, что, когда она появится, ты получишь шанс собственноручно уничтожить нового Маршала Альянса.

– Благодарю, Вас, Владыка. Я не подведу, – ответил император.

– Пока не за что меня благодарить, – ответило существо и Брок почувствовал, как напряжение спало. Ящер расслабился. Такое состояние означало, что Владыка покинул тронный зал. Император сидел в полном одиночестве и размышлял над происходящим. Он был уже не так уверен в своей силе, но рассчитывал на помощь Владыки.

* * *

И вот я снова на корвете. В родных стенах, так сказать. Что не говори, а рядом с родными людьми чувствуешь как-то себя спокойнее. Франсуа сидит в кресле пилота и довольно лыбится. Хотя, когда я заходил на борт, он был сначала слегка взволнован. Видимо, битва, на его взгляд, была не шуточной. Да и мне было не очень уютно находиться на мостике станции Федерации.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. Правда, для кого как. Думаю, что противнику было совсем невесело, когда флагман и его сопровождение вступило в бой.

Сейчас наши новые союзники собрали своих бойцов в космосе, и принялись шерстить захваченные корабли. Карл обещал прибыть на Зори 2 в ближайшие дни. «Как разгребусь со всеми делами, так сразу к Вам, Маршал», – были его слова.

На борту «Химеры» нас было только двое, если не считать, конечно, искина. Хотя, через некоторое время, я поменял свое мнение по отношению к ИИ. Произошло одно неожиданное событие, шокирующее меня.

Мы со старпомом сидели в креслах, расслаблялись, попивая не торопясь вино. Снимали, так сказать, стресс. И тут моё внимание привлекло какое-то движение за спиной. Я резко вскочил и обернувшись, просто потерял дар речи. Передо мной стоял синт с новым телом от боевого дроида.

Обе руки теперь напоминали больше человеческие. На левой руке дроида не было ручного оружия. Броня была перекрашена из красного в чёрный цвет. Вместо головы робота, я увидел голову нашего искина. И эта рожа довольно улыбалась. Вообще, стал он выглядеть довольно по-человечески, только был весь закован в броню. Я даже заметил, что на поясе нашего умника красовался пистолет. Франсуа тоже увидел искина, и чуть не поперхнулся хмелящим напитком. Единственное, что он смог сделать, так это только присвистнуть от изумления. На большее его не хватило.

– Что скажете, капитан? – спросил довольный ИИ, расплывшись в широкой улыбке.

– Круто! – я обошёл синта, осматривая его со всех сторон. – Нереально круто! Тебя можно легко спутать с человеком. И что ты изменил в новом теле?

– Многое! Операционные способности увеличены, сервоприводы заменены, – начал хвалиться ИИ. – Три ядра дали мне довольно много возможностей для совершенствования способностей, даже если учесть, что пятьдесят процентов мощности заняты проблемой архов. Спасибо за всё Майклу с Артуром.