– Это у тебя благодарность так выражается?

– Оставь ее. – Вероника положила руку на плечо подруге. – Ей больно, страшно, а слишком умной она никогда не была.

– Но мы ведь ее спасаем!

– Мы ее спасаем не для того, чтобы благодарность услышать, а потому, что нормальные люди так поступают.

– Вытащите меня отсюда! – потребовала Сандра. – Я приказываю! Мне нужно к врачу! Если по вашей неосмотрительности я умру здесь, мой папа вас уничтожит!

– Можно подумать, мы все еще заперты с тобой здесь, потому что наслаждаемся общением! – поморщилась Алиса. – Выхода нет пока, поднять тебя в таком состоянии мы не можем!

– Хватит оправдываться! Из-за вас я оказалась здесь… У меня все болит… Я не могу двигать руками! Я уверена, вы что-то еще испортили, я не так уж далеко падала! Вам придется ответить за это!

– Все, общайся с ней сама, – махнула рукой Алиса. – У меня на эту дуру сил нет!

Терпение Вероники было безграничным и непоколебимым. Несмотря на поток ругательств, проливавшийся на нее, она продолжала объяснять все спокойно и мирно:

– Ты получила травмы, когда упала. Мы перенесли тебя сюда, чтобы Тимур тебя не нашел, если он вдруг решит вернуться. Но таскать тебя туда-сюда нельзя, и мы оставим тебя здесь, найдем выход, а потом вернемся за тобой.

– Что?! Вы совсем из ума выжили? Не смейте! Я запрещаю!

– Это необходимо. Я оставлю тебе фонарь и вот тут воду в бутылке. Не двигайся слишком много, этим ты вредишь себе.

– Стойте! Я приказываю! Суки! Да чтоб вы сдохли в этих пещерах!

Если бы у Сандры уцелели руки, она бы наверняка пыталась удержать Веронику рядом с собой. Но любое движение приносило ей боль, а боль она терпеть не умела. Поэтому Сандра лежала неподвижно и рыдала, глядя, как они уходят. Вслед им несся непрекращающийся поток проклятий, однако на иную месть она была неспособна.

Когда первая вспышка гнева поутихла, Алисе стало даже жаль ее. Вряд ли Сандра действительно верила во все, что говорила. Просто она, избалованная и изнеженная, оказалась не готова к такой боли. Если она переживет все это, ей подземный кошмар еще много лет аукаться будет.

Но тут ничего не исправишь, и оставаться с ней было нельзя. Им пришлось продолжить продвижение.

Во втором тоннеле оказалось чуть прохладнее, но и воздух здесь был свежее. Небольшое сужение породы, образовывавшее тоннель, вывело их к залу относительно правильной круглой формы. Он был маленьким, и через него сразу просматривался переход в другой тоннель.

Но девушки не спешили направляться туда. Здесь обнаружилось нечто такое, мимо чего нельзя было просто пройти. Своды у небольшой пещеры были очень высокими, и где-то наверху, на недостижимой вышине, был пробой, сквозь который лился дневной свет.

Он не прошел для пещеры зря. Этот в прямом смысле подарок небес наполнил скалистый мешок жизнью: камни здесь были покрыты мхом, а кое-где проглядывали робкие побеги растений, ютившиеся на островках земли между серыми булыжниками. Вечная скалистая могила вдруг превратилась в уютный зеленый мирок, настолько неожиданный в подземных пещерах, что впору было считать его чудом.

Это выглядело настолько красиво, что Алиса, при всей серьезности ситуации и нарастающей угрозе, залюбовалась. Похоже, ветер с поверхности задувал в пробоину землю и семена, а влажная среда и скупое солнце дарили жизнь. Уже ради одного этого зала был смысл начинать игру, лезть в эти пещеры, и понятно, почему Инна организовала все здесь.

Но игра сорвалась, речь теперь идет о выживании.

– Есть шансы добраться туда? – спросила Алиса, указывая на бесконечно далекий свод.

– Даже меньше, чем подняться по склону, с которого мы спустились.

– А докричаться?

– Голос, может, будет слышен, – отозвалась Вероника. – Хотя не факт, в этих залах акустика непредсказуемая. Но если у нас и получится, кто нас услышит? Птицы? Ты видела карту, в эти горы никто не ходит.

– То есть мы по-прежнему сами по себе?

– Необязательно. Есть шанс, что кто-то придет на помощь. Но до того момента – да, рассчитываем сами на себя.

Алисе тоже хотелось верить в лучшее, но она не представляла, кто захочет помочь им.

++++++

– Не суйся за мной. Лучше иди и расскажи Ланфен о том, что случилось.

Север не собирался двадцать раз повторять это, он ведь не нянька. То, что Арсений везде шатается за ним, как тень, выводило его из себя.

Он хотел все сделать один и быстро. Поэтому он не собирался обсуждать ситуацию с Ланфен, Мироновым или кем-то еще. Им пусть убогий этот рассказывает, ему все равно заняться нечем!

Сам же Север направился в комнату Инны, чтобы забрать оттуда оборудование, которое она использовала для спуска. Обувь ему не подошла бы, но он и в своих спортивных ботинках неплохо себя чувствовал. А канаты, крюки, карабины – это все универсальное.

Он не был профессионалом в скалолазании, и даже любителем не был. Но иногда Север заходил в зал, узлы делать умел, основы помнил. Этого сейчас должно было хватить.

Арсений наконец оставил его в покое, ушел куда-то, и правильно. Северу нужно было спешить. У него по-прежнему не было доказательств, что Вероника там же, где и Сандра, но он чувствовал: нужно идти туда, все пропавшие девушки как-то связаны с Тимуром. Иначе Вероника и Алиса давно вернулись бы, а их нет!

Он привык все делать сам, особенно если это было важно для него. К тому же Север даже теоретически не предполагал, кто из людей, оставшихся в отеле, смог бы ему помочь. Разве что Ланфен, но она должна сидеть на месте и быть на связи, в этом и заключается работа координатора.

Он планировал выполнить все самостоятельно, пока не столкнулся в дверях отеля с Ганем. Китаец только-только убрал зонт, чувствовалось, что он готовился к встрече с кем-то другим, но и с дороги Севера не ушел.

– Что-то случилось? – спросил он. – У вас обеспокоенный вид!

– Мне некогда!

– Вы собрались в горы? – Китаец кивнул на рюкзак за спиной Севера. – Это опасно в такую погоду!

– Слушай, мне сейчас не до разговоров, я спешу!

– Вы всерьез собираетесь спускаться туда сейчас, в одиночку?

– Да, я же сказал!

– Тогда позвольте мне пойти с вами! Ждать вам не придется, в моей машине есть снаряжение! Я купил его не для здешних пещер, но оно подойдет!

– Зачем тебе это? – удивился Север.

– Я вижу, что вы полны решимости. Но одинокий человек не должен идти в те пещеры! Я до сих пор не могу простить себя за то, что случилось с господином Кадыченко. Если и с вами случится что-то после того, как я был здесь, мог помочь и не помог… Это уже слишком! Я бы хотел присоединиться к вам.

Северу хотелось отказать Ганю, но он сдержал себя. Понятно, что ему хочется быть одиноким героем в глазах Вероники. Почему хочется и почему эта девица так важна – уже другой вопрос. Но устраивать такие шоу сейчас было бы неразумно. От него, возможно, зависят жизни сразу трех девушек, и нельзя рисковать ими только потому, что у него непомерные амбиции! Гань знает эти места, с ним будет проще.