Я надавил пальцем на чуть выступающий рычаг и опустил его вниз. Щелчок, и металлическая трубка, из которой происходит стрельба, надломилась, открывая мне свой второй конец, а точнее, начало. Следуя совету наставника, я вставил туда капсулу и дожал её до упора. Затем защёлкнул трубку, именуемую стволом, и с другой стороны закатил горошину нулевого ядра.

— Теперь вставляй эту пробку и проталкивай её вниз до упора. Чтобы ядро не могло двигаться. — Рашимун дал мне кусочек чего-то мягкого, пористого. Я тут же выполнил все требуемые условия, использовав для продавливания металлический шомпол, крепившийся в специальном пазу сразу под стволом.

— Всё сделал, конмэ, — сказал я, закончив трамбовать и возвращая штырь на место.

— Вижу, — ответил ко'тан. — Теперь смотри внимательно. Это мушка, а это целик. Когда хочешь выстрелить, наведи оружие на врага и совмести эти отметины так, чтобы они образовали прямую линию до цели. И плавно нажми на вот эту скобу. Понял меня?

— Да, конмэ.

— Да ты сама сообразительность. Что ж, имей в виду, что пистоль при выстреле сильно подбрасывает вверх и в сторону. Видишь те круги, это мишени. Нужно целиться и в идеале попасть точно в центр такого круга. Я всё доступно изъясняю? Ну, тогда смотри за мной, потом повторишь.

Ко'тан опёрся локтем левой руки на свою неподвижную ногу, зафиксировал оружие двумя ладонями и плавно выбрал пусковую скобу. Грохнул выстрел, от которого у меня зазвенело в ушах. Из ствола выметнулся короткий сноп пламени, и почти тут же оружие заволокло облаком дыма.

— Понял?! — крикнул мне наставник.

— Да, конмэ! — ответил я, не до конца уверенный, что Рашимун попал в один из кругов-мишеней.

— Стреляй! — приказал старший воин.

Я повторил все действия, что только что продемонстрировал ко'тан. Совместил целик с мушкой, нацелился на круг, расположенный в самом центре, и так же плавно нажал на спусковую скобу. Вновь грохнуло, и передо мной всё заволокло дымом, пришлось даже на шаг отступить, чтобы уберечь глаза.

— Хм, да ты, похоже, стрелок с рождения! — с удивлением воскликнул Рашимун. — Не в центр мишени, но близко. Отличный результат, у меня при стрельбе из пистоля такая точность редко случается. А ну-ка возьми ещё оружие с нижней полки. Посмотрим, не случайность ли это?

Вторая, а затем и третья попытки также показали хорошие результаты, хоть и не такие, как в первый раз. Ко'тан, поцокав языком, сообщил, что некоторым нужны месяцы, а то и годы тренировок, чтобы повторить это всё, а таким, как я, достаточно иметь встроенный модуль на усиление зрения и хорошо чувствовать оружие в руках.

— У тебя талант, Алексис, и его надо развивать. Я переговорю сегодня кое с кем, чтобы наши с тобой занятия сменили на практические, где-нибудь на внешней стене. Ладно, пошли, а то ученица уже заждалась.

В классе, оставленном нами не так давно, царила почти тишина, если не считать мерного посапывания Илии, уснувшей во время чтения учебника. Наставник, подкатив к девушке, осторожно коснулся её руки. Ученица вздрогнула и тут же вскочила на ноги.

— Конмэ, прошу меня простить! Такое больше не повторится! — залепетала она, пряча глаза.

— Ты не передо мной извиняйся, а перед товарищами, которых можешь подставить, если уснёшь в неположенное время, — ответил Рашимун. — Я вижу, ты прочла всё, что я тебе велел. Ну-ка перескажи.

— Про мох?

— И про мох тоже, — усмехнулся ко'тан.

— Питательный мох — результат скрещиваний и многолетней селекции самых живучих видов низших растений с морскими моллюсками. В нём содержится большинство необходимых веществ, требуемых истинному человеку для полноценного питания.

— Хорошо, — прервал девушку наставник. — Вижу, что ты не только читала, но и хорошо запомнила.

— Там много картинок, Конмэ, я в основном по ним всё поняла. И еще Пол недавно пересказывал эту тему, и я запомнила.

— Молодец, что говоришь правду. А второе основное растение?

— Клубни топинара. Восполняют белки и жиры, которых крайне мало в мхе. А ещё они содержат лекарственный сок, укрепляющий иммунную систему.

— Достаточно. — Рашимун негромко хлопнул ладонью по столешнице. — Что ж, у нас осталось около пяти минут до окончания урока. Так что слушайте и запоминайте, может пригодиться. Если вы будете во время приготовления пищи смешивать мох и клубни в соотношении два к одному, где топинара будет лишь треть, то получите уникальное средство от большинства имеющихся болезней. А если больной будет пить отвар из мха и клубней, всё с той же пропорцией, то очень быстро пойдёт на поправку, как бы тяжело ни болел.

Я тут же вспомнил то горькое лекарство, что мне дала Фарида в первые минуты моего пребывания в этом мире. Как же давно это было, кажется, прошла целая вечность. Вот что значит вновь почувствовать себя молодым...

Калин постучал в дверь класса, едва истекло время занятий. По-прежнему молчаливый, он поклонился наставнику и жестом пригласил нас следовать за ним. Странный парень, надо бы узнать про него побольше.

Тан Син уже ждал нас на тренировочной площадке. С ним был неизвестный мне орденец, судя по манере держаться и разговору с наставником, воин. Увидев меня, он спросил:

— Это его надо протестировать? Син, я видел, как он занимается с Хардом, так что можешь смело давать ему личное время для тренировок. У мальчишки талант. Но, если настаиваешь, я проведу с ним учебный бой.

— Что ж, пусть покажет, чему он успел научиться, — ухмыльнулся тренер. Его кривая улыбка мне сильно не понравилась. — Лисай, объясни ученику, что значит тан Либеро. Не жалей, работай в полную силу.

— Э, нет, — покачал головой воин. — Син, ты меня не впутывай в свои разборки со звездой ко'тана Александра. Ищешь неприятностей, это твоё желание.

— Это входит в курс обучения, — сквозь зубы произнёс тренер. Моё присутствие, похоже, его не волновало. Что ж, никто не любит выскочек, а я, похоже, для многих в форте выгляжу как любимчик ко'тана. Ведь никого из учеников не приглашают на индивидуальные тренировки.

— Я отказываюсь участвовать в этом, — Лисай тоже не сдержал эмоций. — В следующий раз даже не пытайся впутать меня в подобное, Син.

Тан развернулся и широким шагом двинулся к выходу с тренировочной площадки. Тренер проводил его злым взглядом, после чего повернулся к Калину:

— Матэ, отведи ученика Илию в казарму. Алексиса я приведу позже. Шевелись!

Через несколько секунд мы остались одни. Син осмотрел меня с ног до головы взглядом, полным раздражения. Затем повернулся спиной и, забыв про хромоту, быстро зашагал к навесу. Я остался на месте, ведь никакого приказа мне не давали.

Тренер вернулся через минуту, держа в руках два тренировочных копья. Приблизившись, он бросил одно в мою сторону, и я лишь благодаря предчувствию сумел поймать древко. Тан оскалился: