Поэтому Алиса начала спускаться. Это оказалось намного сложнее, чем можно представить. Все ее многочисленные тренировки и походы в тренажерный зал, которыми она так гордилась, принесли не слишком существенный результат. При спуске по неровному склону работали практически все мышцы, и собственный вес камнем тянул вниз. А ведь это всего лишь спуск! Что было бы при подъеме, она и знать не хотела.

И все-таки она справилась. Перепуганная, вспотевшая несмотря на холод, Алиса наконец стала ногами на твердую поверхность. Здесь было темно, она не видела стен этого зала, только то пространство, что очерчивал свет фонарей. Она словно попала в бесконечную ночь, белую от света фонарей, – а у ночи не бывает границ.

Настал черед Вероники. То есть самый страшный момент, когда никто не страхует, поэтому за нее Алиса боялась больше, чем за себя.

Но даже если Тимур хотел сорвать канат, Вероника не дала ему такой возможности. Она скользнула вниз легко и быстро, в каждом ее движении чувствовались знание и практика. Минута – и она уже стоит рядом с Алисой и дышит ровно, словно и не устала совсем.

Отсюда они едва видели Тимура. Он, стоящий на краю, представал перед ними нечетким силуэтом, очерченным остатками дневного света за его спиной. Как и следовало ожидать, он одним движением ноги сбил крепление, послав канат вниз.

– Это вас задержит, дамочки, но жить будете, – крикнул он.

– Ты обещал, что жить будем все трое, – напомнила Вероника. – Такой был уговор!

– Ну, формально, мы клятв не давали. И если с вашей жизнью я еще могу смириться, то эта сучка меня достала капитально! Но я ж не изверг. Как я могу ее зарезать, если этим я вынудил вас пойти на мои условия? Нет, определенный шанс я ей дам, пускай поборется за жизнь. Если что – вопросы не ко мне, а к судьбе!

Едва договорив, он убрал от шеи Сандры нож и столкнул ее вниз с обрыва.

++++++

Севера раздражало то, что от него что-то скрывали. Он чувствовал напряженность других людей, но напрямую спросить не решался. Он привык, что окружающие сами рвутся пообщаться с ним, а тут оказался не у дел.

Его предупредили, что с Максимом Белых сейчас лучше не контактировать. А почему нельзя этого делать, не сказали. Ланфен, беседовавшая с ним, казалась бесконечно уставшей и потерянной. Она поспешила прервать разговор и уйти к себе.

Он не преследовал ее. Северу достаточно было знать, что всем уже плевать на расследование. Внезапно появилась новая, гораздо более серьезная угроза.

Ему срочно нужно было найти Веронику. Это желание, впервые появившись, шокировало его: он отчаянно хотел видеть ту, кого все это время избегал. Вероника Аргос не перестала злить его, напротив, неприязнь к ней поднялась до невиданных высот. Однако как только он узнал, что Белых может быть опасен, то захотел убедиться, что с ней все в порядке.

А она, как назло, лишь усложняла ему жизнь. Она просто исчезла! Ранним утром он видел ее в компании Алисы… подружки, черт бы их побрал! Но пойти за ними Север не решился, считал, что они скоро вернутся. Они же не вернулись вообще.

Получается, что сейчас все были при деле. Администратор на ломанном английском объяснила ему, что даже Сандра ушла куда-то. В гостинице прохлаждались только он да умственно отсталый пацан!

Не такого результата Север ожидал от себя, когда соглашался на этот проект. Он устроился у окна, из которого удобно было наблюдать за улицей. Там снова полил дождь, а никто из участников проекта и не думал возвращаться. Ну где она ходит? Почему сама ни разу не обратилась к нему? Ведь он ловил на себе ее заинтересованные взгляды, это было, ему не почудилось!

И в чем же этот секрет, который заставляет думать о ней снова и снова? Ему казалось, что они виделись раньше, и вместе с тем он был уверен, что не знал Веронику Аргос до прилета в Китай. Если бы Север был хоть чуть-чуть суевернее, он бы поверил в то, что она ведьма и просто приворожила его. Впрочем, есть и более правдоподобная версия: они пересеклись где-то, а он был слишком пьян, чтобы запомнить. Но где и когда это могло быть?

Соседний стул скрипнул, заставив Севера посмотреть в сторону. Неподалеку от него устроился Арсений; паренек ничего особенного не делал, просто смотрел в пустоту своими водянистыми глазами. Но раздражало уже то, что он делал это именно здесь.

– Шел бы ты к себе, – посоветовал Север.

Ноль внимания. Арсений реагировал только тогда, когда ему было удобно. В промежутках между этими моментами он словно отключался.

Приходилось терпеть его, силой ведь не вышвырнешь. Да и права такого Север не имел, потому что мальчишка пришел не к нему в номер, а в холл, это вроде как общественная территория. Но Севера, привыкшего отдавать распоряжения и ни в чем себя не ущемлять, это бесило.

А ведь Ланфен говорила, что он просто понравился Арсению, как модель для подражания или что-то вроде того. Север сильно сомневался, что такое возможно. Парень слишком ненормальный, чтобы предсказуемо себя вести!

Был лишь один способ избавиться от раздражающего фактора: уйти самому. Это Север и собирался сделать, когда в отель вернулся Тимур. Не тот человек, которого хотелось видеть, но уже что-то!

Оператор, который отправился гулять без зонта, промок под дождем, он сутулился и что-то прятал под курткой. Его брюки были вымазаны странной зеленоватой грязью, которой Север в городе не встречал. Да и в целом Тимур выглядел очень нервным, поэтому оставить его в покое было невозможно.

– Эй, подождите! – окликнул его Север. – Тимур!

Оператор остановился, но с явной неохотой. Всем своим видом он показывал, что не рад быть здесь, ему нужно в номер. И все же о своей работе он помнил, а потому хамить не стал, улыбнулся даже.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Я хотел узнать, где девушки.

– Какие девушки?

– Да уже любые! – отмахнулся Север. – Я о наших говорю. Вероника, Алиса, Сандра – вы их сегодня видели?

Арсений подошел ближе и стал рядом с ними, не говоря ни слова. Вот ведь паразит!

– Никого не видел, – покачал головой Тимур. – Не очень бурно развивается проект!

– Совсем никого?

– Совсем, представляете!

Может, Север и отпустил бы его, если бы не эта очевидная ложь.

– Забавно… Мне сказали, что вы уходили из отеля с Сандрой.

Взгляд Тимура, до этого остававшийся настороженным, стал колючим и злым.

– Да, действительно… Это было давно, я уже и подзабыть успел! На мой счет можете не беспокоиться, прекрасная Александра только о вас и говорила!

– Не сомневаюсь. Странно, что вы просмотрели такой крупный и шумный объект рядом с собой.

– Я не просмотрел, я просто забыл, говорю же! Не вживайтесь так в роль детектива, мы ведь все-таки не в полицейском участке! Мы с Сандрой вышли из отеля, прошли немного вместе и разошлись. Она хотела пробежаться по магазинам, я хотел присмотреть красивые места для съемок интервью. Думаю, она уже вернулась в номер!