Стук в дверь, донесшийся до меня громовыми раскатами, заставил прекратить формирование канала, и вернуться в реальность. Опять потерял счёт времени. Увы, но желание сделать как можно больше за короткий срок каждый раз ставит меня в неловкое положение.

— Кто там? — прозвучал голос Зары.

— Первогодок Андрэ, с группой учеников.

— Входите. — обрадовалась девушка, открывая дверь. Я к этому моменту уже поднялся с нар, и с интересом разглядывал вернувшихся с занятий. Кто-то при виде меня обрадовался, у кого-то в глазах проскользнул страх, а Прол и Астра смотрели с изумлением.

— Я думал, что Алексиса изгнали в пустошь. Зара, это ты его привела? — громко спросил туповатый ученик, совершенно забыв про устав. И тут же получил от Андрэ увесистый подзатыльник, вместе с наставлением:

— Матэ, сегодня лишаешься ужина, за свой длинный язык.

— Опять. — обиженно произнёс ученик шёпотом, но все услышали.

— У нас хорошая новость, Зара. — обратился к первогодке Андрэ. От меня не укрылось, что парень сменил отношение к девушке. Видимо отсутствие Роха так повлияло.

— Что за новость? — с показным равнодушием спросила дежурная.

— Завтра будет испытание трёх учеников! — сообщил первогодок, и после выдержанной паузы добавил: — И наше с тобой, Зара. А вот Роху не повезло, он ещё сутки точно проваляется в госпитале.

Глядя на побледневшее лицо девушки, я понял, что скоро решится судьба сразу нескольких первогодков и учеников. Что ж, для многих она вообще оборвалась несколько дней назад, а для кого-то, возможно, закончится завтра. И никто из присутствующих не способен это изменить...

Утро началось с неприятного. Едва я открыл глаза, как мой взгляд наткнулся на строки текста:

«Для сохранения жизни необходимо поглотить искру божественной праны "Теника"Отсчёт: 10 дней, 11 часов»

Что ж, осталось совсем немного. Если я за эти дни не найду способ убить носителя теники... Мне нужно срочно найти иносов. И придумать способ, как убить одного из небожителей. Надо же, как это странно звучит — словно я собрался лишить жизни бога...

Сегодня был особенный завтрак. Вместо каши нас накормили мясом, а странный напиток заменили другим, терпким на вкус и бодрящим. Сегодня не было нужды угнетать стихию хаоса. Как я успел понять по разговорам, испытание проходили раз в два месяца. Что ж, мне стоит посмотреть на этот ритуал, возможно я даже увижу что-то полезное для себя. Увы, но за несколько дней в форте я так и не узнал ни одной, даже самой простейшей техники для работы с хаосом. То, что мне удалось посмотреть, ни на что не годилось...

Нас вновь всех собрали на площади. Отсутствовали только дежурные, больные и пятёрки, находящиеся в рейде. Виновников торжества сразу же отвели в сторону, где они дожидались начала испытания.

— Братья и сестры! — наконец заговорил кон Артемил, стоя перед нами на трибуне. — Сегодня у нас вновь праздник. Три ученика готовы подтвердить своей жизнью, что хаос подвластен им. Кто-то сможет обуздать подарок Либеро и будет полностью принят в большую семью. Кто-то окажется слаб, и в лучшем случае станет простаком. Остальных ждёт смерть. Поэтому не будем оттягивать время, и начнём испытание! Ученик Самай, подойди к столбу!

Молчаливый парень, выглядевший гораздо старше восемнадцати, с хмурым лицом покинул строй, и направился к каменному столбу, которого раньше здесь не было. Явно какой-то артефакт, напитанный силой хаоса. Даже отсюда, с десяти метров, я чувствовал исходящуюю от него силу.

— Положи обе ладони вот сюда, матэ! — приказал Александр, ожидавший испытуемого возле столба. Ученик, чуть побледнев, выполнил приказ. Секунда, вторая, третья... Хлопок, и Самая отшвырнуло от артефакта на несколько метров. Прокатившись по вымощенной камнями площади, ученик замер. От его тела вверх заструился серый дым. Два воина, отделившись от строя, тут же подбежали к убитому и, подхватив тело, поволокли его к выходу.

— Ученик Самай не прошёл испытание. — глухо произнёс комендант, проводив взглядом Самая, но тут же повысил голос: — Ученик Криша, подойди к столбу.

От маленькой группы отделился второй юноша. Этот наоборот выглядел юным, почти как я, в своём новом теле. Приблизившись к артефакту, он без всяких приказов сам положил руки на камень, и замер. Секунда, вторая, третья, и над столбом полыхнуло алым.

— Бывший ученик Криша прошёл испытание! — торжественно произнёс Артемил. — Добро пожаловать в орден Либеро, первогодок!

— Благополучие ордена — моя цель! — тут же ответил прошедший испытание.

— Проходи в строй. — Александр подтолкнул парня к первогодкам.

— Ученик Аная, подойди к столбу! — вновь приказал комендант. Девушка, стоящая в одиночестве, тут же двинулась к артефакту. Она, в отличие от своих предшественников, действовала уверенно, и когда над столбом полыхнуло пламя, лишь улыбнулась уголками рта. Вновь прозвучали ритуальные фразы, и в ордене стало на одного первогодка больше.

Дальнейшее испытание перенесли на арену. Да, именно на арену — круг, диаметром в два десятка метров, имеющий высокие стены, один вход, и сверху накрытый крупноячеистой металлической сеткой. Андрэ и Зару сразу куда-то увели, а мы все, поднявшись по лестнице на стену, расположились на широком парапете, как на смотровой площадке. Я смутно представлял, что требуется от первогодка, чтобы сдать экзамен. Убить в одиночку тварь первого ранга? Или что-то ещё?

Я ошибся. Едва комендант объявил о начале испытания, дверь внизу открылась, и на арену вышел Андрэ. Уверенный в себе, спокойный, и без оружия. Он не спеша прошёл на середину круга, опустился на колени и замер неподвижно. Даже глаза прикрыл. Потянулись секунды ожидания.

Откуда появился луч алой энергии, я не успел заметить. В один миг он соединил между собой голову первогодка и стену, после чего начал вращаться, словно часовая стрелка. Сначала медленно, но постепенно скорость стала увеличиваться, и вскоре вместо луча стал виден размытый диск.

Так продолжалось целую минуту. Затем скорость вращения начала стремительно падать, и в какой-то миг луч исчез, оставив в покое неподвижную фигуру. Андрэ, явно красуясь и выказывая свою удаль, повёл плечами, после чего крикнул:

— Смотритель!

— Орден рад Второгодку Андрэ — новому смотрителю! — произнёс Артемил. — Следующий!

Испытание повторилось, но с иным результатом. Вращение луча закончилось гораздо быстрее, хотя его яркий, насыщенный цвет был в разы сильнее. Зара стала воином, чему, похоже, была очень рада.

Торжественная часть на сегодня была окончена. Каждый мог теперь подойти, и лично поздравить новых первой и второгодков. Мне все это было не интересно, поэтому я, отыскав глазами Харда, подошёл к тану.

— Конмэ, у нас сегодня будет тренировка?

— Ты этого действительно хочешь? — удивился воин.