— А капитан? Лорд? Управитель?

— Некоторые, например лорд, были в курсе того, кто я и что мне от них нужно, а другие, такие как капитан и воины, были всего лишь марионетками. Я даже управляла некоторыми мысленно, и это иногда оставалось незамеченным даже для них самих… Почему ты на меня так смотришь?

— Значит, убить тебя я так и не смогу?

Она искренне удивилась, покачала головой:

— Может я переборщила… Но почему твоя ненависть не исчезла? Я ведь даже позволила себя обесчестить.

— Обесчестить? Не думаю…

Она опустила на мгновенье глаза.

— Здесь ты прав, но твоя ненависть должна была спасть. Да и сам сейчас подумай, та яма в которую я тебя на пару месяцев посадила осталась далеко в прошлом…

— А зачем, кстати, ты меня туда посадила?

— Ну, причина здесь та же. Чтобы не позволить Вещи попасть к Императору, миркаридцы стянули к крепости большие силы. Поскольку все силы империи задействованы в боях на севере, я не стала рисковать и прорываться через осаду. Вместо этого посадив тебя в яму чтоб не путался под ногами и не узнал чего лишнего, я ждала созревание Вещи, и коротала время пополняя крепость людьми из других миров. А потом, когда почувствовала что с созреванием, возросла и ее сила, взяла тебя и рванула в столицу. Конечно я предварительно приказала лорду одеть бездарных в одежды воинов и отправить в другую сторону, но все равно это было рискованно. Даже моих собственных совокупно с силами вещи едва хватило, чтобы сохранить нам жизнь — так что твой вклад в бой оказался тоже полезен. Кстати, гордись. Ты уникален даже для архонтов. Я не утверждаю, что ты когда‑нибудь станешь сильнее меня, но все архонты в истории этого мира становились сначала воинами. Ты единственный среди нас кто прошел ступень магов. Но не беспокойся, силу и неуязвимость воинов ты со временем получишь, но возможно не полностью — я ведь не умею швыряться молниями. Да, и прекрати смотреть на меня будто хочешь зарезать — все равно пока не сможешь. Тебе еще учиться и учиться.

— Я уже в касте архонтов?

— Архонты это ступень в касте лордов. Ты архонт, с тех самых пор, как однажды ночью я разрубила в тебе барьер мешающий получать силы от всех источников разом. Но тебе еще долго предстоит ими овладевать.

— И ты ожидаешь, что я стану похищать людей чтобы они как мухи дохли здесь? Ты думаешь что я буду работать на сволочей?

— Ууу, да ты еще не так черств как я считала. А ведь как хорошо долбанул молнией по висящим на веревке бездарным… Да, теперь понимаю почему от архонтов необходимо скрывать правду так долго. Ты должен был увидеть и полюбить этот мир… Ладно, сейчас… Тооод!!!!

Дверь осторожно приоткрылась, в зал заглянула голова проводившего нас сюда управителя.

— Чего угодно моя госпожа?

— Мне нужна одежда для себя и для него. Мы отправляемся на Землю.

— Сию минуту госпожа, — вымолвил он и скрылся за дверью.

— Мы идем на Землю? Значит ты в любой момент могла вернуть меня в мой мир?

Девушка пожала плечами:

— Ну разумеется.

Медленно текущая в широком канале вода навевала печальные мысли. Один философ говорил что в одну реку нельзя войти дважды и эти слова мне в принципе всегда были понятны, но только сейчас, стоя на гранитной набережной, я вдруг понял их сакральный смысл. Я выпал из течения этого города, всего мира. И даже если сбегу от, наблюдающей за разводом моста, девушки, как раньше уже не будет… Но может это к лучшему?

— Аркарис, отпусти меня, я не хочу возвращаться в твой страшный мир.

Девушка в бордовом вечернем платье, с завитой наверх прической, походила на выпускницу после прощального балла. Ей бы улыбаться и радоваться жизни, но в глазах застыли лед и презрение.

— Сергей, обратного пути у тебя нет. Твое будущее предопределено…. Не смотри на меня как побитая собачонка! Ну скажи, что ты станешь делать в этом мире? Крутиться день за днем как собака пытающаяся поймать собственный хвост? Суетиться, нервничать, решать надуманные проблемы…. Или развлекаться? Пить алкоголь, играть в бильярд, ездить в другие странны. Не надоест? В любом случае чтобы иметь деньги на развлечения нужно либо в поте лица работать изо дня в день, либо совершать преступления. Мир в которым ты родился в тысячи раз страшнее моего, зная это, поверь, ты не сможешь жить тут долго.

— Я в состоянии сам решить смогу здесь жить или нет.

Она посмотрела на другой берег, туда где набережную обрамляли пятиэтажные дома с фасадом в виде искусной лепнины.

— Красивый город, — уронила она. — Спокойней чем твой: белый день, а на улицах почти никого нет.

— Сейчас поздний час. В белые ночи солнце не заходит за горизонт…

— Ты упросил меня перенестись сюда, чтобы полюбоваться светлой ночью? Почему не захотел еще раз увидеть… Маскву?

— Для меня этот город тоже родной — здесь живет мой отец, я…

Она нетерпеливо тряхнула головой.

— Сергей, послужи Императору годик, а потом, я уверена, он разрешит тебе сделать выбор. Сейчас ты здесь не останешься.

— Сигаретки не будет? — спросили рядом.

Несколько минут назад, вдалеке по пустой набережной шли четверо подростков явно навеселе, за этим разговором, не заметил как они к нам приблизились.

Я покачал головой:

— Не курим.

Парень выглядевший постарше товарищей усмехнулся криво:

— Спортсмен что ли? Тогда может девку уступишь ненадолго?

Ребята загоготали, а заводила не сводил с меня глаз, лишь продолжал улыбаться — я понял, что уже решил драться.

— Не, извини, самому нужна.

Пьяный смех оборвался, они взяли нас в полукруг, для устрашения все выгнули грудь колесом.

— Борзой что ли? На тебе!

Кулак не долетел до моего лица, я ударил слабым электрическим зарядом, но почему‑то футболка на нем вспыхнула, а сам он упал и не шелохнулся, даже когда пламя с тела перекинулось на волосы и штаны. Прежде чем я снял куртку, которую вместе с другой одеждой дал мне управитель, и принялся сбивать пламя, Катя голыми руками размозжила головы трем впавшим в ступор подросткам.

— Что ты делаешь? — спросила она. — Он все равно мертв.

— А что делаешь ты?! Нафига ты их убила?

— Ну знаешь… Ты первый начал. Ладно, забудь. Трупы в воду и пошли искать мясо.

— Какое мясо?

Она перебрасывала тела за парапет. Вечернее платье сплошь выпачкалось кровью, но архонт похоже ничуть не расстроился.

— Мясо это люди, которые годятся для перемещения в наш… в мой мир.

— То есть, не все люди способны…