– Обещаю, мы все выясним. Все виновные понесут наказание.

– Нет, мой мальчик, – печально улыбнулся Тизкар, – месть не наш метод. Но восстановить всю картину происходящего и избавить мир от этой заразы мы обязаны.

– Я нашел, где они скрываются. Симбионт нанес все на карту и передал драконам. К утру мы уничтожим все их укрытия.

– Уверен, что это все?

– Нет. Я впервые использую силу подобным образом. Но мы будем искать, пока не найдем и не обезвредим всех до одного!

– Их много?

– Я насчитал двадцать отблесков силы.

– Не густо. Создается впечатление, что тексы боролись за свою выживаемость. У них явно были проблемы с размножением, раз за столько тысяч лет они остались так малочисленны.

– Откуда такие выводы?

– Я нашел в твоем замке их лабораторию. Ее покидали в спешке и не сумели все уничтожить. Там явно решалась проблема воспроизводства. Думаю, такие лаборатории были в каждом замке.

– Под самым носом. И как же они выглядят? – Я выжидающе посмотрел на Тизкара.

– А не знаю, – развел руками Мудрый, – но у нас есть целый живой экземпляр. Условно живой, твоими стараниями. Мне последствия твоего ментального воздействия не снять.

– И где он?

– Перенесли в лабораторию. Это рядом, идем.

В соседнем помещении царил хаос. Перевернутое оборудование, лужи странных жидкостей на полу явно говорили о том, что это место покидали в спешке. На светящейся платформе у противоположной стены лежал Герин. Пребывая в ментальном оцепенении, он по-прежнему сжимал в руке кнут. Боги! И на этом орудии все еще была кровь!!! Ее кровь, моей Кэт!!!

– Вот посмотри, – показал Тизкар на то, к чему и без него было приковано мое внимание. – Что ты думаешь об этом орудии?

– Что на нем кровь моей женщины, – процедил я сквозь зубы.

– Кнут слишком легкий, слишком гибкий и слишком тонкий, – начал объяснять Мудрый, – но в то же время он оснащен металлическими деталями в плетении, словно создан для причинения жертве больших страданий.

– А зачем металл?

– Чтобы поскорее рассечь кожу. Похоже, им нужна была кровь. Боль, страх и кровь – это именно то, чего они хотели от жертвы.

– Да разумны ли они? – в ужасе сказал я.

– Полагаю, что это разумная, но чуждая нам форма жизни. Их разум не подвержен эмоциям и страстям, в этом их сила. Но он подвержен инстинктам, а вот в этом их слабость.

– И какие у них инстинкты?

– Размножение, сохранение своей популяции и питание.

– И чем они питаются?

– Нами, Анситор. Они питаются страхом и болью разумных, а еще им нужна наша кровь, точнее ее энергия.

– То есть тексы – раса энергетических и эмоциональных вампиров?

– Условно да. Им нужна энергетика крови и самые сильные из негативных эмоций.

– Почему только негативные?

– Эмоциональное излучение разнонаправленное. Предположу, что если негативные эмоции делают тексов сильнее, то позитивные создают противоположный эффект.

– Ослабляют?

– Да, Анситор. – Тизкар задумался и добавил: – А самые прекрасные из наших эмоций их убивают.

Тут было над чем задуматься. Вот для чего велась новая жесткая политика абсурда. Из нашей Вселенной просто вытравляли радость, счастье, любовь. Каждая такая эмоция по сути была губительна для тексов, и они старались обезопасить себя всеми доступными методами.

– Что же, – улыбнулся я Мудрому, – взглянем в лицо врага?

Тизкар кивнул, аккуратно забирая кнут из руки текса. А я стал ослаблять ментальный кокон, в котором находился Герин. Существо явно обладало ментальной силой, но она была странной, чужой. Ничего схожего с сиянием Драконов и моей Кэт. Теперь я мог это видеть. Сила Герина по виду напоминала клочковатый туман странного грязно-зеленого цвета с красными вкраплениями. Казалось, он жил своею жизнью, отличной от жизни хозяина, переползая с одной части его тела на другую. Меня передернуло от отвращения. Преобразовав ментальный кокон в достаточно свободную клетку, жестом указал Тизкару на кольцо образа. А когда Мудрый его снял…

То, что мы увидели, не поддавалось никакому сравнению. Это напоминало скорее огромную серую личинку, имеющую шесть конечностей. Две пары верхних заканчивались клешнями, нижние – обуты в странное подобие обуви. Явно выраженной головы у этого существа не было, но на верхушке в два ряда находились фасеточные глаза, горевшие красным, а вместо рта имелась огромная присоска. Вокруг пояса был затянут ремень, на котором располагалось несколько кнопок. На всякий случай я, призвав силу, сделал клетку непроницаемой изнутри. Пора начинать думать о мелочах. Поверх пояса выступали странные черные наросты, отличительных половых признаков не было. Существо потянулось к ремню и ловко надавило на одну из кнопок. Мгновение – и личинка скрылась под объемным серым плащом с массивным капюшоном.

– Да… Такого я не ожидал, – тихо сказал Тизкару, не отрывая глаз от фигуры. – Интересно, они в этой форме умеют говорить?

«Не хуже вас», – раздалось у меня в голове.

Мы со старейшим переглянулись. Видимо, голос слышали оба.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Мудрый, – значит, мы получим ответы на интересующие нас вопросы.

«Ничего вы не получите, жалкие одинокие создания!» – пафосно прозвучал ответ.

От существа, бывшего Герином, потянулись сгустки зелено-красного тумана, но при соприкосновении с клеткой одернулись, заставив фигуру покачнуться.

– Я бы на твоем месте не стал еще больше усугублять свое положение жалкими попытками оскорбить, – бросил я Герину.

– Оно намекало на половую принадлежность и необходимость двуполым искать себе пару, – заметил Тизкар. – Похоже, эти существа разновидность гермафродитов. Видел черные наросты на туловище?

– Да.

– Очень может быть, что именно в этих местах отпочковывается новая личинка. Вот только при каких обстоятельствах? – Мудрый задумался.

С его руки слетела пронзительно зеленая змейка и, не встретив клеточной преграды, устремилась к существу. Я поморщился, потому что в этот момент в голове раздался вой Герина. Тизкар взял с одного из столов предмет, похожий на стеклянное блюдце. Тут же на нем материализовалась змейка, растворившаяся в воздухе и оставившая после себя кусочек чего-то черного.

– Скорее всего, нам и не нужны его ответы. – Старейший рассматривал содержимое шкафов, отбирая нужные для себя вещи. – Имея опытный образец, я и сам все выясню.

«Вы никогда не сможете нас победить! Вы слишком чувствительны и эмоциональны, поэтому слабы и ничтожны!» – шипело в голове.

Тизкар остановился на выходе.

– У каждого вида живых существ есть то, чем они дорожат, – спокойно возразил он.