– Честное слово.

– Неужели? По-моему, все случилось ужасно быстро! Не так ли?

– Знаю, – ответила Лорен, снова принимаясь рисовать.

– Должно быть, он необыкновенный человек, если сумел взять такую крепость, как ты. Скорее бы познакомиться!

– Обязательно познакомишься. Он наверняка тебе понравится.

– Да что это с тобой стряслось? Может, он сбил тебя машиной, чтобы привлечь твое внимание! Вижу, ты действительно втрескалась!

– Похоже, да.

– Потрясающе!

– Ну не настолько уж! – огрызнулась Лорен.

– Ах, не морочь мне голову!

Лорен засмеялась. Мишель обладала поистине волшебной способностью приводить ее в хорошее настроение. Она была такой откровенной в своих чувствах и мнениях в отличие от Лорен, которая всегда была скрытной и держала все эмоции под спудом. Мишель была единственным человеком со времен ее монастырского прошлого, с которым Лорен была откровенна.

– Я знаю, что творится в твоем несчастном мозгу. Всегда стараешься найти у парня недостатки и, обжегшись на молоке, дуешь на воду. И все потому, что однажды влюбилась в прохвоста.

– Дважды, – поправила Лорен.

– Я не считаю того типа из колледжа. У всякого студента колледжа хоть раз да бывает неудачный роман! Я имею в виду того чикагского подонка.

– Именно подонок, – согласилась Лорен.

– И только потому, что ты ошиблась в нем, считаешь всех мужчин сбродом? Кроме моего Кристофера, конечно. О нем ты так не думаешь.

– Конечно, нет. Я люблю Кристофера.

– Я тоже, – вздохнула Мишель. – Он такой милый!

– И Ник тоже.

– Только ничего не испорти, Лорен. Хоть раз живи чувствами.

– Что ты имеешь в виду? Что это я портила?

– С твоими подвигами…

– Какими подвигами?

– Только не злись. Я правду говорю. У тебя не слишком хорошие отношения со здешними мужчинами. Хочешь перечислю всех отвергнутых поклонников?

– Но я их не любила.

– Ты даже не потрудилась узнать кого-то из них поближе!

– А зачем? Мне это не интересно.

– Очевидно. Все в городе были так уверены, что Стив Бреннер наконец пробьет ту скорлупу, в которую ты залезла. Я слышала, как он говорил, что собирается жениться на тебе.

– Но он мне даже не нравится. И я никогда его не поощряла. У меня от него мурашки по коже ползут.

– А нам с Кристофером он нравится. Стив – обаятельный остроумный мужчина. Все, кроме тебя, его любят.

– А Бесси Джин Вандермен и ее сестра не выносят.

– А кого они вообще выносят?

– Ну что ты! – засмеялась Лорен.

– Правда! Они терпеть не могут католиков, потому что те якобы назойливы, и я только узнала, что Виола считает, будто рабби Спирс жульничает в бинго.

– Смеешься?

– Клянусь!

– Скажи, пожалуйста, каким образом тебе удалось так быстро узнать о Нике?

– Горячая линия. Пока Бесси Джин прощалась с вами, ее сестричка прокралась в дом, позвонила моей маме, а та уже передала мне. Мы все знаем, как Виола любит преувеличивать. Она заявила, будто вы помолвлены, но мы с мамой не поверили. Так ты выходишь за Николаса, или еще слишком рано об этом спрашивать?

– Ты только что спросила меня, спим ли мы вместе…

– Нет, я спросила, трахались ли вы.

– Собственно говоря, на этот раз Виола не сгустила краски. Я выхожу за него замуж.

Мишель громко взвизгнула.

– Почему сразу не сказала? Ты серьезно? В самом деле? Невероятно! Просто не в силах осмыслить происходящее своим крохотным мозгом. Вы уже назначили дату?

– Нет. Но Ник меня торопит.

– О, как романтично! Погоди, пока я расскажу Кристоферу. Ты моя подружка на свадьбе? Итак? Намек был не слишком тонким.

– А ты – моя. Согласна?

Мишель на секунду отвернулась, чтобы прокричать новости родителям. Оба по очереди поздравили Лорен, и к тому времени, когда подруга снова схватила трубку, прошло минут десять.

– Конечно, согласна! Это такая честь для меня. Кстати, я звоню, чтобы сказать: твое платье готово. Можешь завтра же забрать его. Померь еще разок, ладно? Не хочу никаких накладок в день свадьбы.

– Хорошо. Что-то еще?

– Пикник! Там мы с Ником и познакомимся.

– Какой еще пикник?

– Ты что? Аббат устраивает праздник в честь тех, кто так славно потрудился в аббатстве.

– Впервые слышу.

– Ах да, ведь тебя в городе не было. Объявление напечатали в воскресном вестнике, пока ты проводила время в Канзас-Сити. О Господи, совсем забыла! Голову потеряла из-за всех новостей. Только о тебе и думала. Так все это не похоже на тебя, что… Как там твой брат?

– Все в порядке. На этот раз пронесло.

– И никакой химиотерапии?

– Никакой.

– Слава тебе Господи! – облегченно вздохнула Мишель. – Он вернулся?

– Нет. Собирается вместе с приятелем перегнать мою машину, когда ее отремонтируют. Что-то со сцеплением.

– Давно пора купить новую.

– Да, вот только соберусь.

– Когда сможешь себе это позволить, верно?

Лорен внезапно уронила ручку. Она сама не понимала что рисует, пока не увидела узор из сердец. Множество разорванных, изуродованных сердец!

Девушка вырвала листок из блокнота и принялась раздирать в мелкие клочки.

– Отец Том еще не знает, что денег больше нет? Лорен оглянулась, но мужчины уже исчезли. Однако она из предосторожности все же понизила голос:

– Не знает. Я сказала только тебе и Кристоферу.

– Господи, что будет, когда все откроется! Поставь себя на его место. Он отдал тебе свою долю в трастовом фонде, когда поступил в семинарию, считая, что сохранит состояние деда в неприкосновенности, а ты будешь обеспечена до конца жизни. И что же он почувствует, узнав, что эти слизняки адвокаты украли все до последнего цента, завышая расценки на свои услуги и твое содержание и образование? – взорвалась Мишель, вне себя от ярости. – Миллионы долларов! Им место в тюрьме, этим подонкам! Преступники! Воры! То, что они сделали с тобой, непростительно.

– Не со мной, – поправила Лорен. – С моим дедом. Они предали его, поэтому я и взялась за них.

У нее ушел целый год на то, чтобы найти адвоката, согласившегося вчинить иск одной из самых больших и влиятельных адвокатских контор в Париже, и тот долго отказывался, пока не просмотрел бумаги и не понял, что возможность выиграть дело достаточно велика. Тогда его отношение к девушке полностью изменилось. Он поклялся добиться исключения ответчиков из коллегии адвокатов. На следующее утро Лорен подала в суд.