– Ну пусть их накормят до сыта, одежду подберут, обувь. Что там еще женщинам нужно? Безделушки всякие. Да, и займи их чем-нибудь!

– Чем? – в ужасе пискнул алаксуанец.

– Да не этим, – рассмеялся я. – Пусть по хозяйству помогают, что ли…

– Я понял, Господин. – Бахма низко поклонился. – Я могу идти?

– Иди.

Я присел в кресло и отпустил ментальную силу, пытаясь нащупать следы тексов. Ни разу в жизни не приходилось пользоваться ею в полную силу. Несколько минут ничего не происходило, потом почувствовал далекий отклик, затем еще один, и еще… Мысленно обратился к симбионту с просьбой нанести отклики на звездную карту. Теперь я точно знал, где искать.

В дверь негромко постучали.

– Могу я войти? – спросил Крэгус.

– Я жду тебя. – Я посмотрел в карие внимательные глаза, соображая, как начать разговор. – В моей спальне спит женщина. Она мне дороже всего, дороже самой жизни. Сейчас я не смогу быть каждую секунду рядом с ней. Могу я просить тебя взять под охрану весь мой замок и позаботиться о моей Кэт, пока меня не будет рядом?

– За этим я здесь, – ответил заисланец, глядя в глаза. – Она не только твое сокровище, Дракон. Она надежда для всех. Она Звезда.

– Я надеюсь на тебя, – сказал, поднимаясь из кресла.

– Что-то новое удалось выяснить? – с волнением спросил Крэгус.

– Да, я знаю, где тексы. Мне нужно встретиться с Тизкаром и допросить Герина.

– Я буду здесь, когда ты вернешься, Дракон. – Огромный мужчина приложил к своему сердцу сжатый кулак. – Удачи.

– Она всем нам понадобится, – прижал кулак к сердцу в ответном жесте. – Спасибо.

Открыв арку перехода, направился к Тизкару.

Первое, что бросилось в глаза, были столбы, багровые, впитавшие в себя неимоверное количество ужаса и боли жертв тексов. От накатившей злости до скрипа сжал зубы. Пыточная комната претерпела небольшие изменения. В центре помещения сейчас располагались два стола. Один из них был заставлен странными приборами, некоторые мерцали, по другим пробегали дорожки из огоньков, третьи двигались как маятники, в четвертых что-то булькало и клокотало. Другой же стол был уставлен уже знакомыми мне сосудами из тайника тексов. Посреди всего этого химического хаоса с задумчивым видом стоял Мудрый.

– Тизкар, – окликнул я старейшего.

– Мальчик мой, – улыбнулся он, подняв голову, – а я тут похозяйничал. Лаборатории-то моей больше нет. Вот кое-что пришлось заказать. Многое прибудет только утром, но и сейчас я накопал немало любопытного. Как твоя девочка?

– Жива, – улыбнулся я, – это самое главное, а остальное я исправлю.

– Мы.

– Что?

– Мы исправим, – поправил меня Мудрый. – Пора вспомнить, что есть чувства, делающие нас великими: дружба, доверие, любовь.

– Любовь… – как эхо повторил я за ним, – какая она?

– Когда любим, мы становимся слабыми и самыми сильными одновременно.

– Тизкар, – вскинул на старейшего взгляд, – что такое жениться?

– Жениться? – Он рассмеялся. – Это провести обряд, который сродни нашему Обряду единения. Когда мужчина и женщина любят друг друга, они скрепляют свои жизни, чтобы быть вместе столько, сколько им отмерено. Почему ты спрашиваешь?

– Получается, я теперь женат?

– Ты да, а вот твоя землянка замужем. За мужем! Это большая ответственность, возложенная на тебя, за жизнь и счастье твоей женщины.

Ответственность. Я уже однажды чуть не потерял ту, за которую нес эту ответственность с первой встречи, с первого взгляда. Не сумел, не знал, не понял – это не оправдывает случившееся. За мужем! Как точно и как емко определено. Муж, мужчина должен стать стеной, закрывающей единственную от всех бед. А жена? Жена должна довериться. «Я за тебя замуж не выходила…» – вспоминал слова Кэт. Всего за сутки до этого она прижималась ко мне доверчиво, а потом… Я все испортил. Пора исправлять свои ошибки. Я хотел видеть в глазах любимой женщины гордость, одобрение и ответное чувство. Любимой женщины? Да, бесконечно. Черные дыры проклятого сектора! И я сделаю все, чтобы моя Кэт смотрела на меня именно так.

– Посмотри-ка сюда, – Тизкар указал на какой-то прибор, – очень любопытная жидкость. Она делает любое живое существо безразличным к окружающей действительности. Оно вроде бы и существует, но перестает мыслить прогрессивно, у него остаются только инстинкты и примитивные потребности. Достаточно их удовлетворять, чтобы держать такого подчиненного в узде. Не знал бы, что драконы неуязвимы…

– А если уязвимы?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не я. Кэт. Когда мы разговаривали, она спросила, только ли желудок у Драконов нейтрализует вредные вещества. А потом рассказала, что тела девушек перед сексом покрывали какими-то составами.

– Воистину, тебе достался клад! – восхитился Тизкар. – Все гениальное просто. Конечно! Когда тексы не смогли влиять на Драконов напрямую, они изобрели пути отхода. Через поры в коже активные вещества тоже могут проникать в организм. Женщины как нельзя лучше для этого подходили, ведь на живом теле, смешиваясь с естественными выделениями, состав дольше не терял своих свойств. С искусственной поверхности он испаряется почти мгновенно, тогда как на организме он сохраняет свои свойства в течение нескольких часов. Таким образом, достаточно предоставить Дракону контакт с обработанным телом раз в несколько дней – и можно нейтрализовать его внимание. Что, я так понимаю, тексы успешно и делали. Драконы превращались в безразличных кукол, в то время как они становились хозяевами положения. Управляя Содружеством от имени сильнейшей расы, сами находились в тени. Хитро.

– Хитро, – горько усмехнулся я. – Как же неприятно осознавать себя игрушкой в чужих руках.

– Ну, мой мальчик, – ободряюще похлопал меня по плечу Тизкар, – вся эта афера началась задолго до вашего рождения. Вы были слишком молоды, а старшие Драконы были слишком поглощены собой и своим величием, чтобы обращать внимание на мелочи. Гениальная многоходовая комбинация. Чудовищная, но гениальная!

– Не мелочи, – тихо сказал я, – это все – не мелочи! Ведь за каждой так называемой мелочью стояли жизни разумных: десятки, сотни, тысячи… Гибель Сарханы не была случайной. Тексы устранили ее целенаправленно, зная, что драконы последуют за своими женщинами. А когда оказалось, что молодняк выжил, нас устранили другим изощренным способом.

– Полагаешь, гибель Сарханы не была случайной? – Глаза Тизкара сузились, а лицо приобрело хищное выражение. – Они не могли бы провернуть это сами!

– У них были помощники, – ответил я, – например иланы. Мне это доподлинно известно. Эта раса была заинтересована в минерале с планеты Турроу. Драконы отказали в его добыче.

– Неужели камень, – ошарашенно прошептал Мудрый, – дороже жизни?