Сначала мы нырнули в наши чаши с головой, посчитали до пяти и вынырнули на поверхность.

Ну а дальше началось чудо! Вода в каждой из чаш забурлила, пошла пузырьками, а тело сделалось лёгким, как пушинка и стало медленно подниматься из воды. Когда мы оказались почти под потолком пещеры, движение прекратилось.

Я не чувствовала мокрых волос, скорее всего они сразу же высохли, а мельком взглянув на себя, обнаружила прозрачную одежду. Она, словно призрачный туман окутывала наши тела в цвета наших аур, делая их лёгкими и почти невесомыми.

***

Подготовка к празднику шла полным ходом. По кругу центральной площади, уже зажгли костры, и расставили тщательно сколоченные высокие стойки со скамейками. Площадь поселения приобрела вид арены, где сначала будет происходить таинство Выбора, а затем начнётся веселье и танцы. Вся площадь озарилась праздничными огнями. Столы, стоящие чуть в отдалении, ломились от разнообразных угощений, а жители пребывали в ожидании чуда.

В День Выбора, а скорее даже ночь, само мироздание, казалось спускалось на землю Манэи. Соединялись пары в вечном союзе душ, получив в подарок причудливые брачные браслеты. Они имели цвет аур "соединенных" и украшали их предплечья на левых руках.

— Всё готово, Великая Лори. На границе дежурят доверенные люди. Мы их встретим, если они приедут и продержим до конца Выбора.

Огромный воин низко склонился перед Аонирой, приложив руку к груди, в знак почтения.

«Правительница никогда не ошибается, слава о её мудрости и знаниях давно идёт по всему материку. Правителю очень повезло с парой».

— Нет Рикол, чуть подольше. Может пойти что — нибудь не так. Надо учесть все риски. И к тому же, у молодой пары должна быть "Огненная ночь новобрачных!" Пусть они сначала побудут на празднике и потом уедут в уединённое место. — Аонира плавно поправила чёрный локон, игриво выбившийся из красивой причёски. — Не хочу, чтобы что-то испортило Кэлиону настроение. Или кто-то. Мы не можем знать реакцию Руэльки.

— Да, Великая Лори.

— И ещё… На всякий случай окружите охраной весь периметр площади, вдруг они прорвутся. Я не хочу никаких неожиданностей. Ты меня понял Рикол?

Воин, в страхе взглянул на свою Правительницу, и ещё раз склонил голову. Аонира была страшна в гневе.

— Я очень рассчитываю на всех Вас. Кэлион будущий правитель Нузора, и сейчас от Вас зависит его судьба.

Аонира обвела хозяйским взором поселение. Праздничная суета навевает воспоминания. Всё знакомо с детства, всё родное. Когда-то и она готовилась к этому Дню. Великая Лори… Она победила в тот раз. И ночь была жаркой. Аонира прикрыла глаза, улыбаясь приятным воспоминаниям. Победит и в этот. Никто не встанет на пути к счастью сына. Просто он ещё не знает, не понимает. Не видит. В душу проникла отрава ненужного чувства. Человек не пара Вартэну, да ещё и сыну правителя.

"Я спасу тебя, сынок!" — Воинственно сжала кулаки Аонира и расправив подол великолепного платья, пошла проверить всё ли готово к Выбору. Возможно, потребуется отдать последние распоряжения, чтобы учесть все мелочи и нюансы.

— Кэлион, собирайся. — Денакор, уже который час пытался привести в порядок будущего Правителя Нузора. Кэл всё ещё чувствовал себя неважно и слегка пошатывался от слабости.

— Ден, я уже сказал матери, что не участвую. Пока моя Эли не приедет, я не хочу даже близко подходить к этой теме. — Кэлион сел, положив локти на колени и руками зажал виски. Голова просто разламывалась пополам, да и нюх всё ещё не восстановился.

— Я слышал, Кэл. Но ведь она просила тебя быть там, не как участника Выбора. Мы просто будем присутствовать, я как гость, а ты как будущий Правитель. Всё-таки это судьбы Вартэнов твоего народа там решаются.

Денакор прошёлся вперёд — назад по гостиной комнате домика, который ему предоставили. Он казался в ней великаном, среди кукольной обстановки гномов. Но он сам решил отказаться от проживания в доме Правителей, побыть вдали от суеты, так сказать.

— Я даже поехать и встретить её не могу. Чувствую себя как новорожденный урду. Ну не хочу я даже присутствовать там без неё, на сердце тяжело. Но… Надо, знаю. Пошли! Быстрее начнём — быстрее уйдём.

— Всё хорошо, Правительница. Кэлион будет на празднике. Они вышли несколько минут назад. Стражи незаметно ведут их.

Воин, одетый в тёмные цвета незаметно подкрался к центральным трибунам, где расположили места для Правителей и именитых гостей. Немного ниже, сидели слегка взволнованные будущие женихи.

— Отлично! — С довольным лицом проговорила Аонира и повернулась чуть вправо. — Сошена, ты знаешь, что делать. В том флаконе находится немного твоей крови. Это не только ослабит его животную суть, но и направит его прямо на тебя.

Шторки в небольшой нише, расположенной сзади кресел Правителей, дрогнули.

— Да, Великая Лори, я всё поняла.

— И запомни, до этого времени тебя никто не должен видеть, особенно Денакор. Ты "наказана". — Улыбаясь сказала Аонира и встала, с нежным выражением лица встречая поднимающегося на трибуны сына с Правителем Коризы.

Площадь озарилась тысячами разноцветных огней. В воздухе разлилась чудесная музыка и на середину импровизированной арены вышли первые выступающие. Магия творила чудеса, в небо взлетали разнообразные фейерверки, танцоры изгибались в немыслимых фигурах и строили красочные конфигурации из своих тел. Всё вместе смотрелось органично и эффектно.

— Забыл тебе сказать, — Правитель Коризы наклонился и зашептал в самое ухо Кэла, — тебе мама велела успокоительное передать, сказала обязательно выпить все до капли. Побудь хорошим мальчиком, и выпей. — Он со смехом сунул ему в руку маленький флакон.

Секунду повертев его в руках, Кэлион быстро отдал его обратно Дену.

— Ага, сейчас, выпью и успокоюсь.

— Мама просила, а я ей дал обещание. — Вернул флакон ему в руку Денакор.

— Вот обещал, значит и выполняй. Вон, отдай его… Да хоть громиле Зубану, он как раз участвует в Выборе, вместо меня, да и выглядит что-то не очень, наверное, как обычно перетренировался. Ему палец в рот не клади как гаркнет, всем мало не покажется. Не зря он уже пять лет, командир лучшей пятёрки.

— Ну ладно, пойду выполнять обещание. — Наигранно вздохнув, прошептал с улыбкой в голосе Ден, и спустился на несколько пролетов вниз.

— Зубан… — Внизу послышался его голос.

— Сегодня у нас один из самых прекрасных дней! — Торжественно провозгласил распорядитель праздника. — День Выбора! В истории нашего народа его истоки произрастают ещё от начала времен! Сегодня, лучшие наши мужи и воины Манэи сделают свой самый большой выбор — Выбор своей пары!

По площади разнеслись громкие звуки барабанов, а в воздух взлетели огни. Крики со всех сторон перешли в один сплошной радостный вой!

— Встречайте их! Встречай Манэя! Перед лицом стихий, во имя Великой Магии! Мы оглашаем имена! Пусть они запечатлятся в воздухе этого мира и станут нерушимыми!