Оно было не слишком большим, но увидеть его границу из-за темноты было трудно. В таком освещении вода казалась жидкой ртутью, заполняющей пространство. По поверхности постоянно шли мелкие волны, а поскольку ветра здесь не было, это указывало на сильное подводное течение.

От воды веяло холодом. Касаться ее или даже подходить слишком близко не хотелось. Пока Алиса не представляла, решится ли она это пить, если возникнет необходимость.

Она хотела пройти вдоль берега, чтобы посмотреть, не ведет ли озеро в другой зал, но очень быстро была вынуждена остановиться. На ее пути появилось препятствие, которое она не могла просто обойти.

Сначала Алиса подумала, что это камень, оказавшийся у самой кромки воды. Нечто темное, бесформенное, большое, но не слишком… Если бы это действительно был камень, она бы даже не остановилась возле него. Однако, когда она подошла поближе, свет фонаря, закрепленного на ее одежде, безжалостно вырвал из мрака детали, к которым она была не готова.

Бледная, синюшная кожа с первыми пятнами разложения. Мутные глаза, как будто сделанные из пластика. Страшно изогнутый рот, полный черной грязи. И кажется, что-то ползает среди волос…

– Вероника… – позвала Алиса.

Хотела крикнуть, а получилось тихо. Она только сейчас заметила, что здесь воздух не такой, как возле спуска, а тошнотворно сладковатый, наполненный тем жутким запахом, который никогда и никому не хочется ощущать.

Запахом смерти.

Как ни странно, Вероника услышала ее. Она подошла ближе и тихо охнула. Она, как и Алиса, узнала мертвеца.

– Кадыченко! – выдохнула она.

Девушки и не думали, что им доведется снова увидеть его. Они знали, что он утонул, знали, что тело не нашли. Но увидеть его здесь, в таком состоянии – к этому они оказались не готовы.

И все же Алиса не могла не отметить, что на его теле нет повреждений. Он утонул, да, и течение протянуло его по дну. Однако перед этим никто его не бил и не пытал. Все произошло случайно… От этого сейчас не легче.

Оправившись от первого шока, Алиса перевела взгляд на черную воду.

– Думаешь?…

– Да, – кивнула Вероника. – Он утонул в реке, которая в лесу, как сказал тот китаец. А раз он здесь, течение идет сюда.

– Значит, мы сможем выбраться!

– Ты в своем уме?!

– В нем самом, и мой ум мне всегда подсказывает такие решения, у Дамира спроси!

– Тяжело Дамиру с тобой, – заметила Вероника. – Даже если через озеро есть выход на поверхность, нам это не поможет.

– Почему это?

– Во-первых, мы не знаем, сколько метров тянется переход от поверхности сюда. Есть у меня предположение, что не одну сотню! Во-вторых, посмотри на него. – Вероника указала на мертвое тело. – Он крупный и тяжелый мужчина. Представь, какой силы должно быть течение, чтобы дотащить его сюда!

К чему она клонит, было понятно сразу. Алиса никогда не смогла бы плыть против такого течения, да еще и в ледяной воде, без воздуха. Решение, которое представлялось таким очевидным и всегда срабатывало в фильмах, в реальности оказалось фантастическим.

– И что теперь?

– Будем действовать, как и хотели, – пожала плечами Вероника. – Мы ведь не включали это озеро в свой первоначальный план! Будем искать другой выход. Кадыченко придется оставить здесь. Когда выберемся, пошлем сюда людей, чтобы забрали его, больше мы ничего не можем.

Алиса не стала спорить. Даже если бы Кадыченко был жив, они бы вряд ли подняли его. О том, чтобы нести и его, и Сандру, и речи не шло. Поэтому им пришлось смириться с обстоятельствами.

В этом зале не было ничего примечательного, кроме озера. Зато неподалеку располагались два тоннеля, уходящие в разные стороны. В одном чувствовалось едва заметное движение воздуха. Это могло быть указанием на выход – а могло быть следствием внутренней циркуляции, если залов там много и они большие.

Внутри второго тоннеля воздух был неподвижным, зато более теплым, чем в других залах. Там темнота, глухая и неподвижная, казалась такой же огромной, как космос.

– Здесь спрячем Сандру, – решила Алиса. – Думаю, ей так безопаснее.

– Да, здесь влажность пониже. Оставим ее и проверим второй ход.

План казался предельно простым, и сначала его выполнение тоже не отнимало много сил. Да, Сандра меньше весить не стала, но знание о том, что тащить ее придется недолго, неплохо мотивировало. Девушки выбрали для нее уголок неподалеку от входа в тоннель, со всех сторон защищенный крупными камнями, убедились, что на нее не будет капать вода. Они даже собирались оставить рядом с ней небольшой фонарь, а только потом уйти.

Но тут произошло непредвиденное – Сандра очнулась.

Сначала она закричала. Крик был оглушительным в этих стенах, он резонировал по залу с такой силой, что создавалось впечатление, будто на них вот-вот обрушится потолок. Девушки были вынуждены закрыть уши руками, потому что казалось: барабанные перепонки точно не выдержат такой атаки. А Сандре не было никакого дела до них. Она попыталась дернуться, однако только потревожила этим изломанное тело. Пришла новая боль, а с ней и новый крик, сорвавшийся на визг, высокий, звериный, лишенный намека на то, что это голос разумного существа. Да и глаза ее сейчас разумными не были, лицо стало маской ужаса, на губах скопилась белая пена. Она кричала и плакала одновременно, и дышать ей было все сложнее.

Это произошло настолько неожиданно, что Алиса понятия не имела, как быть. А вот Вероника, не менее шокированная, все же пересилила себя. Она опустилась на колени перед рыдающей девушкой и попыталась мягко удержать Сандру.

– Не дергайся, пожалуйста, – уговаривала она. – Скорее всего, у тебя сломаны ребра. Если будешь так метаться, порвешь себе легкое и кровью захлебнешься!

Быстрой реакции не последовало, но ее спокойный мелодичный голос все же произвел эффект. Сандра, уставшая от криков и боли, меньше двигалась, ее отчаянный вой перешел в тихое всхлипывание. Глаза прояснились, и, казалось, она лишь теперь разглядела, где находится.

Она должна была понять, что произошло, вспомнить, поблагодарить их за спасение. Ведь это из-за нее они оказались в такой ситуации! Но Сандра, видимо, считала иначе.

– Вы что сделали, суки проклятые?! – взвыла она. – Твари! Убью вас! Папа вас убьет!

– Ты совсем рехнулась? – возмутилась Алиса. – Это не мы, это Тимур тебя вниз швырнул! Мы тебя спасти пытаемся!

Но оказалось, что Сандра это не забыла.

– Этот урод столкнул меня, потому что вы что-то не так сделали, ослушались его приказа! Он ведь сказал, что отпустит меня, если вы все сделаете как надо, а вы даже этого не смогли, тупые идиотки!

– Он тебя и отпустил – вниз! – не удержалась от ехидства Алиса.

– Заткнись! Это все из-за вас! Я вас засужу… Нет, пусть папа вас убьет! Мрази!